Chapitre 1037 — Le complot des combats clandestins

Cela n'avait rien à voir avec les bagarres ordinaires de Yang Maoling ! Aussi doué fût-il pour la castagne, il ne s'agissait toujours que de bagarres : il faisait mal, il blessait, voilà tout. Tandis que ce petit homme trapu et baraqué, lui, frappait pour tuer ! Chaque coup portait aux points vitaux de l'adversaire, à la tête ou à la poitrine, chaque assaut était mortel !

Voyant l'adversaire du trapu, privé de tout souffle, se faire traîner hors du ring comme une charogne, Yang Maoling sentit la sueur froide lui perler le front à grosses gouttes !

Il le regrettait ! Il le regrettait amèrement ! Il n'aurait jamais dû écouter les boniments de Petit Mulet et courir après ce rêve de fortune chimérique.

Finalement, le trapu frappa de nouveau ; un coup de poing retentissant s'écrasa sur la tempe de son adversaire, qui s'affaissa aussitôt, puis se remit à gonfler, formant une énorme bosse pareille à une tumeur monstrueuse !

Le corps de l'adversaire, massif comme un ours, tressaillit à deux reprises, puis s'écroula lourdement, sans la moindre hésitation.

Le petit homme trapu l'emportait encore une fois !

Il leva les deux bras pour recueillir les acclamations de la foule en délire !

En deux combats, il avait déjà empoché cent mille yuans de bénéfices ! Après le troisième, il toucherait aujourd'hui un million cinq cent mille — une prime plutôt élevée dans sa carrière de combattant clandestin ! Sans cela, le trapu n'aurait jamais fait le voyage de Thaïlande jusqu'à la ville de Songshan !

C'était un as du muay-thaï, ancien athlète professionnel, qui, une fois retiré, s'était consacré aux combats de l'arène souterraine ! Nombre de boxeurs à la retraite déclinaient avec l'âge, mais le trapu, lui, était différent : sa force actuelle dépassait même celle de son apogée du temps où il était athlète officiel !

Surtout qu'après avoir appris quelques techniques meurtrières auprès d'un tueur de troisième ordre, il était devenu plus redoutable encore !

Et ce n'était pas tout : s'il était à ce point redoutable, c'est aussi qu'il avait emprunté la voie du cultivationniste. Il était un cultivationniste de l'école externe, sur le point d'atteindre la force du rang Jaune — voilà pourquoi sa puissance était si écrasante !

» Frère Mulet... je ne veux plus me battre... « Yang Maoling, devant la retransmission en direct du combat, était en nage ; il aimait l'argent, certes, mais il ne tenait pas encore à mourir !

» Le pacte de vie et de mort est signé ; tu n'as qu'un seul choix : monter sur le ring ! « lui dit Petit Mulet d'un ton glacial, avec un détachement tranquille.

» Même si je refuse de participer, qu'est-ce que tu peux me faire ? Le pacte de vie et de mort ? Ne va pas croire que je ne suis qu'un petit voyou : ce genre de papelard n'a aucune valeur légale ! Me faire affronter ce type, c'est m'envoyer à la mort ! « Pour sauver sa peau, Yang Maoling ne craignait plus de se brouiller avec Petit Mulet, bien qu'il sût que l'arène souterraine était soutenue par une puissance colossale !

» Ah oui ? « Petit Mulet eut un ricanement, et le canon noir de son pistolet se braqua sur Yang Maoling : » Alors tu peux aller mourir tout de suite ! «

» Hein ?! « Yang Maoling, soudainement menacé d'une arme sur la tempe, sursauta et se mit à trembler de tout son corps : » Vous... vous... «

» Participer au combat, c'est peut-être vivre, et tu toucheras la prime ! « lança Petit Mulet avec un ricanement : » Ne pas participer, c'est zéro centime, et la mort immédiate ! «

Yang Maoling en resta hébété : il n'était qu'un menu voyou de la plus basse espèce, où aurait-il vu un pistolet ? Sous la menace de l'arme, il tremblait de tous ses membres, et il ne doutait pas un instant que Petit Mulet osât le tuer ! Après tout, il avait vu de ses propres yeux le trapu expédier deux hommes dans l'autre monde !

