Chapitre 2313 — Rencontre avec le patron
« Eh oui ! Ton petit frère ne t'a pas arnaqué, hein ? Je te l'avais dit, la pureté serait forcément élevée ! » Tout en se rengorgeant, Chui Zi ne put réprimer un certain dépit : ainsi donc, les gangs de Wei Zhao à l'étranger faisaient eux aussi ce commerce ? Cela ne voulait-il pas dire qu'il s'agissait d'une affaire sans lendemain ? Il en avait comme un goût amer.
Pourtant, au moment même où Chui Zi sentait cette amertume, Wei Zhao reprit la parole : « Seulement voilà, pour le prix : au détail, on peut dire que c'est bon marché, mais pour de la marchandise en gros, c'est un peu cher. »
« Tu voudrais en prendre, frère Pao ? » Chui Zi sentit aussitôt son cœur bondir, et il ne put s'empêcher de demander.
« L'idée me trotte dans la tête, mais il est certain que ce ne sera pas chez vous que je m'approvisionnerai. » Wei Zhao feignait la réticence pour mieux attirer sa proie : « Vos prix sont bien trop élevés ! »
« Ah ? À quel prix t'approvisionnais-tu autrefois, frère Pao ? » s'empressa de demander Chui Zi.
« Auparavant, je m'approvisionnais auprès d'un trafiquant de drogue étranger du nom d'Outedi, aux alentours de quatre ou cinq dollars. » Wei Zhao poursuivit : « Seulement voilà, cet Outedi a brusquement disparu, plus aucun moyen de le joindre ; j'ai dû me remettre en quête d'une source d'approvisionnement ! »
« Et tu l'as trouvée, frère Pao ? » Chui Zi, le cœur en fête, continua de questionner.
« Pas encore. J'ai entendu dire qu'il y avait de la marchandise du côté de la bourgade de Ruileida, alors j'ai pensé aller y jeter un œil ; seulement, dans une région que je ne connais ni d'Ève ni d'Adam, je n'y voyais goutte, et je n'ai pas trouvé la filière. J'ai l'intention d'y retourner dès que j'aurai un moment. » Wei Zhao affectait la mine dépitiée.
À ces mots, Chui Zi faillit éclater de rire : quelle aubaine tombée du ciel ! Il se demandait justement comment faire des affaires avec Wei Zhao sur le long terme, et voilà que l'occasion venait frapper à sa porte. Quatre ou cinq dollars, c'était un bien beau prix ! Chui Zi savait pertinemment que les gens de son entourage, quand il leur arrivait de fournir des trafiquants, faisaient parfois le commerce directement à l'intérieur du bar Conque de Mer, sans se charger d'acheminer la marchandise jusqu'à la frontière : les prix y étaient écrasés, et l'on s'en sortait généralement à deux ou trois dollars. Quant aux grosses expéditions livrées jusqu'à la frontière, elles ne rapportaient que trois ou quatre dollars. Le prix avancé par Wei Zhao lui faisait donc sérieusement battre le cœur.
« Frère Pao, si le cœur t'en dit, je peux en toucher un mot au patron. J'ignore si l'on pourra descendre jusqu'à quatre dollars, mais à cinq, il ne devrait pas y avoir de problème. Et si tu prends de gros volumes tout en ayant tes propres circuits pour exporter, je peux tenter une demande pour voir si l'on peut faire encore baisser le tarif », dit Chui Zi.
« Ah ? Tu ne me racontes pas des histoires, au moins ? » Wei Zhao le regardait d'un air incrédule : « Vous n'êtes qu'un bar, à peine un petit point de vente au détail ; comment pourriez-vous avoir tant de marchandise ? Et la vendre à un prix si bas ? »
« Hé hé, je ne te cache rien, frère Pao : en réalité, derrière notre patron se cache un réseau international de trafic de drogue. Si l'affaire t'intéresse vraiment, je peux t'emmener voir le patron », dit Chui Zi.
Wei Zhao, quelque peu sur ses gardes, le toisa des pieds à la tête ; puis, au bout du compte, comme s'il avait pris sa décision, il serra les dents : « Bon, montre-moi le chemin ! »
« Frère Pao, en traitant avec nous, tu ne perdras sûrement rien, sois tranquille ! » Chui Zi, fou de joie, entraîna aussitôt Wei Zhao hors du salon privé du bar : « Par ici, c'est au sous-sol ! »
Wei Zhao acquiesça ; accompagnant Chui Zi, il arriva au pied d'un escalier surmonté d'une pancarte où l'on pouvait lire : « Passage réservé au personnel — entrée interdite aux clients ». Chui Zi poussa la porte et l'entraîna dans la descente.
