Chapitre 2028 — Encore une question : ainsi, même si Wei Zhao aidait Bai Lingtou à soigner ses blessures, il fallait encore qu'il maîtrisât parfaitement l'art de la condensation du feu alchimique et qu'il possédât lui-même une certaine puissance ; sinon, c'était courir à sa perte.

Après tout, les méridiens de Wu Chengtian et des autres qui entouraient Wei Zhao étaient ruinés ; une pilule de déblocage des méridiens ou une petite pilule de retour suffisait à les guérir. Même si quelqu'un s'en étonnait, on pouvait encore l'expliquer ; et les phénomènes étranges dont souffrait le corps de Wei Zhao pouvaient se justifier par la singularité de sa méthode de cœur. Mais si Bai Lingtou guérissait soudain, l'affaire prendrait des proportions autrement graves !

Bai Lingtou était alchimiste de son état ; il pouvait à coup sûr se procurer une pilule de déblocage des méridiens ou une petite pilule de retour. Or, si des blessures qu'il était incapable de soigner lui-même se trouvaient guéries par Wei Zhao, ce ne serait pas une bonne chose pour le Wei Zhao d'aujourd'hui !

Les méthodes de cœur, en général, personne ne songe à les convoiter : après tout, bien souvent, même dérobées, on ne peut les cultiver. Maintes sectes antiques et maintes familles antiques conservent des méthodes de cœur de premier ordre, mais ceux qui peuvent les cultiver se comptent sur les doigts. Ainsi du Classique du Chrysanthème et de l'Art divin contre le ciel : ce sont là des méthodes de cœur du plus haut niveau, et pourtant tout le monde n'est pas capable de les cultiver.

C'était aussi pourquoi nul ne lorgnait la méthode de cœur de Wei Zhao : les bonnes choses, beaucoup en possèdent, mais on ne peut les cultiver ! Comme la méthode de cœur du clan Sun : hormis ceux qui portent le sang des Sun, nul ne saurait la cultiver — même principe.

Wei Zhao ne craignait pas qu'on lui volât sa méthode de cœur ; il craignait seulement que, sa puissance étant insuffisante, on ne le retînt de force pour soigner les autres, et qu'alors il n'eût plus le loisir de faire quoi que ce fût d'autre.

« Comment savoir si j'ai l'étoffe d'un alchimiste ? » demanda Wei Zhao.

« Hum, je vais te poser une question, et tu dois y répondre sincèrement ! dit Bai Lingtou. Es-tu un cultivateur ? »

« Oui. » Wei Zhao acquiesça sans la moindre hésitation ; le fait qu'il fût cultivateur n'avait rien de secret, beaucoup le savaient.

« De quel niveau ? » poursuivit Bai Lingtou.

« Rang Tellurique. » Wei Zhao ne donna qu'une indication vague de l'ampleur de sa puissance, sans préciser chaque palier ; après tout, You Panhu se tenait à la porte, et Wei Zhao ne voulait pas qu'il découvrît ses dessous.

« Rang Tellurique ? » En apprenant que Wei Zhao était cultivateur, Bai Lingtou n'avait marqué aucun étonnement ; mais en entendant qu'il était de surcroît un expert du rang Tellurique, il afficha pour la première fois une expression stupéfaite : « Tu es un expert du rang Tellurique ? »

« Oui… » Wei Zhao acquiesça. « Y a-t-il là quelque chose d'anormal ? »

« Tu es sûr de n'être pas disciple d'une famille cachée, d'une famille antique ou d'une secte antique ? » Bai Lingtou le dévisagea avec curiosité.

« Non, dit Wei Zhao. Je suis un cultivateur indépendant. »

« Un cultivateur indépendant peut donc atteindre le rang Tellurique ? » Bai Lingtou secoua la tête. « Tu es vraiment un cas à part ! »

« Puisque tu es cultivateur, tu n'as pas besoin de cultiver les méthodes de cœur auxiliaires des alchimistes : essaie directement de condenser le feu alchimique ! dit Bai Lingtou. Voici un manuel de condensation du feu alchimique ; quant aux méthodes auxiliaires qui le précèdent, tu peux les sauter, inutile de les lire… »

« Vous me le donnez comme ça ? » Les mains de Wei Zhao tremblaient un peu ; jamais il n'aurait cru Bai Lingtou si généreux, lui remettant ainsi, sans façon, une chose aussi importante, ce qui le laissait surpris et stupéfait.

