Chapitre 2855 — Les mots familiers (2)

Seulement, tout cela n'était plus que souvenirs enfouis au plus profond de la mémoire de Wei Zhao : son maître était parti, sans que l'on sût où ; quant aux arêtes de poisson, Wei Zhao n'avait plus jamais entrepris de les replacer une à une. D'abord parce qu'il n'avait plus besoin de ce genre d'exercice pour cultiver sa mémoire et son sens de l'observation ; ensuite parce qu'il s'était peu à peu engagé sur la voie du cultivateur, s'éloignant de son existence passée de tueur...

En voyant cela maintenant, Wei Zhao fut saisi d'une émotion infinie ; il fixait Yang Qiqi d'un air absent, comme s'il venait de retomber en plein cœur de son enfance...

Que Yang Qiqi s'amusât à reconstituer des squelettes de poisson n'étonna point Wei Zhao : après tout, elle aussi venait de cette organisation de tueurs, et cette méthode d'entraînement devait y être universelle. Simplement, Yang Qiqi semblait quelque peu rouillée ; de toute évidence, elle n'avait plus touché à des arêtes depuis des années.

Yang Qiqi s'appliquait de tout son être à assembler les arêtes ; en vérité, Wei Zhao n'était pas le seul : elle aussi avait l'impression de retourner au temps de son enfance. Quand l'homme est au désespoir, il se tourne toujours vers ses souvenirs ; c'est un phénomène naturel, et Yang Qiqi n'y faisait pas exception.

Une demi-heure s'écoula sans qu'elle s'en rendît compte. Autrefois, il ne lui fallait que quelques minutes pour reconstituer un squelette entier ; mais les choses avaient changé : parfois, elle restait à méditer longuement sur une seule arête.

Yang Qiqi prit une arête, la posa, puis la reprit, hésitante. C'était une arête assez semblable à une autre : il en existait de telles sur le dos du poisson comme sur son ventre, de longueur et de grosseur presque identiques ; aussi fronça-t-elle les sourcils et se mit-elle à réfléchir.

Au bout d'un moment, elle se décida enfin et déposa l'arête à la place du ventre.

« C'est une arête du dos, je t'ai expliqué la différence je ne sais combien de fois, comment se fait-il que tu l'oublies chaque fois ? » Devant le geste de Yang Qiqi, Wei Zhao ne savait s'il devait rire ou pleurer ; mais à peine avait-il fini de parler qu'il découvrit soudain quelque chose d'anormal !

La personne devant lui, c'était Yang Qiqi. Pas Yang Xiaoxiao, sa compagne de jeu et coéquipière d'autrefois... Jadis, la fille du maître, Yang Xiaoxiao, se trompait elle aussi régulièrement sur cette arête, et chaque fois Wei Zhao la corrigeait, partagé entre le rire et les larmes.

« Hein ? » Yang Qiqi tressaillit, le regard un peu vague. Ce ne fut qu'en relevant la tête qu'elle réalisa que l'homme devant elle était Wei Zhao ! L'instant d'avant, elle avait même pris Wei Zhao pour cet homme-là : « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

« Rien, je disais que tu t'es trompée, cette arête devrait aller ici. » Wei Zhao désigna le dos du poisson.

« Comment le sais-tu ? » Yang Qiqi s'en étonna ; mais l'instant d'avant, elle était plongée dans ses souvenirs, elle n'avait pas bien entendu les paroles de Wei Zhao — ou peut-être croyait-elle avoir mal entendu, avoir eu une hallucination.

« Moi aussi, j'ai assemblé des squelettes », dit Wei Zhao.

« Oh... merci... » Yang Qiqi remit l'arête à sa place sur le dos : « Je n'aurais jamais imaginé que toi aussi, tu t'adonnais à des occupations aussi futiles. »

« Futiles... » Wei Zhao se demandait s'il devait révéler qu'il venait lui aussi de cette organisation de tueurs. Autrefois, Yang Qiqi et lui ne se connaissaient guère ; après tant de rencontres, celle-ci pouvait compter comme une amitié nouée dans l'adversité. Quant au caractère de Yang Qiqi, Wei Zhao avait confiance : la donzelle avait beau rendre le mal pour le bien, elle n'était pas langue de vipère et ne raconterait rien à la ronde.

