Chapitre 2828 — L'Est n'a rien à envier

« Alors… où vas-tu ? Si le frère Lin revient et pose la question, il faut au moins que je puisse lui répondre ? » Feng Shihua n'avait pas le choix : il ne pouvait pas retenir Yang Qiqi. Mais puisque celle-ci voulait partir, c'était assurément la meilleure solution ; sinon, il ne savait vraiment pas comment s'expliquer auprès de Zhang Naipao. Allait-il falloir changer de camp à la veille du combat et reconnaître Zhang Naipao comme chef ?

« Les monts Wusha », dit Yang Qiqi. « En venant ici, je voulais en fait vous en informer. »

Le but de la venue de Yang Qiqi n'était pas du tout de se disputer les élixirs d'épreuve, mais de gagner les monts Wusha. Par des canaux d'information particuliers, elle avait appris l'existence du Dragon des Cinq Émanations dans les monts Wusha : un être spirituel des cinq attributs, tout entier précieux. Ce qu'elle convoitait, c'étaient les écailles de ses griffes, un élixir spirituel de terre de première qualité.

À l'origine, Yang Qiqi ne savait pas encore comment se rendre aux monts Wusha ; après tout, la Terre Sauvage des Cinq Émanations était immense, et elle y était arrivée sans rien connaître, perdue dans le noir. Mais depuis qu'elle possédait la carte de Wei Zhao, elle pouvait repérer rapidement la direction des monts Wusha, clairement indiqués sur le parchemin.

Si Yang Qiqi s'était rendue au refuge, c'était simplement en passant ; son intention première était de chercher Wei Zhao pour voir s'il accepterait de l'accompagner, ce qui aurait grandement accru ses chances d'obtenir les écailles de la bête spirituelle. Mais Wei Zhao était absent, et elle n'avait plus qu'à partir seule.

D'une part, Zhang Naipao lui refusait l'entrée ; d'autre part, on ne savait quand Wei Zhao reviendrait, et le temps de l'épreuve était limité — quatre jours s'étaient déjà écoulés, et Yang Qiqi ne voulait pas perdre son temps. Du reste, même s'il était revenu, Wei Zhao n'accepterait pas forcément de l'accompagner aux monts Wusha : après tout, elle n'était rien pour lui, et il n'avait aucune raison de courir ce risque avec elle.

Aussi Yang Qiqi serra-t-elle les dents et prit-elle sa décision : partir seule pour les monts Wusha. En vérité, c'était déjà bien mieux que son projet initial : avec la carte, au moins ne s'égarerait-elle pas.

« Les monts Wusha ? Où est-ce ? » Feng Shihua resta interdit : il n'avait pas étudié la carte en détail, et comme les monts Wusha se trouvaient à l'opposé de sa position précédente, il ne s'y était guère intéressé.

« Je sais que les monts Wusha sont très dangereux. Que vas-tu y faire ? » Ge Xian, qui avait examiné la carte avec soin, savait que cette région y était marquée comme extrêmement périlleuse ; il posa donc la question.

« Chercher une chose. Il le faut absolument », dit Yang Qiqi. « Voilà, je m'en vais. Si Wei Zhao revient, remerciez-le pour moi… »

« Eh bien… soit. » Feng Shihua trouvait un peu inquiétant de laisser Yang Qiqi partir seule, mais à dire vrai, la Terre Sauvage des Cinq Émanations était pleine de dangers : la plupart des bêtes spirituelles qui y vivaient l'auraient tué sur-le-champ. Même en compagnie de Ge Xian, de Li Ciba et de Zhao Qilei, ils ne feraient pas le poids face au péril.

Aussi Feng Shihua choisit-il de rester sur place, pour continuer d'attendre Wei Zhao.

Yang Qiqi partit ; Zhang Naipao ne la retint pas et la laissa aller et venir. Zhao Qilei, bien que fort inquiet, n'y pouvait rien et ne pouvait qu'espérer l'arrivée la plus prompte possible de Wei Zhao.

Une journée passa en un clin d'œil. Au matin du jour suivant, deux nouveaux cultivateurs trouvèrent le refuge ; mais cette fois, l'arrivant était un disciple de l'ancienne famille Dongfang, un maître d'une puissance au sommet du stade supérieur de l'échelle céleste !

