Chapitre 2710 — Yu Xiaoke a disparu

La pilule de concentration du qi, par exemple, en est une : mais entre les mains de Zhang Lifeng, plusieurs des plantes rarissimes qu'elle exigeait furent remplacées par des végétaux encore disponibles ; l'effet s'en trouvait certes quelque peu amoindri, mais dans l'ensemble, on obtenait encore une partie des vertus de la pilule de concentration du qi — et c'est là tout le prodige de Zhang Lifeng !

En son temps, Zhang Lifeng avait rassemblé autour de lui une foule d'experts de premier ordre ; et c'était précisément pour cela que, tant qu'on avait Zhang Lifeng, c'était comme posséder une source inépuisable de **ressources.

Pourtant, modifier une formule de pilule n'était pas, aux yeux de Wei Zhao, une affaire bien difficile : avec son talent, il y parviendrait sans peine ; mais pour ce qui était de la fabrication, rien à faire — la constitution de Wei Zhao décidait qu'il ne pourrait jamais fondre de pilules.

Tandis que Wei Zhao achevait de parcourir la biographie de Zhang Lifeng, le chef Bai, de son côté, avait terminé la sienne ; il s'adressa à Wei Zhao : « Petit Yi, partons-nous ? »

« Entendu ! » répondit Wei Zhao, puis il appela Yu Xiaoke : « Xiaoke, allons-y. »

Mais au moment même où Wei Zhao tournait la tête vers Yu Xiaoke, il découvrit avec stupeur que Yu Xiaoke n'était plus là !

Oui, Yu Xiaoke avait disparu !

Dans la chambre funéraire vide, il ne restait plus que Wei Zhao, le chef Bai et le Sanglier de Foudre ; sans même avoir besoin de lumière, Wei Zhao n'avait qu'à fermer les yeux pour percevoir tout ce qui s'y trouvait — et ici... il n'y avait aucune trace de Yu Xiaoke !

« Yu Xiaoke ! » s'écria Wei Zhao en tournant machinalement les yeux vers l'entrée de la chambre funéraire principale : la porte de pierre était toujours close, nullement ouverte !

Un frisson glacial lui monta de la plante des pieds jusqu'à la tête. Où donc était passée Yu Xiaoke ? Se pouvait-il que ce tombeau antique fût hanté ? Comment Yu Xiaoke avait-elle pu s'évanouir ainsi dans le vide ?

Le chef Bai, lui aussi, sentit sa peau se hérisser : « Petit Yi, qu'est-ce que... »

« Qui a fait le coup ? » Le regard acéré de Wei Zhao parcourut chaque recoin de la chambre principale, sans y découvrir la moindre anomalie : à part un immense cercueil, il n'y avait rien d'autre en ces lieux. Si quelqu'un s'y était caché d'avance pour manigancer, Wei Zhao ne voyait vraiment pas où il aurait pu se dissimuler.

Mais si personne n'avait manigancé, où donc était passée Yu Xiaoke ?

Se pouvait-il que le pilleur de tombes venu naguère en ces lieux, celui qui avait touché au Registre des merveilles et emporté le Chaudron du Divin Laboureur, ne fût point parti, mais se fût tapi dans ce caveau, guettant l'occasion d'attaquer Wei Zhao et ses compagnons ?

À cette pensée, une sueur froide perla aussitôt sur Wei Zhao. Il n'y avait que deux possibilités : ou bien ce pilleur n'était pas un être humain — et seule cette hypothèse pouvait expliquer la disparition silencieuse de Yu Xiaoke —, ou bien cet homme possédait une puissance extrême, peut-être un maître au sommet du stade céleste avancé, car seul un tel expert pouvait agir à l'insu de Wei Zhao, sous son nez.

Pourtant, même un maître au sommet du stade céleste avancé devrait produire des fluctuations de vrai qi en agissant... Serait-ce donc un expert de l'école externe ?

Et surtout, une chose échappait à Wei Zhao : dans cette chambre funéraire close, même si un maître du stade céleste était apparu, comment Yu Xiaoke avait-elle pu disparaître ? Elle et ce maître devaient bien avoir un endroit où se cacher, non ?

Le regard de Wei Zhao balaya la chambre funéraire, puis s'arrêta enfin sur le cercueil de Zhang Lifeng.

« Vénérable ancêtre Zhang Lifeng, pardonnez mon manque de respect... » Wei Zhao s'avança vers le cercueil en se parlant à lui-même : c'était le seul endroit de toute la chambre où l'on pût cacher quelqu'un !

