Chapitre 2788 — Partir à la recherche de Zhao Qilei

Après l'échec de ces tentatives, Wei Zhao confia d'abord à Wang Xinyan la pierre d'énergie blanche de Sun Jingyan, afin qu'elle la glissât dans la poche intérieure de son vêtement, contre sa poitrine, et en éprouvât l'effet.

Une semaine plus tard, la pierre d'énergie posée sur la poitrine de Wang Xinyan présenta un léger changement ; pour subtil qu'il fût, il n'échappa point à l'œil de Wei Zhao, car celui-ci avait consigné auparavant avec le plus grand soin l'état de la pierre. Le lendemain, l'éclat de la pierre s'était quelque peu terni — à peine perceptible, certes, mais cela suffisait à démontrer une chose : le pendentif de jade de Wang Xinyan pouvait être remplacé par une pierre d'énergie !

Une fois ce point éclairci, Wei Zhao poussa un soupir de soulagement, partagé entre la stupeur et la joie : cette affaire du pendentif qui le tourmentait sans relâche se dénouait d'elle-même. Le pendentif n'était pas la seule solution ; une pierre d'énergie pouvait aussi faire l'affaire.

Et de telles pierres d'énergie, selon Yu Dake, devaient abonder sur la carte qu'il détenait ; seulement, il n'en avait pas trouvé lors de son unique expédition.

Wei Zhao se proposait, dès qu'il en aurait le loisir, de se rendre au grand désert de Hakunamata, lieu indiqué sur la carte, pour y chercher des pierres d'énergie. Il était convaincu que, grâce au Sanglier du Tonnerre Céleste, localiser le gisement ne serait pas trop difficile.

L'affaire de Wang Xinyan trouvait ainsi sa solution, et Wei Zhao put enfin se libérer l'esprit ; or, à cet instant, la date des épreuves de la secte du Mystique Élixir était déjà imminente !

Wei Zhao laissa le Filet Céleste et Terrestre à la maison et partit vêtu seulement de sa tunique intérieure de cigale d'or de qualité moyenne. Certes, il aurait voulu garder cette tunique pour protéger Gu Mengyao et les autres, mais Prophétie Shu lui dit qu'emportée, elle pourrait peut-être servir à se défendre ; Wei Zhao l'enfila donc.

Après avoir donné ses consignes à Wu Chengtian, Pi Zhifeng, Han Xiaohu et Zhuang Niaoqiang, leur enjoignant de monter la garde à tour de rôle pour assurer la sécurité des femmes de la villa, Wei Zhao prit le volant et se rendit chez les Zhao Cachés.

Il comptait prendre Zhao Qilei au passage et se rendre avec lui au lieu des épreuves de la secte du Mystique Élixir.

Depuis quelque temps, Zhao Qibing se tenait coi, sans oser quitter les Zhao Cachés. L'affaire de Yu Ning l'avait terriblement effrayé : bien que les Yu Cachés ne lui eussent rien fait par la suite, il redoutait qu'ils ne lui tendissent un piège en secret.

En apparence, Zhao Qibing était le jeune chef de la maison Zhao Cachés, et les Yu Cachés, peut-être par égard pour ce statut, n'avaient pas rompu en visière avec les Zhao Cachés ; mais en réalité, les relations entre les deux maisons étaient tombées au plus bas, et depuis cet incident, elles n'avaient plus eu aucun contact.

Au fond, tout bien pesé, l'affaire venait de Yu Shan, des Yu Cachés, qui avait trahi les siens en intelligence avec l'ennemi ; les Yu Cachés n'avaient donc pu relever aucun tort chez les Zhao Cachés et avaient dû laisser l'affaire s'éteindre.

À présent, il n'était plus un disciple des Zhao Cachés qui ne connût Wei Zhao : au sommet des familles ermites, il s'était illustré d'un seul combat. Aussi, lorsque sa voiture s'arrêta devant le portail du domaine des Zhao Cachés, les disciples de ronde, se croyant devant un péril imminent, s'empressèrent d'annoncer son arrivée à la vieille Mian, qui la rapporta de sa bouche au vieux maître Zhao.

« Quoi ? Wei Zhao est là ? » Le vieux maître Zhao en resta interdit. L'arrivée de Wei Zhao était imprévue, sans le moindre contact préalable ; cette apparition soudaine le remplit d'effroi : « Que vient-il faire ? »

« Je l'ignore ; les disciples de ronde ne le lui ont pas demandé et sont venus aussitôt nous prévenir », répondit prudemment la vieille Mian.

