Chapitre 577 — Que faire après

Tang Zhi ressentait une profonde amertume : moitié par les humiliations qu'on lui infligeait, moitié par l'abandon de Wei Zhao. Il semblait bien qu'une oisillon minuscule n'était jamais destinée à se transformer en cygne ! Elle avait cru trouver un bon petit ami, mais n'était-ce pas simplement qu'il voulait s'amuser avec elle ?

En entendant ce jour-là les paroles de Zhao Qibing, Tang Zhi comprit soudainement l'absurdité de ses illusions : les filles de pauvres comme elles n'étaient aux yeux de ces jeunes maîtres que des objets de passe-temps, où trouver la moindre sincérité ? Et elle, qu'elle était naïve, d'avoir cru que Wei Zhao la chérirait toute sa vie…

Mère et fille Tang étaient plongées dans leurs soucis lorsqu'un médecin en blouse blanche entra, regarda la mère de Tang Zhi et dit : « Vous êtes la famille de Tang Jucheng et de Tang Zhi ? Veuillez régler les frais d'opération et d'hospitalisation ; le dépôt de dix mille yuans ne suffira pas. »

« Ah ? Pas suffisant ? » La mère de Tang Zhi se trouva d'un coup désemparée. Ces dix mille yuans, elle les avait empruntés aux voisins du quartier de taudis ! Leur maison avait été démolie, la carte que Wei Zhao leur avait donnée était perdue on ne savait où ; comment allait-elle acquitter la facture ?

« Oui. Merci d'y aller au plus vite ; il faudra au moins verser vingt mille yuans de plus. » Le médecin déposa les reçus sur la table devant la mère de Tang Zhi, puis se retira.

La mère de Tang contemplait les reçus étalés devant elle, sans savoir que faire.

« Maman, est-ce qu'on n'a plus d'argent ? Où est l'argent de la maison ? » Voyant sa mère dans cet état, Tang Zhi refoula un instant l'amertume qui l'étreignait et demanda.

« Ni la carte ni le livret n'ont été emmenés, et je ne sais même pas si on les retrouvera. Les dix mille yuans actuels, on les a empruntés à la famille de Liu Xinlan, et ce n'est pas encore assez… » La mère de Tang soupira. « Maintenant que la maison n'existe plus, toi et ton père êtes blessés, comment vivrons-nous désormais ? »

Autrefois, aussi difficile que la vie fût à la maison, ils n'avaient jamais été à bout de ressources. Mais maintenant, vraiment, ils étaient à bout de voie ! La maison réduite en cendres, plus un sou ; la carte est au nom de Wei Zhao et ne peut même pas être déclarée perdue. Que faire à présent ?

Tandis que la mère de Tang se débattait dans ses angoisses, Liu Xinlan s'avança d'un pas pressé en appelant : « Yunyun, comment vas-tu ? Comment tu vas ? Tu m'as fait une peur terrible ! »

L'ambulance n'avait plus de place, Liu Xinlan ne pouvait pas monter à bord ; elle n'avait d'autre solution que de venir de son côté. C'est pourquoi elle n'arrivait à l'hôpital que maintenant.

« Je vais bien… » Tang Zhi esquissa un sourire amer et porta la main à ses paupières, ne voulant pas que Liu Xinlan voie qu'elle avait pleuré.

Mais Liu Xinlan n'était pas aveugle : les paupières encore rouges de Tang Zhi portaient encore des traces de larmes ; comment n'aurait-elle pas remarqué ?

« Yunyun, tu as pleuré ? » s'exclama Liu Xinlan. « Qu'est-ce qui s'est passé ? Y a-t-il un problème ? Le médecin n'a pas dit que c'était grave ? »

« Xinwen, mon visage est défiguré… » Tang Zhi ne put plus se retenir ; elle avait trop longtemps comprimé sa douleur. À présent, rien ne lui faisait envie que de pleurer, encore pleurer. Elle ne serait plus jamais une belle fille ! En comparaison de la jambe cassée de son père, les conséquences que subissait Tang Zhi étaient bien plus graves !

Tang Jucheng n'avait qu'une fracture, sans quoi de sérieux ; une fois guéri, ce serait réglé. Mais Tang Zhi était défigurée : c'était une affaire d'une vie entière. Comment l'accepter ?

« Quoi ? Défigurée ? » Liu Xinlan sursauta de stupeur ! Tang Yuan était la plus belle de toutes leurs sœurs d'amitié ; comment pouvait-elle être défigurée ?

