Chapitre 2653 — Qui emmener ?

« Il a dit… de faire de Wei Zhao ma cible pour la vengeance, cette histoire… » Depuis que le vieux Zhao lui avait mis la puce à l'oreille, Zhao Qibing n'était plus tout à fait tranquille.

« Cela, en revanche, ne m'inquiète pas. À mon avis, ce n'est qu'un prétexte : il y a des choses qu'il ne peut pas dire ouvertement. Quand tu lui as proposé de manœuvrer pour qu'il devienne doyen de la famille Yu, il n'a pas protesté, n'est-ce pas ? Pour moi, il ne peut pas supporter l'oisiveté ; il refuse de finir ses jours en infirme, et c'est pourquoi il cherche à tirer profit de toi… » analysa le vieux Zhao.

« Grand-père, vous êtes vraiment fort ! Vous touchez juste du premier coup, je n'y aurais jamais pensé… » le flatta Zhao Qibing.

« Hé hé, mais il n'y a rien là d'inquiétant. Bien menée, cette affaire nous sera profitable ; par la suite, rien ne nous empêchera d'aider un peu Yushan — après tout, on n'oublie pas le puits qui vous a donné à boire ! » Le vieux Zhao hocha la tête : « Seulement, l'affaire est de taille, et tu dois la mener à bien, absolument pas la bâcler. Si tu la bâcles, nos relations avec la famille Yu cachée seront à jamais irréparables, et il ne sera plus question pour toi de demander la main de qui que ce soit. Le vieux Yu semble avoir un faible pour Yuning ; aussi cette affaire doit-elle réussir ou ne pas être tentée — les conséquences d'un échec, nous ne pourrions les supporter ! »

« Je comprends ! » Zhao Qibing acquiesça, ravi : si grand-père parlait ainsi, c'est qu'il approuvait son entreprise.

« Dans cette affaire, agis discrètement. Un seul subordonné pour t'assister suffira ; trop de monde, trop de langues, et si le vent venait à tourner, l'affaire ne serait plus drôle. » Le vieux Zhao poursuivit ses recommandations : « Et jusqu'au moment même de l'exécution du plan, n'en dis pas un mot de plus à ce subordonné, de crainte qu'il n'ébruite la nouvelle. »

« Soyez tranquille, grand-père, je sais garder la mesure. » Zhao Qibing acquiesça coup sur coup.

« Hélas. Si le vieux Bi était encore là, c'est lui qu'il te faudrait emmener ; j'avais toute confiance en lui… » Le vieux Zhao soupira : « Le vieux Mian ferait aussi l'affaire, mais ces jours-ci je le charge de chercher des armes de rang céleste, il est en pourparlers avec la Guilde des Cultivateurs, il m'est difficile de le détacher… Ainsi donc. Dans notre maison, quel est le subordonné en qui tu as le plus confiance ? »

« Ce serait l'oncle Zhu. C'est le premier qui m'a suivi, et l'un des premiers chiens à m'avoir juré fidélité. Si je l'emmenais ? » réfléchit un instant Zhao Qibing.

« Fort bien. Toutefois, le mot ‹ chien ›, ne l'emploie plus à l'avenir : tu es le jeune chef de famille. Il te faut apprendre à gagner les cœurs ; envers lui, garde quelque déférence. » l'avertit le vieux Zhao.

« Ha ha, grand-père, je le sais bien sûr ; je ne le dis que devant vous. En réalité, je sais très bien gagner les cœurs. L'oncle Zhu et son frère aîné, le chef Zhu, il m'a suffi de quelques mots pour les faire pleurer de gratitude et leur faire jurer de me suivre jusqu'à la mort… » ricana Zhao Qibing avec une fierté non dissimulée.

« Hum. Quant à l'art de mener ses subordonnés, je t'en entretiendrai peu à peu plus tard ; c'est une capacité que tout chef de famille se doit de posséder. Va d'abord à tes affaires, nous en reparlerons à ton retour. » Le vieux Zhao hocha la tête et congédia Zhao Qibing.

