Chapitre 2807 — Le duel au sommet

Allons-y ! Wei Zhao serra les dents : qui sait qu'il y a un tigre sur la montagne y va quand même ; puisqu'il était venu, comment aurait-il pu repartir ? Bien souvent, Wei Zhao cherchait la fortune au cœur du danger : sans risque, point de butin.

Sur cette pensée, Wei Zhao prit sa décision et s'engagea d'un pas décidé sur le sentier qui montait.

Le chemin était fort escarpé, hérissé de rochers étranges ; aucun passage dégagé ne permettait de gagner le sommet.

De toute évidence, non seulement nul homme n'y montait d'ordinaire, mais sans doute aucune bête spirituelle non plus : la chose laissait deviner qu'une menace se tapissait sûrement là-haut. Sans quoi, comment se ferait-il qu'aucune bête spirituelle ne rôdât dans les environs ?

Du reste, à supposer qu'il n'y eût point de bêtes terrestres, il devrait au moins y avoir des créatures volantes, non ? Or Wei Zhao n'en vit pas une seule.

Le sentier était malaisé, mais il ne s'agissait point de falaises à pic : même privé de chemin, il offrait çà et là des points d'appui, et avec la légèreté de son pas, Wei Zhao n'aurait aucun mal à monter.

« Cochon de Foudre Céleste, dans quelle direction ? » demanda Wei Zhao.

« Couic-couic ! » Le Cochon de Foudre Céleste tendit la patte vers un point non loin de là.

Wei Zhao hocha la tête, prit le cochon dans ses bras et avança lentement. Après quelques centaines de mètres peut-être, soudain, le Cochon de Foudre Céleste se remit à crier.

« Couic-couic ! » Tout en criant, il désignait de la patte un monticule de pierres non loin.

« Oh ? Le trésor dont tu parles se trouverait ici ? » demanda Wei Zhao, un peu surpris.

« Couic-couic ! » Le Cochon de Foudre Céleste hocha la tête, puis la secoua aussitôt.

« Qu'est-ce que cela veut dire ? » demanda Wei Zhao, intrigué.

« Couic-couic ! » Le cochon désigna le monticule, hocha la tête, puis pointa le sommet non loin et hocha de nouveau la tête.

« Oh, je comprends : tu veux dire qu'il y a un trésor ici, et un autre non loin, c'est bien cela ? » Wei Zhao avait saisi la pensée du Cochon de Foudre Céleste.

« Couic-couic. » Cette fois, le cochon hocha la tête d'un air satisfait.

Wei Zhao se mit aussitôt en marche vers le monticule. Son aspect n'avait rien de particulier ; il tendit la main pour en fouiller les pierres, et le jade suspendu ne donna aucun avertissement : rien de dangereux, donc, en ces lieux.

Bientôt, le monticule fut dégagé, et quelle ne fut pas la stupeur de Wei Zhao : sous ces éclats de pierre gisait le squelette d'une bête spirituelle !

À le voir, impossible de dire de quelle bête il s'agissait : les espèces en sont trop nombreuses, et si Wei Zhao ne reconnaissait déjà pas les vivantes, comment eût-il reconnu les mortes ?

Dans cet amas d'ossements, sans même avoir à chercher, Wei Zhao découvrit une perle intérieure d'essence spirituelle : voilà donc, semblait-il, le trésor dont parlait le Cochon de Foudre Céleste.

Wei Zhao tenait désormais six perles d'essence spirituelle : une offerte par le lion de Gou Huli, deux rapportées des monts d'Ulung Hot, une donnée par la Secte du Mont Qian, une par la Chose Diabolique, et une troquée au marché de la Cité des Ténèbres contre un cultivateur de rang céleste.

Toutefois, celle que lui avait remise la Chose Diabolique différait nettement des autres, et cette créature lui avait interdit de s'en servir ; Wei Zhao ne pouvait donc la consumer à la légère. Restaient cinq perles, avec lesquelles il pourrait raffiner le Collier d'Essence.

