Chapitre 2295 — La condition remplie
Comment avait-il échappé à leur poursuite ? Le douzième frère aîné, le deuxième et le troisième gardien auraient-ils déjà mordu la poussière ? À cette pensée, la terreur envahit le visage de Lazi.
Wei Zhao l'attrapa par le collet et le souleva comme on hisse un poussin, puis, d'un coup de pied, expédia la voiture de Lazi dans les fourrés en bordure de route — assez loin pour que, dans l'obscurité de la nuit, nul œil inattentif ne devinât qu'un véhicule s'y trouvait caché…
Sur ce chemin, Wei Zhao estimait que plus personne ne passerait ; mais rien n'est jamais absolu, et comme il redoutait un imprévu, après avoir réglé le sort de la voiture, il emporta Lazi dans les fourrés, le jeta à terre sans façon et lui planta le pied sur la poitrine pour le clouer sur place avant de demander : « À quoi donc Tagan Long veut-il que serve le noyau d'essence des bêtes spirituelles ? »
« Hein ? » Lazi resta un instant interdit. Il ne s'attendait pas à une question si soudaine ; il avait cru que Wei Zhao l'interrogerait sur quelque secret du clan Tagan, et voilà qu'il parlait du noyau d'essence d'une bête spirituelle. Le saut de pensée était tout de même un peu brusque, non ?
« Si tu ne veux pas souffrir, réponds vite ! » Wei Zhao n'avait pas la patience de jouer au plus fin avec Lazi.
« Bon… Le noyau d'essence des bêtes spirituelles sert à fondre des colliers d'essence, vous ne le saviez pas ? » Lazi parut quelque peu perplexe : ce n'était pas un secret, au moins dans les grandes familles de la bourgade de Ruileida, tout le monde le savait ; simplement, personne ne s'en servait pour en fondre, hormis le clan Tagan…
« Fondre des colliers d'essence ? Qu'est-ce que c'est que cet objet ? À quoi peut-il servir ? Comment le fond-on ? » Wei Zhao marqua un léger temps d'arrêt : il n'aurait jamais imaginé que le noyau d'essence des bêtes spirituelles eût pareil usage.
« Les colliers d'essence ? Vous ne le savez pas non plus ? » Lazi trouvait étrange que Wei Zhao ignorât tout, mais il n'en expliqua pas moins : « Un collier d'essence, c'est une sorte de collier qui accroît la puissance d'attaque et de défense ; il augmente, selon une certaine probabilité, les capacités offensives et défensives… »
« Que veux-tu dire par ‹ une certaine probabilité › ? » Wei Zhao tressaillit intérieurement : un tel objet existait donc ? Voilà qui était une fameuse trouvaille !
« Ça, je l'ignore… » Lazi secoua la tête. « Parce que c'est une chose purement légendaire, je n'en ai jamais vu… On se contente de le répéter, voilà tout… »
Wei Zhao hocha la tête : Lazi ne semblait pas mentir ; à voir son regard, il était déjà mort de peur, et il était peu probable qu'il inventât des histoires. D'ailleurs, au ton dont il parlait, ces colliers d'essence ne paraissaient nullement relever du secret le plus mystérieux : bien des gens les connaissaient, si bien qu'il n'avait aucune raison de les dissimuler. Wei Zhao poursuivit donc : « Et comment fond-on ces colliers d'essence ? »
« Là, je n'en sais rien. On dit que seuls les forgeurs d'armes légendaires savent les fondre, et qu'il faut en outre posséder la méthode de fonte… », répondit Lazi.
« Des forgeurs d'armes légendaires ? » Wei Zhao laissa échapper un ricanement méprisant. « S'il ne s'agissait que de forgeurs d'armes légendaires, pourquoi votre clan Tagan irait-il chercher ce noyau d'essence, et jusqu'à se brouiller avec moi et en venir aux mains ? Crois-tu qu'un homme sensé lèverait la main pour une créature aussi vaporeuse que celle des légendes ? »
« C'est que… bon, soit, je vais parler. On dit que le clan Tagan compte un forgeur d'armes ; ce n'est qu'un forgeur du rang terrestre, il n'en possède que quelques rudiments, mais il se trouve qu'il détient justement la méthode de fonte de ces colliers d'essence… », avoua Lazi, qui, au vrai, ne faisait que répéter des ouï-dire. « Quant à savoir s'il existe vraiment, un tel forgeur, je l'ignore, car je ne l'ai jamais vu. Je ne suis qu'un petit personnage, je ne sais pas grand-chose… »
« Ah. Alors tu peux mourir… », dit Wei Zhao.
