Chapitre 2709 — La chambre funéraire principale

« Quoi ? À ce point prodigieux ? » À ces mots du chef Bai, Wei Zhao sentit monter en lui une vague de regrets cuisants. Sur le moment, il n'avait su ni ce qu'était cet objet ni quel prix il représentait, et il l'avait purement et simplement laissé de côté ; mais aujourd'hui, il découvrait qu'il avait manqué une occasion céleste entre toutes !

Wei Zhao avait dépensé des trésors d'efforts et enduré mille fatigues pour trouver un chaudron médicinal de troisième rang, alors qu'une réplique du Chaudron du Divin Laboureur, valant au bas mot le premier rang de l'ordre mystique, s'était trouvée jadis sous ses yeux, et qu'il n'avait pas su la saisir...

« Oui, quel dommage, quel dommage ! » Le chef Bai ne s'attarda guère sur la photographie que tenait Wei Zhao : le chaudron n'était plus qu'un amas de débris, impossible à restaurer ; fût-ce l'original, qu'y pourrait-on ?

Ce qui le tourmentait, en revanche, c'était cette réplique jadis maniée par Zhang Lifeng, qui lui avait ainsi échappé !

« Laissons cela : ce qui est perdu est perdu. Peut-être ce chaudron ne nous était-il pas destiné ; ce que nous avons obtenu jusqu'ici est déjà bien assez beau. » Wei Zhao, lui, prenait la chose avec philosophie.

« C'est vrai aussi ; c'est moi qui me suis montré un peu trop cupide. » Le chef Bai hocha la tête : « Puisque ce lieu est le tombeau de notre maître fondateur, tout, dans l'ombre, a sans doute été disposé par lui ; nous ne saurions trop exiger. »

« Reste-t-il ici quelque chose que nous puissions emporter ? » Wei Zhao promena son regard sur la pièce, puis demanda.

« Plus rien. Même cette perle ronde servant à tester les constitutions, laissons-la ici : elle ne nous serait d'aucune utilité une fois rapportée. » Le chef Bai replaça négligemment la perle à l'endroit où elle se trouvait auparavant : « Petit Yi, allons-nous maintenant rendre hommage au maître fondateur Zhang Lifeng ? »

« Entendu. » Wei Zhao acquiesça, caressa la tête du Sanglier de Foudre et dit : « Sanglier de Foudre, nous allons rendre hommage au maître fondateur Zhang Lifeng dans la chambre funéraire principale ; cela ne pose pas de problème ? »

La fois précédente, lorsqu'il était venu dans l'antique tombeau, Wei Zhao n'était pas allé troubler le repos de Zhang Lifeng dans la chambre principale ; mais cette fois, son statut avait changé, et il se devait naturellement de suivre le chef Bai pour rendre hommage — ce qui, inévitablement, troublerait le maître des lieux.

« Couic, couic... » Le Sanglier de Foudre hocha la tête, puis, guidant Wei Zhao, le chef Bai et Yu Xiaoke, sortit de la chambre de pierre et se dirigea vers la chambre funéraire principale.

Parvenus à l'entrée de celle-ci, Wei Zhao allait retenir la compagnie pour qu'elle n'entrât point à l'aveuglette, mais le Sanglier de Foudre les avait déjà avertis : debout sur le seuil, il secouait la tête en poussant des « couic, couic », comme pour leur signifier de ne pas entrer.

Hormis le chef Bai, qui en resta un instant interdit, Wei Zhao et Yu Xiaoke comprirent aussitôt que la chambre funéraire principale recelait sûrement des mécanismes, et que c'était là la raison de l'attitude du Sanglier de Foudre.

Après avoir actionné le mécanisme de la porte de pierre, le Sanglier de Foudre entra le premier dans la chambre principale ; et de fait, connaissant les lieux comme sa poche, il toucha au passage, en des endroits peu remarquables, quelques points choisis, puis revint sur le seuil et hocha la tête vers tous en poussant un « couic, couic ».

« Voilà, nous pouvons entrer : il y avait des mécanismes dans cette chambre, et le Sanglier de Foudre a bien voulu les désactiver », expliqua Wei Zhao au chef Bai.

