Chapitre 915 — Impossible de l'oublier !

« Le jeune maître saura sans doute trouver quelqu'un pour protéger la demoiselle… » Arrivé là, le vieil Ancien Li n'était plus lui-même tout à fait sûr de ce qu'il avançait.

« Que faire ? Oncle Li, n'avez-vous donc aucun moyen ? Avez-vous des hommes fiables sous vos ordres ? » demanda la Maîtresse du Palais en vêtements simples, avec empressement.

« Mademoiselle, votre vieux serviteur n'y peut rien non plus… Depuis le départ du maître, la Grande Ancienne, craignant que la mademoiselle n'ait pas renoncé aux affaires du monde, a considérablement réduit mon influence. Aujourd'hui, bien que je sois Premier Ancien, les seules forces que je puisse mobiliser sont le Groupe des Ombres, que j'ai moi-même constitué… » Le vieil Ancien Li soupira, un peu impuissant : « La Grande Ancienne a resserré son pouvoir. Désormais, au Palais de la Nuit Noire, vouloir engager des hommes de valeur sans l'assentiment de la Grande Ancienne est tout simplement impossible… »

« Mais… ne court-elle pas un danger ? » La Maîtresse du Palais fronça les sourcils, le cœur agité.

Le vieil Ancien Li allait parler lorsqu'un rire froid et sévère l'interrompit.

« Hem ! Quelle agitation indigne ! À te voir ainsi, as-tu donc l'air d'une maîtresse de palais ? »

Une vieille femme d'apparence soixantenaire surgit soudain au bord du pavillon, le regard sévère posé sur le vieil Ancien Li et la Maîtresse du Palais.

« Grande Ancienne, vous voici… » La Maîtresse du Palais fut surprise par cette voix soudaine.

« Li présente ses respects à la Grande Ancienne… » Le vieil Ancien Li joignit les poings et s'inclina à demi devant elle.

« Pardon, Maîtresse… La Grande Ancienne a tenu absolument à monter, je n'ai pas osé l'arrêter… » Xiaoqing se recroquevilla un peu, effrayée.

La Maîtresse du Palais secoua la tête. Comment aurait-elle pu en vouloir à Xiaoqing en un pareil moment ? Xiaoqing n'était que sa servante personnelle : comment eût-elle osé barrer la route à la Grande Ancienne ?

« Wan'er, tu es la maîtresse de ce palais, il te faut en avoir la dignité ! Ne crois pas que j'ignore que tu te sers chaque jour du Groupe des Ombres de l'Ancien Li pour enquêter sur les menus faits du monde profane ; je ferme seulement les yeux ! » La Grande Ancienne regardait la Maîtresse du Palais d'un air glacial : « Tant d'années ont passé, tu ne parviens donc pas à lâcher prise ? »

« Grande Ancienne, elle est tout de même ma fille, et dans ses veines coule aussi le sang de notre clan des Phénix Noirs… » Telle une enfant fautive, la Maîtresse du Palais n'osait regarder la Grande Ancienne en face.

« Hem, ta fille ? Une petite bâtarde, voilà tout ! Un sang aussi impur n'est, pour nous autres cultivateurs des arts martiaux anciens, qu'une honte ! » La Grande Ancienne eut un ricanement : « Après un scandale pareil, tu oses encore en parler ? Faudrait-il donc que notre Palais de la Nuit Noire aille reconnaître cette bâtarde, pour que la secte du Dan Mystérieux se moque de nous ? »

La Maîtresse du Palais en vêtements simples, que l'on appelait Wan'er, ne dit mot et baissa la tête, la mine chagrine.

« Hem ! Si tu avais épousé le second jeune maître de la secte du Dan Mystérieux, comment notre Palais de la Nuit Noire en serait-il réduit à cette situation si embarrassante, raillé par toutes les sectes ? » Arrivée là, la Grande Ancienne sembla effleurer un souvenir douloureux ; elle renifla avec froideur et dit à Wan'er : « Désormais, tu ferais mieux de te calmer, de trouver la paix intérieure et de te consacrer tout entière à la cultivation : en dix ans, franchis le rang terrestre et atteins le rang céleste. Sinon, ne m'accuse pas d'avoir tué cet amant de malheur et sa petite bâtarde ! »

Sur ces mots, la Grande Ancienne s'en fut, légère comme le vent, ne laissant derrière elle que la Maîtresse Wan'er, le visage plein de rancœur.

