Chapitre 2600 — Les doutes de la maison You

» Bien. Étudie d'abord cela ; une fois que tu le maîtriseras, tu pourras descendre de la montagne «, déclara le Vénérable céleste de la Pure Yang en opinant du chef.

» Oui, Maître ! « s'empressa de répondre Zhong Yongliang.

Ce mille-pattes aux cent ivresses, le Vénérable céleste de la Pure Yang ne l'avait trouvé qu'au prix de grands efforts. Il n'osait plus offrir à Zhong Yongliang des objets de trop haute qualité : ce garçon était trop médiocre, il s'était fait subtiliser jusqu'à la tunique intérieure de cigale d'or de qualité moyenne qu'il portait sur lui ; c'était vraiment le comble de la médiocrité. Aussi, cette fois, le Vénérable céleste de la Pure Yang lui remit-il un trésor ni bon ni mauvais, un objet qui, au sein de la secte du Demain après Demain, faisait figure d'os sans moelle, sans importance aucune ; il ne s'en affligea donc pas outre mesure.

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De retour dans ses quartiers du siège outre-mer de la Conque rouge, le troisième chef avait l'âme fort mal en point ; il vouait une haine mortelle à la pharmacie du docteur Guan. Non qu'il songeât à venger le stratège Zhuge : après tout, ce dernier n'était qu'un subalterne parmi d'autres, et qu'il vécût ou mourût lui était bien indifférent. Le nœud de l'affaire, c'était qu'il comptait s'appuyer sur le stratège Zhuge pour s'emparer de ce poste lucratif et y grappiller quelque argent ; or, avant même que ce plan ne fût mis à exécution, la pharmacie du docteur Guan l'avait ruiné en faisant périr le stratège Zhuge. Comment aurait-il pu en rester là ?

Il n'entendait certes pas laisser la pharmacie du docteur Guan s'en tirer à si bon compte, mais il n'osait pas non plus s'en prendre à elle à visage découvert ; il ne lui restait qu'à frapper par d'autres biais.

Le troisième chef méritait bien son titre de protecteur d'autrefois du stratège Zhuge : à l'instar de ce dernier, c'était un homme sournois et féroce. Il n'intervint pas en personne, mais appela un chef de la bande du Loup de feu avec lequel il s'entendait bien ; ce chef était un ancien de la branche du Nord de la bande du Loup de feu, établie dans le pays. Il voulait que cet ancien l'aidât à attaquer la pharmacie du docteur Guan, les bénéfices devant ensuite être partagés par moitié, en toute égalité.

L'ancien de la branche du Nord de la bande du Loup de feu réfléchit un moment : pareille affaire méritait d'être discutée avec le chef actuel de la branche du Nord ; après tout, c'était une grosse entreprise. La bande du Loup de feu et la Conque rouge ne faisaient qu'un, mais coopérer directement avec le siège de la Conque rouge en court-circuitant sa section intérieure du pays n'était guère convenable ; mieux valait donc s'assurer d'abord qu'il n'y avait aucun problème.

Le troisième chef n'était pas pressé : s'en prendre à la pharmacie du docteur Guan sur-le-champ eût fait deviner trop aisément qu'il s'agissait d'une représailles de la Conque rouge ; mais si l'on attendait quelque temps et que l'on procédât par d'autres moyens, nul ne songerait à le relier à l'affaire.

Or cet ancien de la branche du Nord n'était autre que celui qui, jadis, avait sauvé An Liwen et An Jiande des mains de Wei Zhao ; seulement, sa force actuelle n'était plus de taille à impressionner Wei Zhao. C'était parce que Wei Zhao, alors insuffisamment puissant, avait dû lui accorder une › face ‹ et relâcher An Liwen.

En cet instant, l'ancien de la branche du Nord, le chef de cette même branche et An Liwen se trouvaient réunis dans une villa de la ville de Donghai, pour discuter de l'affaire arrangée par le troisième chef du siège de la Conque rouge.

Quant à s'en prendre à la pharmacie du docteur Guan, An Liwen y était tout à fait favorable : n'était-ce pas la société de Wei Zhao ? Pouvoir nuire un tant soit peu à l'entreprise de Wei Zhao était ce qu'il y avait de mieux. D'autant qu'il se désolait ces temps-ci de n'avoir trouvé aucun nouveau moyen de gagner de l'argent : les casinos rapportaient gros, certes, mais à côté de ce qu'il avait fait autrefois, la vitesse de ces gains n'avait plus rien de comparable !

