Chapitre 971 — Un bol de nouilles

Chen Xi savait que sa mère comptait chaque sou, mais... le médecin l'avait bien dit : sa mère allait bientôt mourir, et venir ici manger un bol de nouilles au bœuf était son vœu. Bien qu'économe, Chen Xi serra les dents et dit : « Prenons-en deux, alors ? »

« Petite sotte, ce serait du gaspillage ! » Sa mère lui coupa la parole et s'adressa au serveur : « Un seul bol, s'il vous plaît. Combien ça coûte ? »

« Bonjour, un bol de nouilles au bœuf, cela fera quinze yuans en tout. » Le serveur compatissait avec ce couple mère-fille, mais il n'était qu'un employé dont les conditions de vie n'étaient sans doute guère meilleures que les leurs ; il ne pouvait pas non plus prendre sur lui de leur offrir un bol, car le patron le déduirait de son salaire.

En entendant qu'un bol coûtait quinze yuans, la mère eut l'air navrée, tandis que Chen Xi tira de sa poche une liasse de billets bien rangés, en compta quinze et les tendit au serveur.

Le serveur savait que cet argent avait dû être gagné au prix de bien des peines pour ces deux femmes, mais il n'y pouvait rien ; il se contenta de leur jeter un regard de compassion, puis se promit d'aller discrètement glisser un mot aux cuisines pour qu'on leur serve une portion un peu plus généreuse — c'était tout ce qu'il pouvait faire.

« Xiaoxi, ton argent est durement gagné, et il faut encore payer mon traitement ; à l'avenir, ne dépensons plus à la légère... » murmura la mère de Chen Xi. « Quinze yuans, combien de nouilles sèches cela ferait-il ? De quoi nous nourrir toutes les deux pendant bien des jours... »

« Maman, c'est mon anniversaire aujourd'hui, on avait dit que je décidais ! » Chen Xi l'interrompit, sourit et ajouta : « Après aujourd'hui, j'aurai seize ans, je serai une adulte, et plus tard je gagnerai beaucoup, beaucoup d'argent, et je t'emmènerai tous les jours manger de grands plats ! »

« Hé hé, c'est bien, maman attendra... » Sa mère soupira intérieurement : tiendrait-elle jusque-là ? En voyant sa fille grandir et devenir raisonnable, elle partirait un peu plus en paix.

Ce restaurant de nouilles était une vieille maison des environs, ouverte depuis bien des années. Petite, chaque fois que Chen Xi et sa mère passaient devant, elles regardaient d'un œil envieux les clients attablés ; sa mère lui disait alors que, le jour où elles gagneraient de l'argent, elle l'emmènerait y manger des nouilles.

En un clin d'œil, Chen Xi avait grandi, mais sa mère avait appris qu'elle était atteinte d'un cancer ! Du coup, la famille Chen Xi, déjà peu aisée, se retrouva dans une situation des plus précaires : sa mère ne pouvait plus travailler, et seule Chen Xi, après l'école, ramassait des cartons et des bouteilles pour faire vivre le foyer.

Aujourd'hui, Chen Xi fêtait ses seize ans, mais elle n'arrivait pas du tout à se réjouir : quelques jours plus tôt, lors d'un examen de contrôle à l'hôpital, le médecin lui avait annoncé que sa mère n'en avait plus que pour un mois ou deux, et qu'elle devait préparer les funérailles...

Chen Xi en était restée hébétée. Elle s'était certes attendue à ce jour depuis longtemps, mais elle n'aurait jamais imaginé qu'il viendrait si vite ! Maman allait donc partir ? Chen Xi avait le cœur brisé, mais, de peur d'éveiller les soupçons de sa mère, elle se força à paraître joyeuse !

Sous prétexte de son anniversaire, Chen Xi avait amené sa mère au restaurant. Aux yeux de celle-ci, ce n'était qu'un caprice d'enfant, mais Chen Xi savait que, si elle ne l'y emmenait pas maintenant, sa mère risquait de ne jamais goûter aux nouilles de cet endroit de sa vie !

