Chapitre 2488 — Mise en dépôt

Mais au fond de son cœur, elle maudissait Wei Zhao mille fois, dix mille fois, et elle aurait voulu qu'il trébuchât sur une pierre et se tuât sur-le-champ.

»Qu'est-ce qui t'arrive ?« Wei Zhao tourna la tête et regarda Yang Qiqi, tout en lui pétrissant deux fois la poitrine.

»Ah…« Un léger gémissement s'échappa de Yang Qiqi, qui faillit devenir folle ; mais elle finit par se contenir : »Ce n'est rien… il y a trop de monde ici, ce n'est pas convenable…«

»Oh, ce n'est rien«, dit Wei Zhao avec indifférence, tandis que ses gestes devenaient de plus en plus effrontés.

Han Xiaohu était plein d'interrogations : Wei Zhao n'était pourtant pas d'ordinaire un homme aussi lubrique. Il avait eu maintes fois affaire à lui, et bien que les beautés se pressassent autour de Wei Zhao, jamais celui-ci ne se fût livré à des gestes aussi obscènes…

Serait-ce… une vengeance ? Han Xiaohu comprit aussitôt ; il n'était pas sot. Tout à l'heure, Yang Qiqi avait voulu échanger son cristal bleu contre le sang de la bête spirituelle de rang céleste de l'élément terre auprès du cultivateur de rang céleste ; mais où donc était passé son cristal bleu ? N'était-il pas entre les mains de Wei Zhao ?

Ainsi, ses intentions étaient claires comme le jour : elle venait séduire Wei Zhao dans le seul but de récupérer le cristal bleu, et Wei Zhao, profitant de l'occasion, avait sans doute deviné ses desseins.

Han Xiaohu secoua la tête et sourit froidement en son for intérieur : cette gamine avait certes une belle silhouette, mais elle sous-estimait bien le chef Wei Zhao. Les femmes ne manquaient point autour de lui ; pour la silhouette, pouvait-elle seulement se comparer à Shen Yushu ?

»Sinon… sinon… ce soir, j'irai dans votre chambre ?« dit Yang Qiqi d'une voix douce et câline.

»Hé hé, volontiers ; mais ce qui se passera ce soir, nous en parlerons ce soir.« Wei Zhao, ayant là une belle occasion de profiter ouvertement, ne la laisserait pas échapper. Il n'était pas un débauché, mais il restait un homme normal ; et comme cette gamine rendait souvent le mal pour le bien, il ne voyait pas d'inconvénient à lui prendre un peu plus d'avantages pour lui donner une leçon.

Yang Qiqi n'avait pas le choix : elle devait se laisser palper par Wei Zhao. Bien qu'elle brûlât de le tuer sur-le-champ, elle devait encore afficher un regard timide et rougissant, l'air de celle qui refuse en apparence mais accueille en secret et prend plaisir à la chose… Elle n'aurait pu être plus misérable.

Après avoir fait le tour, Wei Zhao s'assura qu'il n'y avait rien parmi ces étals dont il eût besoin, et commença à s'ennuyer quelque peu ; quant à Yang Qiqi, l'inquiétude lui rongeait le cœur : être ainsi lutinée sans cesse par Wei Zhao ne pouvait durer. Non seulement elle en était malheureuse, mais elle trahissait aussi son petit frère Xiao Jiu chéri de son cœur…

Pourtant, la réalité était d'une telle impuissance que Yang Qiqi ne pouvait que tuer Wei Zhao pour assouvir sa rancune une fois l'affaire conclue ; mais en songeant à la redoutable habileté de celui-ci, elle sentait bien qu'elle n'était pas de taille à l'affronter. Si elle avait pu lui tenir tête, elle n'aurait pas été maltraitée par ce grand échalas décharné.

Le cœur balancé entre la crainte de perdre et l'espoir de gagner, Yang Qiqi, dans l'impuissance la plus totale, n'eut d'autre ressource que de supporter.

»Xiaopo, quand aura lieu cette vente aux enchères ?« demanda Wei Zhao.

