Chapitre 2767 — Marché conclu
La force de la mère de Tang Zhi provenait entièrement de l'absorption de pilules ; elle avait consommé force pilules de concentration spirituelle, pilules de concentration et petites pilules de qi de la Vallée des Neiges, non point pour acquérir de la puissance, mais pour vivre quelques années de plus aux côtés de Tang Zhi, et par la même occasion piller la Vallée des Neiges quelques années encore.
« Euh… ce… alors, nous procédons à l'échange maintenant ? » demanda Wei Zhao.
« Procédons à l'échange maintenant ! » La grande ancienne acquiesça d'un signe de tête.
« Bon, alors échangez, moi je m'en vais. » Voyant Wei Zhao arriver, la mère de Tang Zhi n'eut de cesse de rejoindre Tang Zhi ; elle savait que la grande ancienne, sitôt l'échange conclu, presserait Wei Zhao de partir ; il lui fallait donc faire vite.
Sur ces mots, elle s'en alla sans plus se soucier de rien, sans même accorder un regard à la grande ancienne.
Wei Zhao en fut d'autant plus stupéfait : c'était faire bien peu de cas de la grande ancienne !
Une fois la mère de Tang Zhi partie, la grande ancienne poussa un soupir de soulagement et dit à Wei Zhao : « Allons, seigneur Lin, venez avec moi au trésor ; nous y prendrons ce qui doit être échangé. »
La grande ancienne devinait sans doute que la mère de Tang Zhi allait chercher Tang Zhi ; comment eût-elle pu laisser Wei Zhao demeurer plus longtemps dans le salon ? Elle voulait l'accompagner au trésor, conclure la transaction, puis le reconduire elle-même hors de la Vallée des Neiges, afin d'éviter toute rencontre avec Tang Zhi !
À l'origine, le trésor de la Vallée des Neiges n'était ouvert à nul étranger, et dans la vallée même, seuls les membres du rang d'ancien ou au-dessus y avaient accès ; mais pour surveiller Wei Zhao, la grande ancienne n'eut d'autre choix que de l'y conduire.
« Fort bien, grande ancienne. Cette personne de tout à l'heure… l'inspecteur-surveillant de la Vallée des Neiges, quel poste occupe-t-elle donc au juste ? » demanda Wei Zhao, quelque peu perplexe : « Elle semble fort redoutable ? »
« Hum, hum… » La grande ancienne toussa deux fois, ne sachant trop comment s'expliquer : « C'est une personne qu'il ne faut point offenser ; laissons cela, n'en parlons plus. Son poste est très particulier ; hâtons-nous d'aller au trésor ! »
« Oh… bien. » Voyant que la grande ancienne ne voulait en dire davantage, Wei Zhao cessa de l'interroger ; après tout, c'étaient affaires internes de la Vallée des Neiges, et lui, étranger, n'avait pas à s'en mêler.
Sitôt sortie du salon, la mère de Tang Zhi courut tout droit au lieu où Tang Zhi s'adonnait à la cultivation ; les disciples de garde à l'entrée n'osèrent point la retenir et la laissèrent entrer dans la chambre.
Tang Zhi venait d'achever sa cultivation ; entendant des pas, elle ouvrit les yeux, aperçut sa mère et s'étonna : « Maman, que faites-vous ici ? »
« Viens, Yunyun, maman t'emmène voir quelqu'un ! » La mère de Tang Zhi saisit sans autre forme de procès la main de sa fille et l'entraîna vers la porte.
« Ah ? Voir qui donc ? » Tang Zhi, tout interdite, se demandait ce qui arrivait à sa mère aujourd'hui : elle débarquait ici en coup de vent et, sans même dire quelques mots, l'entraînait dehors.
« Tu le sauras en y allant ; si nous tardons, nous arriverons trop tard ! » La mère de Tang Zhi se préparait à faire une surprise à sa fille.
« Oh… » Tang Zhi, tirée par sa mère, courut à toutes jambes.
« Toi, arrête-toi ! » Après avoir parcouru un bout de chemin en direction du salon, la mère de Tang Zhi s'arrêta soudain et, désignant un disciple de patrouille de la Vallée des Neiges, lança :
« Ah… » Le disciple sursauta et s'immobilisa aussitôt. Dans la Vallée des Neiges, qui donc ne connaissait point la mère de Tang Zhi ? Qui ne connaissait point Tang Zhi ne pouvait manquer de connaître sa mère : « C'est tante Wang ! Que puis-je pour vous ? »
« Dis-moi, as-tu vu la grande ancienne ? » demanda la mère de Tang Zhi.