« Ne serait-ce pas pour nous chercher noise à cause de l'affaire de Yu Ning, des Yu Cachés ? » Le vieux maître Zhao était en proie à de vives inquiétudes. Il avait ouï dire que Wei Zhao pouvait terrasser d'un seul geste un expert du rang céleste ; désormais, il le redoutait de tout son être. Si Wei Zhao voulait l'abattre, un seul coup suffirait sans doute.

« Vieux maître, se pourrait-il que Wei Zhao vienne chercher Zhao Qilei, pour qu'ils se rendent ensemble aux épreuves de la secte du Mystique Élixir ? » intervint alors le vieux Zhu.

Le vieux Zhu, le deuxième de son rang, connaissait naturellement le but de la visite : c'était lui qui avait pris contact avec Wei Zhao pour l'informer que les Zhao s'apprêtaient à envoyer Zhao Qilei aux épreuves de la secte du Mystique Élixir ; Wei Zhao venait donc assurément chercher Zhao Qilei.

Quant à chercher noise, Wei Zhao aurait alors eu besoin du vieux Zhu comme complice de l'intérieur ; puisqu'il n'en avait rien dit, ce ne pouvait être le cas. Aussi le vieux Zhu ne voyait-il aucun inconvénient à jouer de temps à autre les prophètes, pour gagner du poids auprès des Zhao Cachés.

« Hum… Petit Zhu, ton raisonnement se tient ; Wei Zhao vient sans doute vraiment chercher Zhao Qilei ! » À ces mots, le vieux maître Zhao comprit soudainement : il s'était laissé aveugler par la situation. À bien y réfléchir, si Wei Zhao avait voulu faire un esclandre, il serait venu depuis longtemps ; pourquoi attendre aujourd'hui ?

Wei Zhao était capable de terrasser d'un seul geste un expert du rang céleste depuis déjà longtemps ; ce n'était pas l'affaire de ces derniers jours.

Sur cette pensée, le vieux maître Zhao s'écria aussitôt : « Vieille Mian, petit Zhu, allez tous deux en personne accueillir Wei Zhao à la porte, et priez-le avec égards d'entrer pour converser ! »

« À vos ordres, vieux maître ! » répondirent en hâte la vieille Mian et le vieux Zhu.

Dans le salon des Zhao Cachés, guidé par la vieille Mian et le vieux Zhu, Wei Zhao rencontra le vieux maître Zhao. Il ne prit même pas la peine d'observer les politesses d'usage et s'assit directement sur le canapé, laissant le vieux maître Zhao, qui s'apprêtait à venir lui serrer la main pour échanger quelques civilités, dans un embarras profond.

« Euh… jeune chevalier Lin, puis-je savoir ce qui vous vaut l'honneur de votre visite ? » Le vieux maître Zhao, vieux renard s'il en fut, savait plier et se redresser ; bien que Wei Zhao lui eût refusé la moindre marque d'égard, il n'osa point s'emporter.

Il allait même jusqu'à penser que Wei Zhao agissait ainsi avec une désinvolture affectée, exprès pour le pousser à la colère : pour peu qu'il s'emportât, Wei Zhao aurait un prétexte pour frapper, et la provocation retomberait sur lui, sans que les autres familles ermites pussent y trouver à redire.

Plus la situation était telle, plus le vieux maître Zhao s'efforçait de garder son calme.

« Où est Zhao Qilei ? Je viens le chercher pour les épreuves de la secte du Mystique Élixir ; faites-le sortir », dit Wei Zhao d'un geste de la main, d'un ton détaché, sans prêter la moindre attention aux civilités du vieux maître Zhao.

« Euh, Qitan… » Le vieux maître Zhao en resta un instant saisi, se disant que Wei Zhao venait bel et bien pour Zhao Qilei ; tant mieux, du moment qu'il ne cherchait pas noise. Ce qu'il redoutait le plus, c'était que Wei Zhao ne vînt semer le trouble ; or celui-ci ne venait manifestement que pour Zhao Qilei. Il dit donc au vieux Zhu : « Petit Zhu, va chercher Qitan. Parfait : avec la protection du jeune chevalier Lin aux épreuves de la secte du Mystique Élixir, il n'y aura sans doute aucun problème. »

« À vos ordres, vieux maître ! » répondit en hâte le vieux Zhu. À l'arrivée de Wei Zhao, il était resté les yeux fixés droit devant lui ; pour un homme ordinaire, il eût été bien difficile de déceler le moindre lien entre eux.