Autrement dit, ici, la mort de quiconque n'effrayait personne : quand on mourrait, on mourait, voilà tout !

Yang Maoling capitula donc et tomba à genoux d'un coup : » Frère Mulet, je ne veux vraiment pas mourir, je vous en supplie, je ne veux pas mourir, je n'ai pas encore assez vécu ! «

» Ne pas mourir ? « Petit Mulet fit mine de réfléchir un instant et déclara d'un air solennel : » Alors attends, je vais demander l'autorisation au patron ! «

» Oui, oui ! « Comment Yang Maoling eût-il osé tarder ? Il s'empressa d'acquiescer de la tête.

En réalité, Petit Mulet fit juste un tour à la porte et revint : rien de tout cela ne se discutait, tout était planifié à l'avance ! La retransmission du combat précédent avait elle aussi été montrée à Yang Maoling à dessein, pour l'effrayer et l'appâter ! Sinon, s'ils avaient vraiment voulu que Yang Maoling monte sur le ring et se fasse tuer, ils n'avaient nul besoin de lui montrer tout cela — il suffisait de le faire se préparer et de l'envoyer directement sur le ring !

» Le patron a dit qu'on peut te garantir la victoire, mais sur tes cinq cent mille, on ne t'en donnera que trois cent mille. Tu as des objections ? « demanda Petit Mulet en revenant dans la pièce.

» D'accord, d'accord ! « À ces mots, Yang Maoling comprit que non seulement on lui garantissait la victoire, mais qu'en plus il toucherait trois cent mille — c'était une aubaine inespérée ! Sa seule exigence était de rester en vie ; à ses yeux, même sans un sou, il eût accepté, et ces trois cent mille étaient pour lui de l'argent tombé du ciel !

» Avant que tu montes sur le ring, je t'injecterai un produit. Il agit comme la pilule de force d'autrefois : pendant trente minutes, tu jouiras d'une puissance surhumaine absolument redoutable ! « dit le petit mulet. » Mais tu devras tuer ton adversaire dans ces trente minutes ! Passé ce délai, tu ne pourras plus compter que sur le ciel ! «

» Ce... Cette pilule de force est vraiment si efficace ? « Yang Maoling restait à demi convaincu, craignant que le petit mulet n'eût inventé quelque drogue pour le pousser sur le ring.

» Y aurait-il un intérêt à te mentir ? Cette dose coûte fort cher, d'ailleurs. Si le patron n'avait pas vu que ce petit gros balèze a déjà gagné deux combats et que les paris du troisième échappent à tout contrôle, au point qu'une victoire de plus le ruinerait, crois-tu qu'on t'administrerait un remède aussi onéreux ? « ronchonna le petit mulet avec mépris. » Même en déduisant tes deux cent mille, cela ne couvre pas le prix de ce flacon ! «

» Ah, voilà ! Hé hé, je comprends ! « À ces explications du petit mulet, Yang Maoling retrouva aussitôt sa confiance !

Le petit mulet n'avait pas tort : en dehors des combats, le patron de cette arène souterraine tenait aussi la banque des paris. La situation présente était la suivante : le petit gros balèze avait remporté deux victoires d'affilée, et les mises du troisième combat risquaient de culminer ! Sans doute personne ne parierait-il sur Yang Maoling, cet outsider, tous se ruant sur le petit gros balèze !

De la sorte, si ce dernier l'emportait encore, le patron de l'arène souterraine perdrait gros !

À cette pensée, Yang Maoling prit intérieurement ses précautions : il décida qu'une fois ce combat terminé, il empocherait l'argent et s'en irait, et qu'il ne participerait plus jamais à ce genre de tournoi, quand bien même on lui offrirait la pilule de force !

Sinon, à force de victoires, les mises accumulées sur sa tête grossiraient tant que le patron de l'arène trouverait toujours le moyen de le faire éliminer !

Le petit gros balèze, lui, semblait n'avoir nullement entamé ses forces : ses deux combats précédents n'avaient été qu'un échauffement. Il se tenait sur le ring avec une superbe impérieuse, toisant d'un regard dédaigneux Yang Maoling, dont les cheveux étaient teints en vert !