« Non… non, pas ça, monsieur Zhang ! Je ne suis qu'un menu fretin ; que je vive ou que je meure, cela vous est bien égal, ne me tuez pas… » En entendant Wei Zhao annoncer qu'il allait le liquider, Lazi fut soudain au bord des larmes : « J'ai une vieille mère de soixante ans déjà trépassée, et des enfants à naître qui réclament leur pitance… »
« … » Wei Zhao demeura sans voix devant cette manière de supplier tout à fait singulière ; l'homme, du moins, était honnête et ne trompait personne.
« Monsieur Zhang, en vérité, je ne suis qu'un cultivateur ordinaire qui cherche à gagner son pain ; au sein du clan Tagan, je n'agis que par nécessité. Ne me tuez surtout pas, je vous en supplie ! » Lazi implorait grâce, la morve au nez et les larmes aux yeux.
« Ne pas te tuer ? Et à quoi bon te garder ? » demanda Wei Zhao avec froideur.
« Je… je… Ah, oui ! Ces colliers d'essence ne vous intéressent-ils pas ? Je peux vous conduire au clan Tagan, vous indiquer où se trouve la bibliothèque du clan : là-bas se trouvent une présentation détaillée des colliers d'essence et leur méthode de fonte, vous n'aurez qu'à les dérober… », improvisa Lazi, frappé d'une idée soudaine.
« Oh ? Tu peux m'y conduire ? » Ces paroles éveillèrent quelque intérêt chez Wei Zhao. À dire vrai, ces colliers d'essence, il brûlait bel et bien de les voir…
« Certainement, j'ai un moyen ! » Au ton de Wei Zhao, Lazi crut comprendre qu'il portait à ces colliers un vif intérêt ; tel un noyé s'agrippant à une branche, il s'empressa d'acquiescer : « Je vais et viens sans cesse au clan Tagan, j'en connais chaque recoin ; avec moi pour guide, monsieur Zhang épargnera bien des détours… »
« Puisqu'il en est ainsi, allons-y. » Wei Zhao médita un instant, puis hocha la tête et accéda à la demande de Lazi. S'il était venu au clan Tagan, c'était d'abord pour liquider Tagan Long ; mais à entendre Lazi évoquer ces colliers d'essence, ceux-ci exerçaient à ses yeux un attrait bien plus puissant que l'élimination du clan Tagan !
Ce périple dans la chaîne d'Oulonghaote, quoique extrêmement périlleux, lui avait rapporté gros ; s'il parvenait en outre à obtenir la méthode de fonte des colliers d'essence, ce serait un surcroît de joie tout à fait inespéré.
« Merci, monsieur Zhang, de m'avoir laissé la vie sauve ! » dit Lazi, les larmes de gratitude aux yeux.
« Cependant, si la peine de mort t'est épargnée, la peine du corps, elle, t'est infligée ! » Sur ces mots, Wei Zhao tira une aiguille d'argent et dit à Lazi : « Je vais sceller quelques-uns de tes méridiens ; ainsi, pendant une heure, tu ne pourras faire usage de ton qi véritable. Ce sera ma sanction, et cela évitera que tu ne te retournes contre moi ! Quand je piquerai, n'oppose pas ton qi véritable à l'aiguille ! »
« C'est… entendu ! » Lazi n'avait pas les moyens de refuser ; il ne put qu'acquiescer. Au regard de la mort, se faire sceller quelques méridiens et rester un temps sans pouvoir user de son qi véritable était encore un moindre mal.
Ainsi, sans que Lazi opposât la moindre résistance, Wei Zhao scella ses points d'acupuncture et ses méridiens, le privant de son qi véritable pour l'espace d'une heure. Certes, si Lazi avait été d'un niveau un peu plus élevé, il aurait pu lui-même forcer les points scellés avec son qi véritable pour lever cette interdiction.
Mais sa puissance était trop faible ; il ne lui restait plus qu'à attendre que le sceau se dissipe de lui-même.