Et la pharmacie du docteur Guan était un véritable trésor, regorgeant d'argent ; An Liwen n'avait jamais eu l'occasion d'y goûter, mais si elle s'était présentée, il s'y serait précipité depuis longtemps pour en prendre sa part.

Fort du soutien énergique d'An Liwen, le plan en devenait naturellement bien plus aisé, car An Liwen était l'exécutant le plus efficace ; confier cette affaire à An Liwen était on ne peut mieux.

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La maison You cachée.

En cet instant, le vieux maître You, You Zhentian, le troisième You ainsi que You Panhu étaient tous assis dans la salle secrète, et le visage du vieux maître You était grave au possible.

» Troisième You, tu as bien tout vérifié ? Ces pilules apparues à la vente aux enchères, c'est bien ce Ling Yi qui les a fournies ? Et ce Ling Yi, c'est bien le Wei Zhao dont tu parles ? « Le vieux maître You était stupéfait : il n'aurait jamais imaginé que les nombreuses pilules de qualité supérieure proposées à la vente aux enchères du marché des cultivateurs eussent été mises aux enchères par Wei Zhao !

Depuis que d'autres avaient fait paraître des pilules de qualité supérieure sur le marché des cultivateurs, la maison You cachée menait l'enquête sans relâche : ils ne pouvaient laisser un concurrent se développer sans même savoir qui il était. Or le résultat de leurs investigations discrètes les avait laissés bouche bée : c'était Wei Zhao qui les fournissait !

» D'après ce que nous a rapporté une de nos connaissances au marché des cultivateurs, c'est bien ce Ling Yi masqué qui les a fournies ; le motif et l'aspect du masque correspondent. Et ce Ling Yi, je puis vous assurer que c'est Wei Zhao ! Quand j'ai voulu m'emparer du jade jaune pur, Wei Zhao a révélé son identité ! « affirma le troisième You avec certitude.

» Wei Zhao ? Wei Zhao, vraiment ? Comment est-ce possible ? Même si Wei Zhao est un alchimiste de second rang, il ne saurait produire en si peu de temps autant de pilules finies, et d'une si excellente qualité ! « Le vieux maître You n'y comprenait plus rien : » À moins que lui et Han Jingyi ne soient tous deux alchimistes ? Non, cela ne tient pas non plus : les matériaux que nous leur avons donnés pour des pilules de second rang étaient en quantité limitée… «

» Les matériaux, Wei Zhao peut en acheter ailleurs. J'ai entendu dire qu'ensuite, Wei Zhao avait repris contact avec des gens du marché des cultivateurs pour leur acheter des plantes médicinales ; autrement dit, Wei Zhao dispose probablement d'autres filières d'approvisionnement ! « dit le troisième You. » Après tout, les matériaux nécessaires aux pilules de second rang ne sont pour la plupart pas particulièrement rares, et tous peuvent s'acheter. «

» Hum, c'est vrai ! « Le vieux maître You opina du chef. » Autrement dit, ces pilules ont été préparées par Wei Zhao et Han Jingyi ensemble ? «

» Impossible ! « intervint You Panhu. » Grand-père, j'ai entendu de mes propres oreilles Wei Zhao dire au chef Bai qu'il ne savait pas alchimiser : il peut bien attiser le feu alchimique, mais, semble-t-il, parce que les propriétés élémentaires de son corps ne conviennent pas, il ne peut modifier ni l'intensité ni la température de la flamme ; ce n'est qu'un faire-valoir. Aussi celui qui alchimise est-il à coup sûr Han Jingyi ! «

» Oh ? Ainsi donc, ces pilules auraient été préparées par Han Jingyi en bien peu de temps ? « Les sourcils du vieux maître You se froncèrent davantage. » Même s'ils peuvent acheter des matériaux par d'autres filières, depuis combien de temps leur avons-nous donné ce chaudron alchimique de second rang ? Avant cela, ils n'en avaient aucun ; ils allaient même acheter des vieilleries au marché des antiquités, non ? «