Chapitre 720 — Le plaisir de marchander

Ces jeunes filles, visiblement, n'y connaissaient rien : elles s'étaient mises à choisir la marchandise sans même demander le prix, croyant être tombées sur de vraies poires — alors que celui qui payerait vraiment se tenait derrière elles !

» Cent cinquante, non ; cent quatre-vingts… cent soixante-dix ! « Le patron avait failli lancer cent quatre-vingts, mais il craignit qu'on n'entendît cent, ce qui l'aurait fait perdre de l'argent pour rien ; il se reprit aussitôt et passa à cent soixante-dix.

En réalité, à cent soixante-dix, il pouvait vendre : il gagnait seulement un peu moins. Seulement voilà, il avait d'abord cru réaliser un joli bénéfice, et voilà qu'il gagnait moins que d'ordinaire — l'écart était trop grand, il avait du mal à l'avaler. Quant à cent cinquante, on approchait du prix coûtant ; vendre ou non n'avait plus grand intérêt.

» Cent cinquante, c'est tout ; moi aussi, j'ai vendu ce genre de choses autrefois. « Sur ces mots, Wei Zhao désigna du doigt un autre marchand de vêtements non loin : » Tu vois ce camarade ? Avant, on tenait ensemble un étal au sud du pont ! «

Comme Wei Zhao parlait, le camelot leva justement la tête, l'aperçut et resta un instant saisi, puis le reconnut : » Eh, l'ami, te revoilà ? Ta femme a accouché ? «

» Pas encore ; je suis sorti faire un tour comme ça ! « Wei Zhao sourit.

» Alors vaque ; j'ai du monde, je ne te tiens pas la jambe ! « Le camelot salua Wei Zhao d'un signe de tête et retourna à son étal.

Ces quelques mots échangés avec le camelot laissèrent le patron tout penaud : ainsi Wei Zhao avait vraiment fait ce métier. Il en fut déconcerté : » Bon, puisque nous sommes du métier, tu dois connaître le prix d'achat ; les cent cinquante que tu proposes, c'est le prix de gros, je n'y gagne presque rien. Rajoute dix, d'accord ? Cent soixante ? «

» Entendu. « Wei Zhao hocha la tête, sortit son portefeuille et paya.

Gu Mengyao et Shen Yushu découvrirent soudain que marchander était un jeu délicieux. Autrefois, dans les grands magasins, à part la carte de fidélité qui donnait droit à une réduction, elles n'avaient jamais goûté ce plaisir-là.

Voyant Wei Zhao marchander, les deux jeunes filles l'imitèrent et, aux étals suivants, se déchaînèrent : sans toujours obtenir le prix plancher, elles firent descendre bien des articles plus bas encore que Wei Zhao ne l'aurait cru — grâce aux reparties de Shen Yushu, qui donnait la réplique à merveille !

Toutefois, ce qu'elles savouraient, c'était surtout le plaisir de marchander ; elles achetèrent du reste un tas d'objets inutiles — rien que des barrettes, plus de dix, dont elles n'auraient jamais l'usage, et qu'elles finirent par offrir en partie à Tang Zhi.

Tang Zhi n'en voulait pas au départ, mais Wei Zhao lui fit signe d'accepter ; elle les prit donc. Elle n'en gardait pas moins l'impression d'être redevable d'un cadeau qu'elle n'avait pas mérité.

» Sœur Yaoyao, regarde un peu par là-bas ? On dirait que c'est amusant ? « demanda Shen Yushu en désignant un endroit non loin.

Gu Mengyao leva les yeux : un attroupement s'était formé, et l'on lançait je ne sais quoi avec des sacs de sable. » On dirait un jeu : on jette des sacs de sable sur des objets, et tout ce qu'on touche est à nous. «

Ce genre de jeu revient souvent dans les films ; d'ordinaire, les beaux lots sont placés tout au fond, hors de portée d'un jet facile.

» On va voir, nous aussi ? « Shen Yushu s'était prise au jeu.

» N'y va pas : c'est de l'arnaque. Les objets du fond sont trafiqués. Avec maman, on tient un étal au marché de nuit depuis plus d'un an, et je n'ai jamais vu personne toucher le gros lot du fond ; seuls les petits objets du devant se laissent atteindre, et ils ne valent rien. «

» Tu crois ? C'est plutôt qu'ils visent mal, non ? « Shen Yushu voyait tant de gens jouer que cela ne ressemblait pas à une supercherie.