Certes, les deux disciples du Palais de la Nuit ne pouvaient déceler sa véritable force. Lorsque Dongfang Bushu, conduit par son acolyte, parvint au refuge, le disciple A du Palais de la Nuit demanda, avec la routine d'un fonctionnaire : « Cet endroit est le domaine de Zhang Naipao, le frère Pao. Pour y prendre du repos, il faut remettre ses élixirs d'épreuve ; sinon, désolé, mais tu devras partir ! »

« Pan ! » Toute réponse fut remplacée par une gifle retentissante, qui envoya rouler le disciple A du Palais de la Nuit ; le sang jaillit de ses oreilles : de toute évidence, le coup avait été rude !

Il faut savoir que c'était un maître au sommet du stade supérieur de l'échelle céleste : même un geste tout à fait ordinaire pouvait avoir une force considérable.

« Insolent ! Qui es-tu donc ? Un chien de garde, voilà ce que tu es ! Et tu me parles de Zhang Naipao ! Qu'est-ce que c'est que ce Zhang Naipao ? Si moi, je veux me reposer ici, je m'y repose ; si je ne veux pas, ce n'est pas à toi de m'en donner l'ordre ! Et tu oses exiger que je remette mes élixirs d'épreuve ? » Dongfang Bushu écarquilla les yeux et s'écria furieux : « Zhang Naipao, hein ? Remettez tous vos élixirs d'épreuve à votre grand-père, sinon, ne m'accusez pas, moi, Dongfang Bushu, de manquer de courtoisie ! »

Dongfang Bushu était arrogant, mais il avait de quoi l'être : maître au sommet du stade supérieur de l'échelle céleste, il était pour ainsi dire au plus haut degré sous le Ciel de la Voie, et s'il n'était pas encore parvenu à la perfection, il méprisait d'ordinaire tous les cultivateurs, avec une superbe sans égale. Se voir ainsi bravé par un misérable disciple du Palais de la Nuit, de surcroît au stade terrestre, qui osait lui réclamer ses élixirs d'épreuve sous la menace d'un vol, voilà qui l'exaspérait au plus haut point.

Ce fut seulement alors que Dongfang Bushu dévoila sa puissance de maître au sommet du stade supérieur de l'échelle céleste ; l'autre disciple du Palais de la Nuit, le disciple B, en fut si effrayé qu'il se hâta de se cacher sur le côté, n'osant plus souffler mot.

Zhang Naipao, lui aussi, fronça les sourcils : il ne s'attendait pas à ce qu'un maître au sommet du stade supérieur de l'échelle céleste vînt jusqu'ici ! Auparavant, face à ce fameux jeune héros Yang, maître au sommet du stade intermédiaire de l'échelle céleste, il avait déjà eu du mal à tenir ; sans l'absorption opportune du Petit Élixir de Retour et le secours de sa méthode de cœur, il n'aurait sans doute pas été de taille.

Et voici que ce Dongfang Bushu était un maître au sommet du stade supérieur de l'échelle céleste : Zhang Naipao n'était vraiment pas sûr de pouvoir l'abattre d'un seul coup ! Après tout, même si son adversaire le frappait et s'en trouvait blessé, voire tué, lui-même risquait fort d'y laisser la vie : les techniques martiales d'un maître au sommet du stade supérieur de l'échelle céleste n'étaient pas matière à plaisanterie, et il était très possible que les deux périssent ensemble. Zhang Naipao n'osait pas tenter l'expérience à la légère.

De plus, ses blessures précédentes n'étaient pas encore tout à fait guéries ; s'il était de nouveau blessé maintenant, il rendrait sans doute vraiment l'âme ici.

Aussi n'avait-il d'autre recours que d'employer son ultime atout. À l'origine, il réservait ce coup pour Wei Zhao ; mais devant ce Dongfang Bushu, s'il ne s'en servait pas, il ne pourrait se sauver lui-même !

« Dongfang Bushu, c'est bien cela ? Hé, hé, joli nom, mais c'est en vain qu'on te l'a donné : il devrait être le mien. » Zhang Naipao, mettant fin à sa méditation, se leva et dit d'une voix calme : « Voilà, c'est décidé : après t'avoir anéanti, mon surnom sera Dongfang Bushu ! »