Du reste, Wei Zhao comptait bien, une fois cette épreuve terminée, faire un saut sur la petite île où il avait jadis reçu son entraînement, pour rendre visite à Xiao Qi (Yang Xiaoxiao) et à Xiao Jiu (la neuvième princesse).

Seulement, à songer qu'il ne savait même pas s'il sortirait vivant de cette épreuve, il se sentait morose et n'avait plus le cœur à aborder ces sujets ; il se contenta de dire : « Assembler des arêtes de poisson, cela permet de développer la mémoire et le sens de l'observation. »

« Tiens ? Toi aussi, tu as été tueur ? » Yang Qiqi sursauta.

« Tout cultivateur est en réalité un tueur ; dans le monde de la cultivation, l'ami d'aujourd'hui est peut-être l'ennemi de demain. Si tu n'as pas d'intuition assez fine, tu risques fort de mourir sans même savoir comment ! » Arrivé là, Wei Zhao sourit : « Comme parfois, tu sauves quelqu'un par bonté d'âme, et cette personne se retourne ensuite pour te tuer. »

« Toi... Wei Zhao, tu remets ça ? Je t'ai déjà dit que je ne te tuerais pas ! » Le visage de Yang Qiqi s'empourpra de honte.

« Je ne fais que donner un exemple, je ne parlais pas de toi ! » protesta Wei Zhao, l'air innocent.

« Et moi, je n'ai rien dit », nia Yang Qiqi.

« Hé hé. » Wei Zhao rit.

« Qu'est-ce qui te fait rire ? » demanda Yang Qiqi.

« Rien, tu me fais penser à une amie que j'avais autrefois. » Wei Zhao disait la vérité : l'instant d'avant, il avait eu comme une hallucination, l'impression que Yang Qiqi était son amie d'enfance, Yang Xiaoxiao ; mais ce n'était qu'une intuition fugace.

Après tout, tant d'années avaient passé, Wei Zhao ne se rappelait même plus à quoi ressemblait Yang Xiaoxiao ; et aujourd'hui, celle-ci devait s'acharner à s'aguerrit pour hériter du titre de roi des tueurs que son père avait possédé. Impossible qu'elle risquât sa vie en pénétrant dans le monde de la cultivation pour participer à quelque épreuve.

Bien que toutes deux portassent le nom de Yang, beaucoup de disciples de cette génération étaient des orphelins ; une fois leur formation achevée, ils adoptaient le patronyme de leur maître, d'où ce nom de Yang. Rien d'étonnant à cela.

« Tes prétextes pour engager la conversation sont vraiment maladroits. » Yang Qiqi lança un regard noir à Wei Zhao et soupira d'un ton las.

« Comment ça, engager la conversation ? Je te connais déjà, non ? » Wei Zhao en resta sans voix : « Ce que je dis n'est que la vérité ; ne me dis pas que tu crois que je veux te courtiser ? »

« Ça, rien ne le prouve : il ne reste plus que nous deux ici, et si vraiment nous n'en sortons jamais, qui d'autre courtiserais-tu ? Il n'y a même pas de bêtes spirituelles dans le coin ! » Yang Qiqi plaisantait, au fond : l'endroit était d'un ennui mortel, et puis elle avait fini par accepter Wei Zhao dans son cœur, si bien que son hostilité d'autrefois avait disparu.

« Hé hé, si vraiment nous n'en sortons pas, j'y réfléchirai », dit Wei Zhao.

« N'y compte pas : j'ai déjà mon prince charmant dans le cœur, plutôt mourir que de céder », répliqua Yang Qiqi.

« Alors tu n'as jamais entendu parler du viol ? » demanda Wei Zhao.

« Si tu ne crains pas que je te tue en cachette, fais donc comme tu veux », dit Yang Qiqi.

« Hé hé... » Wei Zhao sourit, jeta un coup d'œil au ciel : la nuit était tombée. « Reposons-nous, il est temps que je cultive. »

« Oui... » Yang Qiqi ne fit point de manières et s'allongea directement sur le sol pour dormir ; elle ne se méfiait pas de Wei Zhao : avec la force de celui-ci, s'il voulait vraiment lui faire quelque chose, toute défense eût été impossible — comme il l'avait dit, il pouvait la prendre de force.

Quinze jours : c'était bien là le moment optimal pour quitter l'épreuve, une véritable ligne de démarcation !