« Oh, je vois ! » Tout au long de leur progression, le chef Bai n'avait rencontré ni mécanisme ni danger, et, n'étant point pilleur de tombes de métier, il ne s'y connaissait guère ; ces mots de Wei Zhao lui firent prendre conscience de la chose, et il hocha la tête avec un air de soudain éclaircissement.

Tous trois pénétrèrent ensemble dans la chambre funéraire principale, et derrière eux la porte de pierre se referma.

C'était une chambre principale d'une grande sobriété : dans un angle de la paroi latérale reposait un immense cercueil, et aux alentours de celui-ci ne se trouvait nul autre objet, ce dépouillement donnant à l'ensemble un air quelque peu insolite.

Toutefois, sur les parois de pierre de la chambre principale s'étalaient de nombreux caractères : Wei Zhao y jeta un rapide coup d'œil — il s'agissait de récits touchant à la vie de Zhang Lifeng.

Wei Zhao et le chef Bai se tinrent côte à côte, avec déférence, devant le cercueil et rendirent hommage au maître fondateur Zhang Lifeng. Le chef Bai paraissait quelque peu ému : bien que le Secte des Cinq Astres conservât les tablettes des maîtres fondateurs de chaque génération, se tenir en personne devant le cercueil de Zhang Lifeng, le plus fameux alchimiste de l'histoire, le laissait néanmoins en proie à mille émotions !

Une ardeur longtemps comprimée lui monta soudain du fond du cœur ! Jadis, le chef Bai s'était cru fini, abattu, condamné à achever sa vie dans la torpeur ; son unique ambition n'était alors que de trouver pour le Secte des Cinq Astres un héritier de la lignée du bois, afin de lui transmettre tout son savoir.

Face aux machinations de Xuan Chen et à son usurpation du pouvoir, le chef Bai était véritablement impuissant ; il ne pouvait rendre son nom au Secte des Cinq Astres, et pour le faire prospérer, il n'avait d'autre choix que de s'accommoder de Xuan Chen et de prêter la main à ses méfaits.

Mais après avoir rencontré Wei Zhao, le chef Bai avait soudain découvert que son avenir s'éclairait : revenir au Secte des Cinq Astres, voire en reprendre la direction, n'était au fond point chose si difficile.

Tout cela ressemblait à une guidance secrète du maître fondateur Zhang Lifeng, qui avait placé Wei Zhao sur sa route et lui avait fait entrevoir l'espérance.

Le chef Bai fit en son for intérieur le serment solennel de ne point décevoir l'attente du maître fondateur Zhang Lifeng : un jour viendrait où il relèverait le Secte des Cinq Astres et lui rendrait la splendeur qui fut la sienne voici plusieurs milliers d'années !

« Pff... » Le chef Bai exhala longuement son souffle, puis dit : « Lisons ce qui est écrit de la vie du maître fondateur Zhang Lifeng, et partons ; cette affaire est désormais close... »

« Entendu. » Wei Zhao acquiesça d'un air grave. Cette visite à l'antique tombeau différait de la précédente : il avait désormais officiellement rejoint le Secte des Cinq Astres et en était un membre à part entière ; aussi son cœur, devant le cercueil de Zhang Lifeng, n'était-il naturellement plus le même.

Wei Zhao prit silencieusement le Sanglier de Foudre dans ses bras et, avec lui, se mit à lire les inscriptions murales retraçant la vie de Zhang Lifeng. La petite créature savait elle aussi déchiffrer les caractères ; Wei Zhao entendait qu'elle y jetât un œil et se remémorât les événements d'autrefois.

« Lisez donc, vous autres ; moi, je vais fureter par ici, voir si je ne trouve pas quelque belle chose. » Yu Xiaoke ne portait guère d'intérêt à la biographie de Zhang Lifeng.

Wei Zhao hocha la tête sans rien ajouter, et, avec le chef Bai, se plongea dans la lecture attentive des textes muraux...

Toute la vie de Zhang Lifeng fut vouée à l'étude de la voie médicale et de l'art alchimique ; les ordonnances et les formules de pilules qu'il améliora de sa main se comptent par myriades, et les remèdes antiques oubliés qu'il fit renaître ne sont point rares !

Si certains remèdes antiques sombrèrent dans l'oubli, ce n'est point qu'ils fussent si difficiles à préparer, ni que les formules en eussent disparu, mais parce que certaines des substances qu'elles requièrent n'existent plus !