« Le front… huit points de suture… » La mère de Tang esquissa un sourire amer. « Maintenant que la maison est détruite, que son père a la jambe brisée, qu'on doit encore de l'argent à votre famille, et que l'hôpital réclame sans cesse les frais médicaux… Comment vivront-elles ? »

« Tu lui as dit à Wei Zhao ? » demanda soudain Liu Xinlan.

« Je… pourquoi irais-je le chercher ? » Tang Zhi, accablée d'émotion, faillit éclater en larmes une fois de plus. Laisser Wei Zhao voir l'état pitoyable dans lequel elle se trouvait ? Impossible ! Si Feng Xiaoxiao venait, elle se moquerait d'elle et se réjouirait de sa défiguration !

« Après un événement d'une telle gravité, comment peux-tu ne pas le chercher ? Espèce de bête, appelle-le vite ! » Liu Xinlan commençait à s'agiter.

« Il m'a déjà rejetée, pourquoi irais-je le chercher ? Que je continue de m'accrocher à lui ? » Tang Zhi fondit de nouveau en larmes, pleurant avec une tristesse et une amertume infinies.

« Ce que je veux dire, ma petite, c'est qu'on dit d'un jour de mariage, cent jours de bienveillance ; je vois bien qu'il t'aime. Pourquoi ne l'appelleriez-tu pas pour essayer ? Notre famille en est réduite à cette extrémité ; si tu ne vas pas vers lui, comment vivrons-nous ? » La mère de Tang eut un moment d'hésitation, puis reprit : « À la rigueur, ne serait-ce que pour rembourser la carte des cinq cent mille yuans ? »

« Il m'aime ? Et quoi de bon en moi, pour qu'il m'aime ? Mon visage est abîmé ; il ne voudrait même plus de moi comme maîtresse ; vous voulez que je l'appelle ? Que je me couvre de honte ? » Tang Zhi se sentait profondément blessée ; elle n'avait pas imaginé que sa mère pense encore à l'argent de la séparation à un moment pareil. Une indignation sourde l'envahit. Le menton haut, elle répondit avec colère :

« Autrefois, il t'aimait bien ; pourquoi ne pas essayer ? » La mère de Tang n'était pas tout à fait résignée ; elle était une femme mûre, qui pesait davantage les choses. Les cinq cent mille yuans, on ne pouvait pas y renoncer : si on y renonçait, comment se tirerait ce ménage de la misère ?

» Mais essayer quoi ? Et comment veux-tu que j'essaie ? Je lui dois déjà tant d'argent, et il ne s'est rien passé entre nous ; comment pourrais-je lui adresser la parole encore ? Comment pourrais-je le rembourser ensuite ? « Tang Zhi commençait à s'énerver.

» Sinon... tu pourrais supplier sa petite amie, devenir sa maîtresse ? Sa copine n'a-t-elle pas donné son accord, elle aussi ? « La mère de Tang Zhi hésita un instant avant de lâcher cela.

» Il n'en est pas question ! Maman, qu'est-ce que c'est que cette idée ? Si tu continues, je me tue ! Comment peux-tu me pousser à la honte ? Je suis défigurée ; aller supplier quelqu'un de me prendre comme maîtresse, comment pourrait-il accepter ? Est-ce que je pourrai encore vivre, après ça ? « Comment Tang Zhi aurait-elle pu consentir ? N'était-ce pas la pousser à l'humiliation ?

» Pourquoi es-tu si butée, mon enfant ? Te laisser jouer avec Zhao Qibing ou avec Wei Zhao, c'est du pareil au même ; et alors, qu'y a-t-il à devenir maîtresse ? On n'a même plus de maison ; si tu ne téléphones pas, toute la famille n'a plus qu'à attendre la mort ! « Ce n'était pas que la mère de Tang Zhi fût déraisonnable, mais cette famille était vraiment acculée. Que faire ?

La mère de Tang Zhi aurait bien voulu que sa fille aille séduire Zhao Qibing : deux appartements en ville et un logement, ce n'était déjà pas si mal ! Le hic, c'était que sa fille était défigurée ; même offerte à Zhao Qibing, il n'en voudrait plus ! Aussi la mère de Tang Zhi reporta-t-elle ses espoirs sur Wei Zhao ! Elle se disait qu'après tout, Wei Zhao avait eu une liaison avec sa fille, qu'il aurait tout de même un peu d'égards ? Même défigurée, il ne pouvait pas la laisser tomber sans rien faire, non ?