Seulement, Wei Zhao n'était point forgeron d'artefacts et ne pouvait pour l'heure y procéder. La perle supplémentaire n'en était pas inutile pour autant : pour raffiner le Collier d'Essence, cinq perles constituent le minimum, et plus on en réunit, mieux cela vaut ; de surcroît, plus la bête spirituelle est puissante, meilleur en est l'effet. Aussi Wei Zhao n'allait-il point gaspiller cette nouvelle acquisition.

Rangeant avec soin la perle d'essence, Wei Zhao interrogea le Cochon de Foudre Céleste : « Ce qui nous attend devant est-il meilleur que cela ? »

« Couic-couic ! » Le Cochon de Foudre Céleste hocha la tête.

« Fort bien, continuons d'avancer ! » Wei Zhao souleva le cochon et, à grandes enjambées, se dirigea vers le sommet.

Ce qui étonnait Wei Zhao, c'était que la carte indiquât clairement ces lieux comme extrêmement périlleux, alors que tout au long de sa route, jusqu'à cet instant même, il n'avait rencontré pas le moindre danger. Cela l'intriguait et, en même temps, le faisait douter : la Porte du Dan Xuan se serait-elle trompée ?

Ou bien ces lieux avaient-ils été extrêmement dangereux voilà bien des années, voire un siècle ou un millénaire, mais le danger n'y existait peut-être plus désormais ; autrement, Wei Zhao ne pouvait vraiment expliquer pourquoi il était jusqu'ici demeuré sain et sauf, sans rencontrer le moindre incident.

Il atteignit enfin le sommet. Debout en ce lieu, Wei Zhao voulut contempler d'un coup d'œil l'ensemble de la terre d'épreuve, mais un épais brouillard s'étendait au loin, et l'on ne voyait guère loin ; c'était là, sans doute, le climat naturel de ces contrées.

Wei Zhao secoua la tête, sans s'attarder davantage sur la question, et demanda au Cochon de Foudre Céleste : « Nous voici au sommet ; où donc est ce trésor ? »

« Couic-couic… » Le cochon tourna la tête et désigna une grotte au loin ; mais avant que Wei Zhao pût répondre, voilà qu'à l'improviste une formidable pulsation de qi véritable déferla ! Wei Zhao en eut le cœur serré, et le Cochon de Foudre Céleste lui-même hérisssa ses poils !

Depuis qu'il suivait Wei Zhao, le Cochon de Foudre Céleste ne s'était que rarement hérissé. Face au danger, ses poils se dressaient, chargés de venin ; Wei Zhao l'avait constaté une fois dans l'ancien tombeau. Que le cochon hérissât ainsi ses poils sans même y penser suffisait à dire l'effroyable puissance de cette aura.

Suivant la direction de l'onde d'énergie, Wei Zhao leva les yeux : là-bas, au sommet tout proche, dans le ciel d'un bleu limpide, scintillaient soudain des lueurs multicolores. Ces lueurs recelaient de violentes pulsations d'énergie, grondant sourdement comme le tonnerre avant la tempête, et Wei Zhao en ressentit par tout le corps une oppression indicible !

« Boum — » Ce fut l'éclat assourdissant d'un choc d'énergies. Wei Zhao fixa son regard : le bruit semblait provenir de la grotte au sommet, et les heurts d'énergies multicolores venaient eux aussi de la grotte !

« Boum — » Un second grondement, et une énergie explosive, charriant sable et pierres, balaya les alentours ; soudain, la montagne entière fut envahie de poussières et de gravats, et le ciel jusqu'alors limpide se teinta de gris. Bien qu'il fût un être des Ténèbres, Wei Zhao ressentit devant ce prodige un frisson de terreur.

« Ce… quel est ce bruit ? Serait-ce un duel entre experts ? Là-bas… des gens ? Ou bien deux bêtes spirituelles qui croisent le fer au sommet ? » Wei Zhao respira profondément et soupira en lui-même.

« Couic-couic… » Le Cochon de Foudre Céleste hocha la tête, puis la secoua.

« Tu veux dire que là-bas… il y a des gens… un homme et une bête qui s'affrontent ? » Wei Zhao regarda le cochon, quelque peu stupéfait.

« Couic-couic ! » Le Cochon de Foudre Céleste hocha la tête : à cette distance, il pouvait déjà percevoir ce qui se passait là-bas.