Chapitre 2838 — Le malheur de Mo Ba

Wei Zhao s'apprêtait à expliquer qu'il était à bout de forces et ne pouvait plus déclencher la moindre technique martiale, mais en levant la tête, il vit Mo Ba surgir en hâte de l'entrée du refuge ; les mots lui moururent sur les lèvres et il les ravala.

La force de Mo Ba n'était pas non plus à dédaigner : elle dépassait celle de Feng Shihua comme celle de Li Ciba, et même à deux, ils n'auraient pas eu la partie belle. Et comme Wei Zhao craignait encore que Mo Ba ne s'en prît à lui, il ne souffla mot de plus.

« Frère Pao, qu'est-ce qui t'arrive ? » Mo Ba n'avait guère le loisir de s'interroger sur la situation de Wei Zhao : toute son attention était rivée sur Zhang Naipao, et de le voir si grièvement blessé le mit aussitôt en émoi.

En vérité, dans son duel avec Zhang Naipao, Wei Zhao avait beau avoir déclenché trois techniques martiales en apparence, tout s'était joué en un éclair, à une vitesse fulgurante : Zhang Naipao s'était retrouvé au sol avant que Mo Ba eût le temps de réagir, et le combat était déjà fini.

« Une petite pilule de retour… » dit Zhang Naipao à Mo Ba.

« Oui, frère Pao. » Mo Ba se hâta de tirer une petite pilule de retour et la glissa dans la bouche de Zhang Naipao, qui ferma les yeux, s'assit à même le sol et, les jambes croisées, entreprit de dissoudre la vertu du remède.

Wei Zhao ne put que se dire en lui-même : quel dommage ! Mo Ba était sorti ; les chances que Feng Shihua et Li Ciba tuent Zhang Naipao s'amenuisaient fort, à moins que tous deux ne risquent leur vie pour retenir Mo Ba, tandis que Ge Xian et Zhao Qilei frapperaient Zhang Naipao par surprise.

Mais ainsi, l'on risquait de sacrifier Feng Shihua ou Li Ciba ; or, pour les disciples de la secte Demain et Après Demain, si prompts à protéger leur maître, nul sacrifice n'était trop grand, et une fois Mo Ba décidé à se battre à mort, sa puissance explosive serait redoutable.

Du reste, Wei Zhao n'avait plus l'occasion de confier ses idées à Zhao Qilei et aux autres : il n'avait plus la force de jouer au tour de la condensation du vrai qi par la voix, et ce tour, d'ailleurs, ne tromperait sans doute pas Mo Ba, cet expert du milieu du rang céleste.

Tandis que Zhang Naipao faisait circuler son énergie pour dissoudre le remède et panser ses blessures, Wei Zhao ne restait pas inactif : il faisait tourner à vive allure le second niveau du Xuanyu Yulong Jue, recouvrant la force physique et le vrai qi qu'il avait dépensés.

Sur ces entrefaites, Feng Shihua, Li Ciba et les autres, voyant Wei Zhao immobile à sa place et le visage plutôt blême, comprirent enfin que, s'il avait déclenché trois techniques martiales d'affilée, c'était sans doute qu'il avait épuisé sa force physique et son vrai qi, et que c'était pour cela qu'il les avait chargés de tuer Zhang Naipao ; ils en conçurent un amer regret.

L'occasion avait été fugace ; maintenant que Mo Ba était là, il n'était plus possible de frapper !

À cet instant, Mo Ba montait la garde avec vigilance auprès de Zhang Naipao, et comme Feng Shihua et Li Ciba n'avaient nulle expérience du combat en duo, il était quasi impossible de maîtriser Mo Ba d'abord pour s'attaquer ensuite à Zhang Naipao.

Aussi Feng Shihua et Li Ciba imitèrent-ils Mo Ba : ils se postèrent devant Wei Zhao — Wei Zhao recouvrait sa force physique et son vrai qi, et eux lui montaient la garde.

Il se produisit alors devant le refuge une scène étrange : les deux camps montaient la garde, mais nul ne bougeait, chacun faisant face à l'autre, et personne ne soufflait mot.

Le Cochon de Foudre Céleste s'était prudemment tapi au loin ; il guettait l'approche éventuelle d'une bête spirituelle aux environs — et la chance sembla lui sourire : pendant la demi-heure où Wei Zhao recouvra sa force physique et son vrai qi et où Zhang Naipao pansa ses blessures, rien ne vint troubler la paix.