« Euh… » Le disciple de patrouille avait bel et bien vu la grande ancienne, mais les allées et venues de ces anciens n'étaient point chose dont de simples patrouilleurs eussent le droit de discourir ; aussi hésita-t-il sans répondre.
« Tu ne veux pas parler, hein ? Tu veux perdre ta place ? » La mère de Tang Zhi écarquilla les yeux de fureur : « Je crois que tu as déjà entendu la terrible légende qui me suit dans la Vallée des Neiges. On le dit : mieux vaut offenser la maîtresse de la vallée, Xue Li, que d'offenser tante Wang ! Je vois que tu veux m'offenser, n'est-ce pas ? Crois-tu que je ne puisse te faire chasser sur-le-champ ? »
« Ce… » Le disciple de patrouille ruisselait de sueur.
« Parle vite ; si l'on t'en fait reproche, je te couvre, tu n'auras qu'à tout mettre sur mon compte ! » lança la mère de Tang Zhi avec un reniflement.
« Oui, j'ai vu la grande ancienne, elle est allée du côté du trésor… » Rassuré par la garantie de la mère de Tang Zhi, le disciple de patrouille se hâta de répondre.
« Oh, y est-elle allée seule ou avec quelqu'un ? » poursuivit la mère de Tang Zhi.
« Avec un jeune homme. » Le disciple de patrouille dit la vérité.
« Bien, tu peux disposer ! » La mère de Tang Zhi fit un geste de la main pour lui signifier qu'il pouvait partir.
Le disciple de patrouille, soulagé d'un grand poids, essuya la sueur froide sur son front et s'éloigna à grands pas.
« Vieille ganache, je savais bien que tu n'es pas franche ; allons, Yunyun, direction le trésor ! » D'un revers de main, la mère de Tang Zhi entraîna sa fille en direction du trésor.
« Maman, de quoi parlez-vous donc ? Quelle vieille ganache ? Qui n'est pas franche ? » Tang Zhi n'y comprenait goutte et ne savait ce que sa mère racontait.
« Oh, ne t'en soucie pas, contente-toi de me suivre. » dit la mère de Tang Zhi.
« Oh… » Tang Zhi acquiesça d'un signe de tête et suivit sa mère.
……………………
« Seigneur Lin, voici le trésor de notre Vallée des Neiges ; tout à l'heure, une fois entré, ne touchez à rien à la légère, je vous prie de le comprendre. » Si la grande ancienne se montrait courtoise envers Wei Zhao, c'était uniquement pour éviter tout conflit inutile, lui remettre au plus vite ses affaires et le voir déguerpir, de peur qu'il ne croisât Tang Zhi dans la vallée, ce qui eût tout gâché.
« Entendu. » Wei Zhao comprenait aussi : c'était le trésor d'une secte de l'Antiquité, et qu'on le laissât y entrer était déjà fort aimable ; il n'était point homme à toucher à tout sans égards.
La grande ancienne sortit l'arme divine de rang céleste à attribut aqueux précieusement conservée dans le trésor, puis apporta quatre plants d'orchidée de jade et les tendit à Wei Zhao : « Voici les objets ; examinez-les, seigneur Lin, et si tout est en ordre, laissez votre arme divine de rang céleste à attribut brumeux, et je vous reconduirai hors de la Vallée des Neiges. »
« Bien… » Wei Zhao eut l'impression que la grande ancienne le chassait, comme si elle brûlait d'achever la transaction pour le voir partir ; mais elle restait relativement courtoise et n'avait nullement manqué à sa parole, aussi Wei Zhao ne s'en soucia-t-il guère : qu'elle fît donc à sa guise, elle avait sans doute d'autres affaires à régler ensuite.
Après tout, une grande ancienne de secte a mille occupations ; elle ne saurait consacrer tout son temps à recevoir des cultivateurs venus troquer des trésors.
Wei Zhao examina rapidement les objets apportés par la grande ancienne : rien ne semblait clocher ; il acquiesça donc d'un signe de tête : « Tout est en ordre, marché conclu. »
« Marché conclu… » Le visage de la grande ancienne se figea un instant, et l'on sentait bien que ces mots lui coûtaient : « Seigneur Lin, je vais maintenant vous reconduire. »