Au premier niveau du sous-sol, c'était bel et bien le passage du personnel : Wei Zhao pouvait voir des serveurs affairés en sortir, portant plateaux sur plateaux de plats occidentaux et de mets légers ; à l'évidence, ce premier niveau abritait les cuisines.
Le deuxième niveau, lui, servait d'entrepôt : on y stockait des vins et autres denrées, et des serveurs allaient et venaient.
Plus bas encore, le troisième niveau était bien plus désert : personne en vue, comme un débarras où s'entassaient pêle-mêle des bouteilles de vin, des bouteilles de boisson et quelques cartons d'emballage alimentaire.
Chui Zi, pourtant, continua d'entraîner Wei Zhao plus bas, jusqu'au cinquième niveau du sous-sol. Celui-ci n'avait plus rien à voir avec les quatre précédents : à l'entrée se dressait une porte de fer, devant laquelle deux colosses en noir montaient la garde telles des divinités gardiennes.
Tous deux affichaient une mine froide et sévère ; leur taille était gonflée à la hauteur de la ceinture — signe évident qu'ils portaient sur eux des armes à feu.
« Qu'est-ce que vous faites ? » demanda l'un des gardiens.
« Je suis Chui Zi, serveur à l'étage ; j'ai traité avec un gros client qui souhaite voir le frère Dafeng. Pourriez-vous annoncer ? » dit Chui Zi.
Le gardien acquiesça, passa Wei Zhao en revue de haut en bas, puis s'adressa à son collègue : « Surveille-les en attendant, je vais annoncer au frère Dafeng. »
« Entendu », répondit l'autre gardien.
Une fois le premier gardien parti, Chui Zi adressa à Wei Zhao un regard rassurant : « Sois tranquille, frère Pao, cette fois je vais te faire obtenir un prix satisfaisant. »
« Alors… espérons-le », fit Wei Zhao, qui visiblement peinait encore à ‹ croire › à ce qui se passait sous ses yeux, à croire que Chui Zi pouvait obtenir une marchandise à si bas prix.
Voyant son expression, Chui Zi n'ajouta rien : une fois dans le bureau du patron, Wei Zhao verrait bien les caisses de poudre blanche ; avec la marchandise sous les yeux, il ne pourrait plus douter !
Un moment plus tard, le premier gardien ressortit et dit à Chui Zi : « Le frère Dafeng a un moment ; vous pouvez entrer, mais il faut d'abord vous fouiller. »
« Pas de problème ! » Chui Zi lança un clin d'œil à Wei Zhao : « Coopère, c'est indispensable. »
« Oh… » Wei Zhao acquiesça pour marquer son accord.
Le second gardien s'approcha et fouilla Wei Zhao avec soin ; il ne manifesta aucun soupçon devant son ‹ filet du ciel ›, le prenant pour un simple petit filet à mailles, mais il fronça les sourcils devant sa boîte d'aiguilles d'argent : « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Des aiguilles pour l'acupuncture. » Wei Zhao sourit : « Il m'arrive, à l'extérieur, d'avoir des crises de manque ; j'ai appris l'acupuncture auprès de quelqu'un, ça permet de contenir provisoirement le besoin. »
Le gardien acquiesça ; il n'imaginait naturellement pas que Wei Zhao pût se servir de ces aiguilles d'argent comme armes, aussi ne soupçonna-t-il rien et les lui rendit-il directement.
« C'est bon, entrez ! » dit-il d'un ton neutre.
« Allons-y, frère Pao ! » Chui Zi l'invita d'un sourire, et ils pénétrèrent ensemble dans le cinquième niveau du sous-sol.
Rien que le luxe des couloirs de ce cinquième niveau laissait pantois ; l'expression de Wei Zhao, pourtant, ne trahit rien de particulier. C'était sans doute là que la direction du bar Conque de Mer vaquait d'ordinaire à ses occupations ; un homme ordinaire ne pouvait guère y accéder.
Chui Zi, à l'évidence, connaissait les lieux : il s'y mouvait comme en terrain familier.