« Wei Zhao… tu portes la sous-tunique en cigale d'or de qualité moyenne ! » Zhang Naipao exhala un souffle trouble et s'adressa à Wei Zhao.

Pendant la demi-heure qu'il avait consacrée à se soigner, Zhang Naipao n'avait cessé de se demander pourquoi Wei Zhao s'en tirait indemne ; à vrai dire, la chose était impossible en bonne logique — comment Wei Zhao aurait-il pu encaisser un contrecoup de deux cent quarante pour cent ? C'était peu réaliste.

Mais à force de se creuser la cervelle et de retourner le problème dans tous les sens, Zhang Naipao finit par envisager une possibilité : la sous-tunique en cigale d'or de qualité moyenne qui avait appartenu à Zhong Yongliang, Wei Zhao l'avait passée sur lui ! À cette idée, Zhang Naipao en fut partagé entre le rire et les larmes !

Wei Zhao était un expert du rang terrestre ; le vrai qi renvoyé était donc lui aussi du rang terrestre : plus puissant, certes, mais toujours du rang terrestre, et quelle qu'en fût la force, la sous-tunique en cigale d'or de qualité moyenne pouvait l'arrêter sans faute. Et cette tunique, justement, Zhong Yongliang l'avait « offerte » à Wei Zhao — de quoi rendre la défaite de Zhang Naipao cette fois proprement imméritée.

« On dirait que tu n'es pas si bête. » Voyant Zhang Naipao rétabli, Wei Zhao cessa de faire tourner le second niveau du Xuanyu Yulong Jue ; sa force physique et son vrai qi n'étaient pas pleinement recouvrés, mais aux sept ou huit dixièmes près, si.

« C'est moi qui ai manqué de vigilance. » Zhang Naipao fixa Wei Zhao d'un regard sombre ; ses blessures venaient tout juste de guérir, mais sans être pleinement remises. Si Wei Zhao, ayant recouvré sa force physique et son vrai qi, lui décochait de nouveau les trois techniques martiales de tout à l'heure, il y laisserait vraiment la vie !

« Tu dois vouer une belle haine à Zhong Yongliang, non ? » demanda Wei Zhao en souriant.

« Peuh ! Wei Zhao, n'en triomphe pas trop vite ; te tuer est pour moi un jeu d'enfant. » Zhang Naipao ricana, mais son arrogance sonnait creux.

« Ah oui ? La Paume des Huit Trigrammes au Feu Déchaîné — huitième formule ! » Wei Zhao déclencha de nouveau la Paume des Huit Trigrammes au Feu Déchaîné et la lança contre Zhang Naipao ! Seulement, cette fois, il recourut à la huitième formule, et non plus à la septième d'auparavant !

En réalité, s'il avait eu recours à la huitième formule de la Paume des Huit Trigrammes au Feu Déchaîné, c'est que cette fois sa véritable cible était Mo Ba : frapper Zhang Naipao n'était qu'un leurre !

Tant que Mo Ba ne serait pas éliminé, il resterait une menace latente : même en blessant grièvement Zhang Naipao, Wei Zhao ne pourrait, avec Mo Ba dans les parages, permettre à Feng Shihua et Li Ciba de l'achever. Le résultat serait un cercle vicieux entre lui et Zhang Naipao : il le blessait, l'autre se soignait, lui-même recouvrait sa force physique et son vrai qi, et ainsi de suite jusqu'à la fin de l'épreuve, sans doute sans le moindre aboutissement.

Seul Mo Ba éliminé, après avoir infligé de lourdes blessures à Zhang Naipao, pourrait-il créer l'occasion pour que Feng Shihua et les autres, unissant leurs forces, viennent à bout de Zhang Naipao !

Quant aux deux disciples subalternes du Palais de la Nuit Noire, ils s'étaient depuis longtemps cachés on ne sait où : autant les ignorer ! Voyant Wei Zhao capable de blesser Zhang Naipao, ils avaient compris qu'il n'était pas homme à provoquer ; aussi s'étaient-ils prudemment terrés pour ne mécontenter ni l'un ni l'autre.

De ces girouettes, Wei Zhao n'avait cure : une fois Zhang Naipao et Mo Ba éliminés, ils ne manqueraient pas de filer doux !

Zhang Naipao ouvrait de grands yeux, le visage tendu, comme face à un ennemi redoutable ! Naguère, dans l'épreuve, même affrontant un cultivateur au faîte du rang céleste, il avait conversé et souri sans la moindre trace de tension ; maintenant, en revanche, la pression pesait lourd sur lui !