Chapitre 1089 — Une fois entré dans le palais, la mer est profonde comme l'océan ; cela dit, les dangers de Gu Pengzhan et de Gu Mengyao ne seraient-ils pas encore écartés ? Comment donc y faire face ?

Le Gardien des Fleurs

À cette pensée, le visage de la maîtresse du palais Wan'er laissa paraître une ombre d'inquiétude ! Bien qu'elle eût recouvré sa liberté, elle n'y pouvait rien : elle ne pouvait tout de même pas descendre de la montagne pour rester aux côtés de Gu Pengzhan et de Gu Mengyao ?

D'ailleurs, bien qu'elle eût retrouvé la liberté, savoir si elle pouvait descendre de la montagne demeurait une inconnue ; elle croyait que la Grande Ancienne avait depuis longtemps donné l'ordre de ne point la laisser quitter la montagne.

»Mademoiselle, pour ces affaires, nous sommes pour l'instant impuissants ; mais heureusement, ceux qui cachent la famille Yu n'ont encore donné aucun signe d'activité, et la famille cachée où se trouve l'oncle Pi ne semble pas non plus avoir eu vent de la chose !« soupira l'ancien Li. »Aujourd'hui, nous ne pouvons que rester dans l'expectative... Cependant, la plus grande crise qui menace la famille Gu n'est pas celle des Yu cachés ni de la famille cachée de l'oncle Pi, mais bien une autre affaire !«

»Oncle Li, comment se fait-il qu'il y ait encore d'autres ennuis ?« demanda la maîtresse du palais Wan'er, un peu surprise et aussitôt gagnée par l'inquiétude.

»Pour autant que je sache, le maître de Ma Zhu, Jin Wudi, a déjà présenté une demande à l'association d'arbitrage des familles cachées, afin de sortir dans le monde et de s'en prendre à Wei Zhao pour venger son disciple ! Le moment venu, on ne saurait dire si la famille Gu en sera affectée...« L'ancien Li poussa un soupir, hocha la tête d'un air quelque peu grave.

»Mais... que faire alors ? Quelle est la force du maître de Ma Zhu ?« demanda la maîtresse du palais Wan'er.

»D'après mon enquête, c'est un expert du rang Terre, doté de la force du début du rang Terre...« dit l'ancien Li. »Et de plus, une fois sa demande approuvée par l'association d'arbitrage des familles cachées, Wei Zhao ne devrait pas être de taille à lui tenir tête...«

»Ancien Li, je vous en prie, Wan'er vous demande si vous pourriez transmettre au plus tôt cette nouvelle au garde rapproché de Yaoyao, Wei Zhao, afin qu'il s'y prépare sans délai ?« La maîtresse du palais Wan'er savait que l'ancien Li ne pouvait intervenir, et qu'elle-même ne pouvait descendre de la montagne ; elle ne pouvait donc que faire passer le message par les gens du groupe des Ombres. Or, si ces gens du groupe des Ombres excellaient dans l'art de la légèreté, leur force demeurait fort ordinaire : ils ne pouvaient en rien aider, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était transmettre des nouvelles !

»Que mademoiselle se rassure, une affaire aussi menue, ce vieux serviteur est encore capable de la mener à bien ! Au sein du groupe des Ombres, il est des miens de ma lignée directe ; je ferai parvenir au plus vite la nouvelle à Wei Zhao !« dit l'ancien Li en hochant la tête.

»Il n'y a rien d'autre à faire ; je vous en prie, oncle Li !« dit la maîtresse du palais Wan'er avec une certaine résignation ; sur son visage délicat passa une trace profonde d'inquiétude et de chagrin...

Comme le dit bien le proverbe : une fois la porte du palais franchie, la mer est profonde comme quatre mers. Ce palais n'est certes pas ce palais-là, mais le principe reste le même.

……………………

Un véhicule tout-terrain avançait péniblement sur la route de montagne ; au volant se trouvait Zhong Yongliang, tandis que Gao Xiaofu occupait le siège du passager.

»Frère Liang, nous allons bientôt revoir Paozi, je suis tout excité !« s'écria Gao Xiaofu en regardant par la fenêtre avec enthousiasme.

»Tout à l'heure, ne raconte pas n'importe quoi ; ici ne sont que des experts des arts martiaux, à leurs yeux nous ne sommes rien, garde-toi de chercher des noises !« lui recommanda Zhong Yongliang d'un ton détaché.