Sitôt sorti du logis du vieux Zhao, Zhao Qibing trouva l'oncle Zhu et lui dit : « Oncle Zhu, fais préparer la voiture sur-le-champ, tu viens avec moi, nous sortons régler une petite affaire ! »

« Maintenant ? » L'oncle Zhu marqua un léger temps d'arrêt :

« Jeune maître, ne venons-nous pas tout juste de rentrer ? Quelle affaire y a-t-il encore à régler ? »

« Ne pose pas tant de questions, tu sauras en y allant. » Zhao Qibing ne s'expliqua pas davantage ; il se rappelait les paroles du vieux Zhao : prudence, discrétion, ne point ébruiter la nouvelle à l'avance…

« Bien. » L'oncle Zhu s'empressa d'acquiescer et alla préparer la voiture…

Au Palais de Glace, parmi les dortoirs des disciples de la porte extérieure, se dressait le plus haut et le plus somptueux bâtiment : c'était là que résidait le disciple de la porte extérieure au statut le plus élevé, à savoir le grand intendant des disciples de la porte extérieure, chargé de diriger la répartition des tâches, la cultivation, les récompenses et les châtiments ainsi que la distribution de la solde mensuelle de tous les disciples de la porte extérieure — un pouvoir qui n'avait rien de mince !

Le plus important, c'est que le grand intendant n'avait à s'acquitter d'aucune des corvées des disciples de la porte extérieure : il lui suffisait de parler pour répartir le travail, et le reste du temps il pouvait cultiver en toute quiétude, à l'instar des disciples de la porte intérieure, et jouir de tous leurs privilèges !

Hormis le fait qu'il ne logeait pas avec les disciples de la porte intérieure, il percevait la même solde mensuelle et disposait des mêmes ressources de cultivation qu'eux ; bien plus, les disciples ordinaires de la porte intérieure, en voyant le grand intendant de la porte extérieure, devaient le saluer avec déférence du titre de frère aîné.

Or le grand intendant de la porte extérieure du Palais de Glace était naguère Yubing — cela, bien sûr, en raison de Feng Xiaoxiao ; sans elle, Yubing, malgré ses aptitudes honorables, n'aurait jamais pu briguer ce poste, un poste équivalent à celui d'un disciple de la porte intérieure, et même un peu supérieur en dignité à celui d'un disciple ordinaire de la porte intérieure.

À présent, la porte extérieure du Palais de Glace comptait un intendant adjoint de plus : Zhao Qiwu, celui-là même qui avait découvert cette fois le trésor de la nature vieux de cent mille ans. Bien qu'on lui eût attribué un dortoir voisin, il s'entendait fort bien avec Yubing, car tous deux étaient les hommes de Wei Zhao, et leurs relations étaient pour le moins excellentes.

Selon l'usage, il y a toujours quelque dissentiment entre un grand intendant et son adjoint ; mais entre Yubing et Zhao Qiwu, point. Leur accession à tous deux, pouvait-on dire, était due aux relations de Wei Zhao, et tous deux avaient été promus avec l'assentiment tacite de Feng Xiaoxiao ; aussi appartenaient-ils à la même faction au Palais de Glace, tous deux hommes de la dame Wei Zhao — quel sujet de querelle auraient-ils eu ?

Aussi s'installèrent-ils purement et simplement dans une même villa, échangeant souvent leurs expériences de cultivation, et leurs progrès furent prodigieusement rapides ! Après tout, l'énergie spirituelle du ciel et de la terre y était dense, les ressources de cultivation ne manquaient point, et tous deux trônaient au sommet de la chaîne alimentaire des disciples : leur vie, pouvait-on dire, était des plus insouciantes.

« Ces pilules de cultivation, tu ne comptes donc pas les prendre ? » Yubing lança un regard à Zhao Qiwu, un peu perplexe. Depuis que Zhao Qiwu avait obtenu ces pilules destinées à la cultivation, il les avait rangées sans y toucher ; Yubing, par correction, n'avait osé s'en enquérir davantage — après tout, ces pilules appartenaient à l'autre, et trop de questions risquaient de faire croire à Zhao Qiwu qu'il voulait les lui soutirer.

Mais les jours passaient et Zhao Qiwu ne les prenait toujours pas ; Yubing finit par n'y plus tenir et demanda, curieux.

« Moi, les prendre ? » Zhao Qiwu resta un instant interdit, puis eut un sourire amer : « Tu ne m'as pas posé la question pendant tout ce temps, j'ai cru que tu connaissais mon dessein ; je ne m'attendais pas à ce que tu l'ignores vraiment… et voilà que, par curiosité, tu m'interroges enfin… »