« Mademoiselle, votre vieux serviteur n'y peut vraiment rien, pardonnez-moi ! » Le vieil Ancien Li soupira : « La Grande Ancienne agit aussi pour le Palais de la Nuit Noire. Elle a beau être d'un mercantilisme extrême, elle n'a jamais pris époux et a voué sa vie entière au Palais de la Nuit Noire ! Elle était aux ordres de la Grande Dame, et leurs liens étaient ceux de deux sœurs ; votre vieux serviteur, lui, est d'une génération inférieure à la sienne… »

« Je sais… je sais… mais je ne parviens vraiment pas à lâcher prise… » Sur le visage de la Maîtresse Wan'er, malgré elle, coula une larme limpide…

« Mademoiselle, il est une chose que votre vieux serviteur ne sait s'il doit dire ou taire… » Le vieil Ancien Li hésita un instant.

« Oncle Li, parlez donc, que resterait-il d'indicible ? » La Maîtresse Wan'er regarda le vieil Ancien Li, un peu perplexe.

« Mademoiselle, en vérité, la Grande Ancienne s'emporte par dépit de ne point te voir à la hauteur. Si vraiment, en dix ans, tu parvenais au rang céleste, notre Palais de la Nuit Noire compterait deux experts de ce rang ; à l'assemblée des rangs célestes, le Palais de la Nuit Noire aurait sa place. Alors, si tu reprenais la petite demoiselle auprès de toi, qui pourrait encore railler notre Palais ? Qui oserait le railler ? La Grande Ancienne elle-même n'aurait sans doute plus rien à redire… » Le vieil Ancien Li hésita encore en parlant.

« Mais atteindre le rang céleste, c'est facile à dire, et pourtant qu'est-ce que c'est difficile en pratique ! » La Maîtresse Wan'er acquiesça tout en laissant échapper un faible soupir.

« Mademoiselle a l'esprit vif et le sang du clan des Phénix Noirs : le franchissement du rang céleste, j'imagine, ne saurait tarder ! » dit le vieil Ancien Li.

« Oncle Li, continuez donc à vous tenir informé de ce qui la concerne… » dit la Maîtresse Wan'er.

« Soyez sans crainte, jeune dame ; veiller sur la petite demoiselle est aussi le devoir d'un vieux serviteur ! » Le père Li acquiesça en réponse.

……………………

Après avoir reconduit Tang Zhi, Wei Zhao prit le volant et regagna le quartier des villas.

En chemin, il songea à appeler Gu Pengzhan : il avait des affaires importantes à régler avec lui. Mais avant même qu'il eût composé le numéro, ce fut Gu Pengzhan qui l'appela.

« Allô, oncle Chu ! » Wei Zhao décrocha.

« Hum… Xiaoyi, où es-tu ? Yaoyao m'a dit que tu étais allé retrouver Tang Zhi ? » demanda Gu Pengzhan d'un ton prudent.

« Je suis sur le chemin du retour, vers la villa. Pourquoi, il y a quelque chose ? » Wei Zhao ne perçut pas le sous-entendu ; pressé de parler à Gu Pengzhan de l'exposition de sa force, il ne s'était pas arrêté au sens caché de ses paroles.

« Rien, rien. Nous en reparlerons quand tu seras rentré ; nous aurons une bonne conversation, d'accord ? » Gu Pengzhan, apprenant que Wei Zhao était déjà sur le point de revenir, n'en dit pas davantage.

« Entendu ! Je voulais aussi m'entretenir avec vous. » Wei Zhao marqua un léger étonnement, puis acquiesça. Sans savoir ce que Gu Pengzhan lui voulait, il se doutait bien que cela avait un rapport avec la disparition de sa force.

Wei Zhao rangea la voiture dans la cour de la villa et poussa la porte. À peine entré, il vit la jeune maîtresse et Xiaoshu assises sur le canapé du salon, devant la télévision ; or l'émission qu'elles regardaient était précisément ce genre de programme de formation pour femmes au foyer qu'elles fuyaient d'ordinaire avec le plus grand dédain…

Et à cet instant, toutes deux la suivaient avec un vif plaisir…

Wei Zhao avait grand-peine à comprendre les goûts de ces deux jouvencelles ; ils changeaient un peu trop brusquement.

Le bruit de la porte attira l'attention de Gu Pengzhan, qui sortit de la chambre de Wei Zhao et lui dit en hochant la tête : « Xiaoyi, te voilà de retour ? »

« Oui, oncle Chu. Si nous montions parler dans ma chambre ? » Wei Zhao ne tenait pas à ce que Gu Mengyao et Shen Yushu en sachent certaines choses, de peur de les inquiéter ; il ne se doutait pas que Gu Pengzhan nourrissait la même intention !