»Sois tranquille, frère Liang, je sais me tenir !« Gao Xiaofu s'empressa de hocher la tête. Il trouvait que Zhong Yongliang s'était beaucoup assagi ces derniers temps ; toute sa morgue d'autrefois avait disparu, et il dégageait au contraire de plus en plus un calme semblable à celui de Wei Zhao.

Zhong Yongliang hocha la tête, ne dit rien de plus et continua de conduire.

Une demi-heure plus tard, la voiture arriva devant un poste de contrôle ; ce n'était pas un poste officiel, mais un poste établi en privé par la secte de la montagne.

Un tel endroit n'était ni un site touristique, ni une voie de communication ; aussi ceux qui n'étaient pas envoyés par la secte ne passaient-ils pas du tout par ici.

»Qu'est-ce que vous faites là ?« Un jeune homme vêtu d'un habit noir s'approcha et frappa à la vitre de Zhong Yongliang.

Zhong Yongliang s'empressa d'abaisser la vitre et dit respectueusement à l'arrivant : »Bonjour, nous venons voir Zhang Naipao !«

»Zhang Naipao ? Vous êtes des amis de mon cadet Naipao ?« À entendre le nom de Zhang Naipao, le jeune homme devint aussitôt respectueux, et son attitude envers Zhong Yongliang se fit fort affable.

»Oui, nous sommes tous deux de bons frères de Zhang Naipao, venus rendre visite au frère Naipao !« Zhong Yongliang hocha la tête, non sans un certain saisissement intérieur : on dirait que Zhang Naipao ne se débrouille pas mal ici ?

Zhong Yongliang avait lui aussi appris à lire sur les visages ; à voir l'expression du jeune homme, il comprit que celui-ci devait tenir Zhang Naipao en grande estime, et que, par contrecoup, il était devenu respectueux envers lui-même !

Zhong Yongliang savait fort bien les usages d'ici : pour obtenir le respect d'autrui, le seul appui est sa propre force ! Ce jeune homme appelait Zhang Naipao son cadet, mais le traitait avec tant de déférence ; la seule explication était que Zhang Naipao était puissant ! Plus puissant que nombre de ses aînés !

À cette pensée, Zhong Yongliang sentit une secrète exaltation lui gonfler le cœur : il semblait bien qu'il ne s'était pas trompé sur le compte de cet homme ; qui eût cru que Zhang Naipao fût lui aussi un fameux praticien de la Voie ? Zhong Yongliang brûlait d'impatience de savoir à quel degré de cultivation Zhang Naipao était parvenu !

»Frère cadet Zhang, monte la garde ici un moment ; je les conduis en haut de la montagne, ce sont des amis de notre frère cadet Naipao !« ordonna le jeune homme à un autre homme posté non loin de là.

En entendant le nom de Zhang Naipao, l'autre homme prit lui aussi un air grave et acquiesça : »Entendu, je m'en charge !«

La route qui grimpait plus haut n'était plus carrossable ; Zhong Yongliang et Gao Xiaofu descendirent de voiture et suivirent le jeune homme à l'assaut du versant.

Après un moment de marche, l'endurance de Zhong Yongliang et de Gao Xiaofu accusa nettement le coup, tandis que le jeune homme avançait d'un pas allègre, comme si les sentiers escarpés ne lui faisaient ni chaud ni froid ! De fait, en qualité de gardien de la montagne du rang le plus bas, il lui fallait chaque jour parcourir plusieurs fois le chemin dans les deux sens : cela lui était devenu une routine quotidienne.

»Frère aîné, vous avez une sacrée endurance, nous, on n'y arrive plus…« dit Zhong Yongliang, haletant.

»Je ne suis que le plus modeste des disciples ; le frère cadet Naipao… hé hé, il est bien plus fort que moi !« dit le jeune homme, non sans envie.

À ces mots, Zhong Yongliang fut de plus en plus stupéfait ; il ne savait quel mérite pouvait bien avoir Zhang Naipao, mais celui-ci semblait s'en tirer à merveille : voilà que cet homme l'avait déjà admiré à plusieurs reprises d'affilée ! S'il n'était pas vraiment redoutable, une seule flatterie aurait suffi ; on ne le louerait pas tant de fois.

»Naipao est donc si puissant aujourd'hui ?« ne put s'empêcher de demander Gao Xiaofu.

»Oh, redoutable au plus haut point ! Mais s'il a réussi, ce n'est pas sans raison : la ténacité de sa volonté nous laisse tous pantois ! Pour s'entraîner… il a même pu… bon, je ferais mieux de me taire, vous le comprendrez en le voyant !« dit le jeune homme avec admiration.