»Selon le cours normal des choses, ce devrait être demain ; le soir, il y a ici des auberges gratuites où l'on peut loger«, dit Han Xiaohu. »Chef, avez-vous des choses à mettre aux enchères ? Nous pouvons les déposer.«

»Oui.« Les pilules médicinales que Wei Zhao avait en main ne lui étaient pas d'une grande utilité ; quant à les exposer sur un étal pour les échanger contre d'autres choses, il n'en avait pas le temps. Seul l'échange contre de l'argent, pour ensuite acheter d'autres biens, était la voie la plus simple. Aussi dit-il : »Allons d'abord déposer nos affaires.«

»Bien.« Han Xiaohu hocha la tête et, plein de zèle, prit la tête de la marche. Il connaissait mieux que Wei Zhao les affaires du marché.

Yang Qiqi, elle, se réjouit vivement en son cœur : lorsqu'il déposerait ses objets, aurait-elle l'occasion de subtiliser le cristal bleu ?

Han Xiaohu emmena Wei Zhao hors de la zone des étals du marché et le conduisit devant la porte d'une cour quelque peu retirée. À l'entrée de cette cour, des disciples de la salle de la Loi patrouillaient.

»Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? C'est le bureau de la chambre de commerce des cultivateurs ; si vous n'avez rien à y faire, veuillez vous retirer«, dit l'un des disciples de la salle de la Loi à Wei Zhao et à ses compagnons.

»Oh, nous venons déposer des objets pour la vente aux enchères ; pourriez-vous nous dire comment procéder ?« Han Xiaohu, bien qu'il connût assez bien le marché des cultivateurs, venait d'une famille cachée, les Han, qui ne faisait pas de commerce ; et pour ne pas attirer l'attention, elle ne venait jamais déposer d'objets ici. Han Xiaohu n'en savait donc que les grandes lignes.

»Déposer des objets pour la vente, cela se peut assurément ; suivez-moi«, dit le disciple de la salle de la Loi en hochant la tête.

Les cultivateurs qui venaient déposer des objets n'étaient pas inexistants, mais peu nombreux : la plupart préféraient le troc libre sur les étals extérieurs, ce qui leur permettait d'échanger directement marchandise contre marchandise et de voir s'ils trouvaient ce dont ils avaient besoin ; en revanche, une vente aux enchères ne rapportait que de l'argent.

Mais rares ne signifiait point absents, il y en avait encore quelques-uns : ainsi les gens de la famille cachée You déposaient-ils souvent des pilules médicinales, entre autres, car le fonctionnement d'une famille cachée exigeait de grandes quantités d'argent.

Une fois entrés dans la cour, Wei Zhao et les deux autres furent conduits dans une pièce où un homme vêtu à la manière des employés des anciens monts-de-piété s'affairait à quelque rangement. Voyant le disciple de la salle de la Loi introduire des visiteurs, il demanda sans détour : »Vous avez des objets à déposer pour la vente ?«

Wei Zhao n'aperçut point ici le vice-président de rang céleste ; sans doute un vice-président se contentait-il de résider en ces lieux pour veiller au grain, sans s'occuper personnellement de ces menus détails. Cela rassura du reste Wei Zhao, qui craignait que ce vice-président ne réglât ses comptes personnels en manipulassent la valeur des enchères.

»En effet, j'ai quelques pilules médicinales à déposer«, dit Wei Zhao en hochant la tête ; ce disant, il prit le sac qu'il portait au dos, l'ouvrit et disposa un à un plusieurs petits flacons devant l'employé.

»Des pilules médicinales ?« Celui-ci, voyant ce que Wei Zhao sortait, fut quelque peu surpris : »Vous êtes de la famille cachée You ?«

»Non«, dit Wei Zhao en secouant la tête. »Ici, pour la vente aux enchères, demandez-vous aussi l'identité du vendeur ?«

»Ce n'est pas cela«, répondit l'employé avec un peu de gêne en secouant la tête. »Seulement, autrefois, seuls les gens de la famille cachée You venaient mettre des pilules aux enchères. Vous savez, ce marché des cultivateurs est de petite envergure ; la porte du Mystère des Pilules n'y prêterait certes aucune attention. Aussi n'avions-nous jadis qu'une seule source de pilules ; vous voir soudain en proposer m'a fait penser tout de suite que vous étiez vous aussi de la famille cachée You.«

»Hé hé, alors dites-moi quelles sont les règles de la vente aux enchères ?« demanda Wei Zhao.

»Pour les dépôts, selon le règlement, nous prélevons une commission de vingt pour cent sur le prix total de la transaction ; il vous faut donc en tenir compte en fixant votre prix, pour ne pas y perdre.«