» Ce n'est qu'une supposition ; peut-être qu'ils n'ont pas de chance, après tout. « Voyant que Shen Yushu n'écoutait pas, Tang Zhi n'y pouvait rien.

» Moi, j'ai une chance de tous les diables ; je vais voir. « Shen Yushu entraîna Gu Mengyao en courant vers l'étal.

» Ces deux-là ne viennent pas souvent dans des endroits pareils, hein ? « Tang Zhi secoua la tête, résignée.

» Elles n'ont sans doute jamais joué à ça. « Wei Zhao soupira : » En fait, la jeune demoiselle est assez à plaindre : en dehors de Xiaoshu, elle n'a presque pas d'amies ; leur vie à toutes les deux est réglée comme du papier à musique, leurs sorties aussi, et elles goûtent rarement à la nouveauté. «

» Tu la connais bien, on dirait ? « Entendant Wei Zhao parler de Gu Mengyao, Tang Zhi ressentit un léger malaise.

» Hé… « Wei Zhao haussa les épaules : » À mon avis, la jeune demoiselle n'a pas ce genre de sentiment pour moi ; si elle te tient tête, c'est à cause de son petit amour-propre. «

» Oh ? « Tang Zhi marqua un temps d'arrêt : c'était la première fois que Wei Zhao abordait ce sujet de front.

» À force de la fréquenter, tu finiras par comprendre, « dit Wei Zhao. » La jeune fille est en réalité quelqu'un de très solitaire ; elle n'accepte pas facilement les gens, mais une fois qu'elle en a accepté un, elle ne veut plus le perdre de sitôt. Je compte aujourd'hui parmi ses amis, je suppose ? En tout cas, je suis plus agréable à ses yeux que le commun des mortels. «

Tang Zhi hocha la tête. Chacun portait sa croix ; si ce que disait Wei Zhao était vrai, Gu Mengyao, sous ses dehors de jeune fille issue d'une famille fortunée, n'avait au fond rien de bien réjouissant dans sa vie. Marchander sur le marché nocturne était devenu pour elle un divertissement : on imaginât à quel point leur existence devait être monotone. » Elle ne fait pas comme ces rejetons de riches dont parlent les forums, à courir en bolide, étaler leur fortune ou se livrer à des plaisirs extrêmes ? «

» Tu n'as qu'à regarder pour le savoir, « répondit Wei Zhao en haussant les épaules. » Elles n'aiment même pas conduire ; chaque fois, elles se font servir de chauffeur. Comment voudrais-tu qu'elles aiment les courses de bolides ? Quant à étaler leur fortune, crois-tu qu'elles soient si différentes de toi ? «

Tang Zhi secoua la tête : c'était vrai, semblait-il, bel et bien ainsi. Insensiblement, son opinion sur Gu Mengyao et Shen Yushu s'était beaucoup améliorée.

» Laissons cela, allons voir ce qu'elles font, « dit Wei Zhao en désignant Shen Yushu, déjà lancée dans une partie de chamboule-tout.

» Elle a fini par y aller, comme prévu ; dix yuans sont partis en fumée. « Si, grâce à l'intervention de Wei Zhao, la situation de la famille de Tang Zhi avait été bouleversée de fond en comble et que la pauvreté d'antan n'était plus qu'un souvenir, Tang Zhi n'en avait pas pour autant contracté l'habitude du luxe : elle continuait à compter chaque sou, et ce qui ne valait pas la dépense, elle ne le payait pas d'un centime de plus.

Dix yuans pour dix sacs de sable ; en un rien de temps, Shen Yushu avait tout lancé, mais le butin était mince : hormis un pot à crayons, elle n'avait rien décroché.

Wei Zhao examina le pot à crayons : au marché de gros, il valait trois yuans tout au plus ; en ce court instant, Shen Yushu avait donc perdu sept yuans. Bien sûr, pour elle, cela ne représentait rien.

Gu Mengyao, elle, lançait plus lentement ; elle n'avait utilisé que trois sacs, mais avait déjà touché un porte-clés de téléphone.

» Sœur Yaoyao, je lance pour toi ! « Shen Yushu, à court de projectiles, lorgnait du côté de Gu Mengyao.

Gu Mengyao, cela va de soi, ne lui chercha pas noise pour si peu : elle hocha la tête, lui faisant signe qu'elle pouvait lancer à sa guise.