Chapitre 2920 — Les disciples du Palais de la Nuit obscure

Liu Tianli sursauta comme si un scorpion l'avait piqué ; il jeta précipitamment la cigarette au sol et l'écrasa du pied, tel un guerrier face à l'ennemi.

« Quel piège, quel piège ! » Liu Tianli secoua la main et reprit le fil de ses pensées sur toute cette affaire. Comment avait-il pu soudain perdre la tête à ce point ? Comment avait-il pu croire aux paroles que monsieur Lang lui avait tenues auparavant ? Pourquoi avait-il fumé sa cigarette ? Et fumer encore n'était rien ; mais n'avoir pas même remarqué ce qui clochait dans cette cigarette ?

Liu Tianli eut beau retourner la question dans tous les sens, il n'en tira aucune conclusion satisfaisante ; finalement, tout bien pesé, il estima que la cause profonde était son désir trop ardent de voir la famille Liu se dégager de Wei Zhao, son empressement à chercher lui-même une issue pour les siens !

Et la réalité était bien telle : sans intérêt personnel, Liu Tianli n'aurait jamais accepté de s'associer à Xiao Chunjie pour ce commerce de cigarettes ; ce fut précisément sa cupidité qui offrit à l'hypnotiseur la faille où s'engouffrer !

Les marchands courent au profit : que Gu Pengzhan ait été trompé, cela se pouvait pardonner, car le groupe Gu était une société diversifiée dont Gu Pengzhan était le seul maître. La cupidité de Gu Pengzhan avait justement été exploitée par l'hypnotiseur, qui s'y était glissé comme par une porte entrouverte.

Mais pour Liu Tianli, aucune échappatoire : à l'heure actuelle, toutes les affaires de la famille Liu consistaient à seconder de toutes leurs forces les Laboratoires médicaux Guan, la société du docteur Guan, et c'était là la ligne que le vieux Liu Zhenhu et Liu Jinghan avaient unanimement fixée pour l'avenir du clan !

Seulement, Liu Tianli avait toujours eu le sentiment qu'en s'appuyant sur Wei Zhao, si ce dernier venait à sombrer un jour, la famille Liu ne sombrerait-elle pas avec lui ? Ainsi, poussé par son égoïsme, il avait offert à l'hypnotiseur l'ouverture dont celui-ci avait besoin pour le plonger dans une hypnose parfaite !

Sans cela, si un homme n'a point d'intérêt égoïste, fût l'hypnotiseur le plus redoutable du monde, une volonté ferme suffit à vous garder du piège.

Liu Tianli se tenait la tête, morose, sans savoir que faire. Comment annoncer à sa famille un désastre d'une telle ampleur ? Et surtout, comment affronter Wei Zhao ?

Wei Zhao… le tuerait-il ? Ce qu'il avait perdu, ce n'était pas seulement la société de la famille Liu, mais les fonds des distributeurs, et l'argent destiné à l'achat des matières premières pour les Laboratoires Guan ! Ces sommes envolées, les Laboratoires Guan risquaient de basculer d'un coup dans une crise de trésorerie. Liu Tianli mesurait toute la gravité de la situation ; mais plus elle était grave, moins il osait ouvrir la bouche et tout avouer.

« Pff… » Liu Tianli prit machinalement une cigarette, la porta à ses lèvres et s'apprêta à l'allumer lorsqu'il se rappela brusquement : c'était de la drogue ! Pourtant, même après s'en être souvenu, il ne put s'en défaire : les mains tremblantes, il voulut arracher la cigarette de sa bouche, mais soit que le manque se fît déjà sentir, soit qu'au plus profond de lui il ne pût résister au merveilleux attrait de cette cigarette, toujours est-il qu'il l'alluma d'une main vacillante…

Il fallait maintenant trouver une solution. Après tout, ce qui était fumé était fumé ; une fois la solution trouvée, il serait toujours temps de se severer ! Ainsi songeait Liu Tianli…

Sinon qu'il ne trouvait absolument aucune solution ! La fumée lui emplit la bouche et ne lui apporta qu'un bien-être indicible, un délassement indicible, qui lui fit momentanément oublier ses soucis, oublier toute cette affaire…

Liu Tianli flottait dans une extase céleste ; en cet instant, il lui semblait que plus rien n'avait d'importance, que seule comptait la cigarette…

Cette fois, le secrétaire Zhang y mit beaucoup de temps : enquêter sur une société et sur deux numéros de téléphone sont deux entreprises bien différentes. Mais Zhang avait du pouvoir, et, en passant par plusieurs chambres de commerce, il finit par retrouver, de biais en biais, la société de monsieur Lang. Seulement, une fois les renseignements obtenus, son front se barra d'un profond pli !