Sinon, la chambre était une salle de pierre close : ni les murs, ni le plafond, ni le sol ne pouvaient dissimuler quiconque ; seul ce cercueil était suspect.

« Petit Yi, tu veux dire que Yu Xiaoke se serait glissée dans ce cercueil ? » Le chef Bai avait lui aussi saisi l'intention de Wei Zhao, et demanda d'un air quelque peu étrange.

« Je n'en sais rien, mais c'est le seul endroit qui me vienne à l'esprit : dans toute la chambre, où d'autre pourrait-on cacher quelqu'un ? » Wei Zhao n'était pas sûr, mais il pouvait du moins le supposer.

« Tu as raison, le plus important est de la sauver ! » Le chef Bai hocha la tête à l'adresse de Wei Zhao pour lui signifier que cela ne constituait pas un manque de respect envers le maître fondateur : après tout, un mort comptait moins qu'un vivant, et l'âme du maître fondateur, au ciel, ne saurait s'y opposer.

Wei Zhao acquiesça, s'approcha du cercueil et l'examina attentivement, se préparant à en soulever le couvercle.

« Hisse ! » Wei Zhao tendit les mains pour lever le couvercle, mais découvrit avec stupeur qu'il ne bougeait pas d'un pouce !

Wei Zhao n'avait certes pas fait circuler sa technique interne ni utilisé de vrai qi, mais après tout, ce n'était qu'un couvercle de cercueil : si lourd fût-il, combien pouvait-il peser ? Il n'avait nul besoin de vrai qi ; seulement, cette fois, Wei Zhao s'était trompé — le couvercle ne montrait pas le moindre signe de soulèvement !

« Hisse ! » Cette fois, Wei Zhao fit circuler sa technique interne, mais le couvercle restait immobile !

Wei Zhao fut aussitôt saisi d'étonnement ; il accentua la puissance de son vrai qi, mais le couvercle ne s'ouvrait toujours pas !

Quelque chose clochait ! Wei Zhao cessa de forcer comme un brute et se mit à observer attentivement, cherchant à voir ce que ce couvercle avait de particulier et pourquoi tant d'efforts ne venaient pas à bout de lui.

Mais après un examen minutieux, Wei Zhao découvrit avec stupeur que le couvercle de ce cercueil était fixe ! Qu'il était absolument impossible d'ouvrir !

Autrement dit, le couvercle et le cercueil ne faisaient qu'un : on les avait simplement sculptés de manière à leur donner l'apparence d'un couvercle. Il y avait bien entre eux une fine fissure, mais à y regarder de près, on s'apercevait que cette fissure avait été gravée : couvercle et cercueil formaient un seul bloc — qu'on pût l'ouvrir, voilà qui serait bien miracle !

« Ce cercueil... est fixe ? Impossible à ouvrir ? » Le chef Bai avait lui aussi remarqué l'anomalie.

« En effet, impossible à ouvrir, c'est du faux. » Wei Zhao acquiesça, puis frappa de nouveau à deux reprises sur le cercueil, et déclara, le visage stupéfait : « Ce cercueil... est plein, c'est un simple bloc de pierre ; à l'intérieur... il n'y a aucun ossement ! »

« Quoi ?! » Le chef Bai écarquilla les yeux : ce revirement soudain le laissait sans voix ! Les deux hommes avaient célébré un culte un long moment devant un cercueil de pierre massif et vide d'ossements — quelle farce ! « Alors... les restes du vénérable ancêtre Zhang Lifeng... »

« Je n'en sais rien, mais il n'y a guère que quelques possibilités : ou bien ce cercueil de pierre a été remplacé et le véritable a été emporté, ou bien ce n'est point ici le vrai tombeau du vénérable ancêtre Zhang Lifeng, mais une fausse sépulture destinée à tromper les gens... » dit Wei Zhao.

« Une fausse sépulture... avec tant de trésors à l'intérieur ? » Le chef Bai, n'y comprenant rien, interrompit Wei Zhao pour demander.

« Sans tant de trésors, comment faire croire que c'est le vrai tombeau ? Comment le faux pourrait-il passer pour le vrai ? » répliqua Wei Zhao.

« C'est vrai, mais s'il en est ainsi, y déposer n'importe quel ossement eût été préférable à un cercueil de pierre massif ! » Le chef Bai restait perplexe.