« Eh oui. Si tu n'en veux pas, tu n'as qu'à me le rendre », dit Bai Lingtou.

« Ce n'est pas que je n'en veux pas, c'est… vous ne craignez pas que je le divulgue ? » Wei Zhao trouvait cela irréel.

« Tu parles de ces choses-là ? » Bai Lingtou désigna les documents entre les mains de Wei Zhao. « Si tu veux les divulguer, libre à toi ; mais à mon avis, même si tu les montrais à You Panhu, il ne les lirait pas. Ce sont des méthodes de cœur d'usage courant chez les alchimistes, des méthodes de condensation du feu alchimique, rien d'exceptionnel ! Dans le monde profane, on peut les tenir pour des raretés, mais toute famille cachée un tant soit peu introduite en possède ; les sectes antiques et les familles antiques les conservent dans leurs bibliothèques ordinaires… »

« Ces choses-là… seraient de la camelote ? Ce n'est donc pas vous qui les avez compilées ? » Devant les dires de Bai Lingtou, Wei Zhao ne savait plus que répondre.

« Ce n'est pas moi qui les ai compilées. Je te l'ai dit : avant de mourir, mon maître ne m'a pas transmis la méthode de condensation du feu alchimique ; il ne m'a laissé que quelques réflexions sur l'alchimie, et encore, incomplètes, dit Bai Lingtou. Ce que tu tiens là, on peut effectivement l'appeler de la camelote… et même si ce n'en est pas, ce ne sera jamais un secret. »

« Ce n'est pas possible… » Wei Zhao regardait la méthode de cœur secondaire des alchimistes et la méthode de condensation du feu alchimique : il s'était donc ému pour rien, ces choses étaient si banales ?

« En fait, la méthode de condensation du clan You a été améliorée à partir de celle-ci ; elle doit être bien meilleure, j'imagine. Les méthodes auxiliaires et la méthode de condensation du feu alchimique que cultive You Panhu sont propres à leur clan You », dit Bai Lingtou.

« Alors pourquoi You Panhu vient-il encore chez vous ? » demanda Wei Zhao, intrigué.

« Ce n'est pas cela qu'il vient apprendre ici, mais les méthodes que j'ai résumées pour préparer toutes sortes de pilules, quelques techniques de manipulation du feu alchimique, ainsi que des connaissances sur la pharmacopée et les propriétés des remèdes », dit Bai Lingtou.

« Autrement dit, ce que You Panhu dédaigne d'apprendre… vous me le faites apprendre ? » Wei Zhao considéra les documents d'un air amer. « Vous n'avez pas de manuel un peu meilleur ? »

« Non… » Bai Lingtou soupira. « En vérité, ces méthodes de cœur, une fois qu'on les maîtrise, se valent toutes ; ce n'est plus qu'une question d'habitude personnelle. Le but final est toujours, au moyen d'une formule de méthode de cœur, de transformer son propre souffle véritable en feu alchimique ; la visée est identique. Aussi, cette méthode de condensation du feu alchimique, comme je la manie avec une pleine maîtrise, je dédaigne d'en apprendre d'autres… »

« Vous n'avez donc jamais songé à en choisir une pour vos disciples ? » demanda Wei Zhao, un peu sans voix.

« Ah, je vois… » Wei Zhao acquiesça ; en regardant les documents qu'il tenait, il sentit un froid glacial lui envahir le cœur, au bord des larmes ! Si cette méthode auxiliaire des alchimistes et cette formule de condensation du feu alchimique n'étaient que de la camelote des plus élémentaires, elles valaient sans doute moins encore que le lot qu'il avait tiré du tombeau de Zhang Lifeng !

Ce que contenait le tombeau de Zhang Lifeng l'avait déjà découragé ; ceci ne devait guère valoir mieux, sans doute ?

À cette pensée, Wei Zhao se sentit soudain démoralisé…

« Bien, rentre et essaie selon la formule de condensation du feu alchimique qui figure là-dessus ; si tu rencontres un problème, viens me trouver à tout moment ! dit Bai Lingtou. Il est midi et je n'ai pas encore mangé ; va vite manger, moi aussi je vais faire une sieste ! »

« Euh… j'ai encore une question… » Wei Zhao hésita un instant avant de parler.