Bien sûr, ce n'était pas à lui de se soucier de ces choses-là ; muni des documents, il se rendit directement au bureau de Liu Tianli. Voyant le sol jonché de mégots, il resta un instant interdit, puis déclara avec respect : « Monsieur le président, voici les documents ; veuillez y jeter un œil. »

« Laissez-les là-bas. » Liu Tianli, en train de savourer voluptueusement ses volutes de fumée, prenait désormais les autres affaires avec beaucoup plus de détachement, et se hâtait encore moins de consulter les documents.

« Bien… » Le secrétaire Zhang n'osa rien ajouter ; il déposa les documents et tourna les talons.

Bien longtemps après, Liu Tianli émergea enfin de son ivresse toxique et se souvint des documents ; il se saisit précipitamment de la liasse que le secrétaire Zhang avait apportée. Mais dès qu'il en tourna la première page, il en resta pétrifié !

La société de monsieur Lang était enregistrée aux Bermudes ; impossible de retrouver le moindre renseignement complémentaire. Tout ce qu'on pouvait dénicher, c'étaient, sur les moteurs de recherche, des publicités et des notices encyclopédiques sur cette société — mais pareilles choses ne sauraient en aucun cas tenir lieu de preuve : n'importe qui peut les modifier !

Liu Tianli rejeta les documents de côté et soupira amèrement. Oui : puisque l'autre avait résolu de le duper, il ne lui aurait certes pas laissé de prise à retrouver après coup, ni laissé la moindre information véritable à remonter.

« Ah ! » Liu Tianli baissa la tête, impuissant, et ses deux mains s'agitèrent sans but dans ses cheveux. Il ne savait comment affronter la situation ; dans son tourment, il reprit une cigarette et se remit à fumer…

……………………

Deux disciples du Palais de la Nuit obscure avaient ramassé sur les cadavres deux plants d'herbes spirituelles d'épreuve, et avaient réussi, lors de la cérémonie de remise des prix, à les échanger contre la fonte à terme d'une pilule de concentration du qi. Nul ne savait quand elle serait achevée, mais c'était là l'unique moyen pour Wan'er, maîtresse du Palais de la Nuit obscure, de franchir le seuil du rang céleste…

Si, parvenue au rang céleste, la maîtresse Wan'er ne pouvait encore recevoir la transmission, il faudrait alors chercher un autre héritier ; la pression pesant sur le Palais de la Nuit obscure demeurait fort lourde.

Le retour triomphal de ces deux disciples leur valut les éloges du Grand Ancien : « Vous deux, vous avez bien travaillé ! Traverser sains et saufs une épreuve aussi périlleuse que celle de la Secte du Dan obscur, voilà qui n'est pas rien ! »

« À servir le Grand Ancien, nous autres disciples nous devons donner le meilleur de nous-mêmes ; fût-elle plus périlleuse encore, nous l'aurions menée à bien de notre mieux », répondirent avec une obséquiosité flatteuse les deux disciples du Palais de la Nuit obscure.

« Hum… Il n'empêche que n'avoir rapporté que deux plants d'herbes spirituelles d'épreuve, c'est un peu dommage ; pourquoi n'en avoir pas ramassé davantage ? » demanda le Grand Ancien.

« Nous… nous en avions en vérité quantité d'herbes spirituelles d'épreuve, mais voilà qu'un nommé Wei Zhao s'est mis en travers de notre chemin et nous a extorqué toutes nos herbes… » Les deux disciples du Palais de la Nuit obscure gardaient dès lors rancune à Wei Zhao : sans lui, en suivant Zhang Naipao, ils auraient pu rafler force herbes spirituelles — bien plus que ces deux plants ! Mais jamais ils ne songèrent à l'époque où, de concert avec Zhang Naipao, ils extorquaient les amis de Wei Zhao.