Aussi Chen Xi avait-elle passé plusieurs soirées, rentrant chaque jour deux heures plus tard, à prendre le bus jusqu'aux bains de mer du littoral pour ramasser des bouteilles ; elle avait enfin réuni trente yuans, dans le seul but de partager un bol de nouilles au bœuf avec sa mère ! Elle s'était renseignée sur le prix à l'avance : quinze yuans le bol. C'était cher pour elle, mais elle trouvait que cela en valait la peine !

Le regard de Wei Zhao glissa sur Chen Xi et sa mère, puis s'arrêta sur cette dernière.

C'était une femme diaphane, au teint un peu maladif ; bien que rongée par la maladie, on devinait qu'elle avait dû être fort belle dans sa jeunesse ! Mais, au jugement de Wei Zhao, elle n'en avait plus pour longtemps ; quant à la cause précise, il l'ignorait : sans examen plus approfondi, il ne pouvait dire de quel mal elle souffrait.

La jeune fille nommée Chen Xi, en revanche, était très jolie — sans doute comme sa mère au même âge ; à seize ans à peine, elle était déjà d'une beauté fraîche et radieuse, et ses vêtements, bien que simples, étaient propres et nets.

Cela rappela involontairement Tang Zhi à Wei Zhao, et son cœur tressaillit légèrement...

Wei Zhao fronça les sourcils : depuis quand donc était-il devenu moins indifférent ? On eût dit qu'il prenait goût à se mêler des affaires d'autrui...

Serait-ce l'ambiance d'ici qui l'avait changé ?

Wei Zhao constatait qu'il s'était bel et bien éloigné depuis longtemps de cette vie de sang et de tempêtes, qu'il commençait à s'intégrer à ce milieu, et qu'il y prenait même plaisir !

Le serveur s'approcha ; Wei Zhao détourna les yeux et regarda Feng Xiaoxiao, dont le regard était, depuis un moment déjà, rivé sur ce couple mère-fille : de toute évidence, elle aussi était émue.

« Bonjour, désirez-vous commander maintenant, toutes les deux ? » demanda le serveur en s'avançant.

« Nous aussi, nous prendrons un bol de nouilles au bœuf ! » lança Feng Xiaoxiao avant que Wei Zhao n'ait pu parler. L'exemple de ce couple mère-fille lui avait donné l'idée : partager un bol de nouilles avec Wei Zhao ne pouvait que rapprocher leurs cœurs !

« Ah... très bien. » Le serveur, un instant surpris, hocha la tête. Rien d'étonnant à ce qu'un couple partage un bol de nouilles ; mais que, après ce couple mère-fille, Feng Xiaoxiao en commande un à son tour, voilà qui lui parut une drôle de coïncidence.

« Une seule assiette ? Tu ne manges pas ? » Wei Zhao fronça les sourcils et regarda Feng Xiaoxiao.

« Mais si, je mange ! » s'écria Feng Xiaoxiao, qui faillit exploser de colère en entendant cela. C'est moi que tu invites à manger des nouilles, non ? Et tu me demandes si je mange ? Si je ne mangeais pas, pourquoi t'aurais-je laissé m'inviter ?

« Ah, alors deux bols », dit Wei Zhao d'une voix neutre au serveur.

« Bien, monsieur. » Le serveur sourit intérieurement : soit Wei Zhao n'entendait rien aux choses du cœur, soit Feng Xiaoxiao se faisait des idées ; leur relation n'était pas forcément celle d'un couple amoureux ! Il s'agissait peut-être bien d'un cas où la fille courtisait le garçon.

Feng Xiaoxiao fit la moue : « Je ne pourrai jamais tout finir, les portions sont énormes ici... »

« Dans ce cas, demandez-lui de lui en servir une plus petite », dit Wei Zhao.

« ... Je suis bête ou quoi ? » Furieuse, Feng Xiaoxiao resta muette ; elle adressa au serveur un signe de la main boudeur pour lui faire comprendre qu'il pouvait partir.

Le serveur hocha la tête ; de peur de déclencher la fureur de Feng Xiaoxiao, il s'éloigna à vive allure pour prendre la commande.