Chapitre 519 — Le coffret de bois de printemps éternel

Ce n'est qu'en se tenant à une hauteur plus élevée que l'on peut voir plus loin et plus large ! L'œuvre à laquelle il participait aux côtés de Wei Zhao était bien plus immense que ce simple parc industriel électronique !

Wei Zhao feuilletait le catalogue de la vente aux enchères : la plupart des lots étaient des antiquités, des sculptures, des tableaux de maîtres, des calligraphies et autres objets du même genre, sans compter quelques curiosités plus étranges, comme des rendez-vous avec des stars. Seulement, les célébrités du deuxième jour étaient manifestement bien plus connues que celles du premier.

» Au fait, cette grande star, Xu Shilan, est-ce qu'il y a un rendez-vous avec elle mis aux enchères ? « Wei Zhao parcourut la liste des célébrités : il n'en connaissait aucune ; après avoir longuement réfléchi, le seul nom qui lui revenait était celui de Xu Shilan.

» Euh... « Lai le Gros resta un instant interdit, puis esquissa un sourire amer : » Chef, vous aimez Xu Shilan ?

» Non. « Wei Zhao secoua la tête. » C'est une amie à moi qui l'aime bien ; s'il y a une enchère, je pourrais l'acheter pour qu'elles la rencontrent.

Wei Zhao savait que la jeune maîtresse et Xiaoshu étaient toutes deux des fans de Xu Shilan ; si la vente offrait réellement une telle occasion, il ne verrait pas d'inconvénient à enchérir une fois pour elles deux — après tout, la jeune maîtresse et Xiaoshu s'étaient toujours montrées fort gentilles avec lui.

» Ah, je vois ! Je croyais que c'était vous qui l'aimiez, chef ! « Lai le Gros secoua la tête avant d'ajouter : » Cela dit, si vous étiez fan d'elle, vous ne l'ignoreriez pas !

» Ignorer quoi ? « demanda Wei Zhao.

» Le passé de Xu Shilan ! Depuis ses débuts, pas la moindre rumeur, et pourtant personne ne connaît ses origines ! Mais tous ceux qui ont eu des intentions à son égard... beaucoup ont disparu... « murmura Lai le Gros.

» Disparu ? « Wei Zhao fronça les sourcils : à ce qu'il semblait, Xu Shilan avait bel et bien de solides appuis. Puisqu'il en était ainsi, Wei Zhao n'avait guère envie de la provoquer ; il avait déjà bien assez d'ennuis comme cela, et s'il s'attirait en plus la poursuite d'une fille aussi redoutable, il n'aurait plus le temps de faire quoi que ce soit.

» Oui, disparu ! Peut-être qu'après avoir été menacés, ils ont pris la fuite, mais peut-être aussi qu'ils ont purement et simplement disparu de la surface de la terre. « Lai le Gros poursuivit : » Ce n'est d'ailleurs un secret pour personne dans la haute société.

» Alors laissons tomber, elle ne m'intéresse pas non plus. « Sur ces mots, Wei Zhao reprit sa lecture du catalogue.

Voyant que Wei Zhao n'y portait décidément aucun intérêt, Lai le Gros n'insista pas ; sinon, il lui aurait certainement encore glissé quelques recommandations — car si le chef était redoutable, Xu Shilan n'était pas non plus femme à provoquer.

Soudain, le regard de Wei Zhao s'arrêta sur une page du catalogue : c'était le lotus des neiges millénaire dont Lai le Gros avait parlé plus tôt.

Pourtant, ce qui retint l'attention de Wei Zhao, ce n'était point le lotus des neiges millénaire, mais le coffret qui le renfermait !

Voyant le regard de Wei Zhao s'attarder sur le lotus des neiges, Lai le Gros crut qu'il s'y intéressait quelque peu et se mit à le présenter : » Il a été découvert dans une grotte, il y a déjà un certain nombre d'années ; on dit qu'avec lui on a trouvé des plantes médicinales chinoises et des traités de médecine, mais ce lotus des neiges millénaire compte parmi les pièces les plus précieuses !

» Mise à prix : cinq millions ? « Wei Zhao jeta un œil au catalogue. » À combien s'élèvera le prix d'adjudication ?

» Oui, la mise à prix est de cinq millions, mais le prix final est bien difficile à estimer ! « Lai le Gros secoua la tête. » Ce genre d'objet est assez particulier : si quelqu'un en a précisément besoin, le prix montera très haut ; mais si personne n'en veut, il ne se vendra pas à bon prix !

» Oh ? « Wei Zhao hocha la tête. » Demain, on l'achètera.

» Chef, vous ne disiez pas tout à l'heure que cela ne servait à rien ? « Lai le Gros acquiesça, mais demanda, encore un peu perplexe.

» Hé, ce lotus des neiges ne sert effectivement à rien ; c'est le coffret que je veux. « Wei Zhao désigna du doigt, sur le catalogue, le coffret qui renfermait le lotus.

» Le coffret ? « Lai le Gros fut encore plus décontenancé, mais il ne posa pas d'autres questions et opina : » Entendu, je ferai de mon mieux.

» Si ça dépasse cent millions, laisse tomber «, dit Wei Zhao.

Ce coffret devait être taillé dans le tronc d'un arbre appelé bois de printemps éternel : une fois les plantes médicinales placées à l'intérieur, leurs propriétés se conservaient inchangées pendant dix mille ans ; mieux encore, il pouvait accélérer la maturation de certains remèdes et les purifier.

Mais Wei Zhao n'avait lu cela que dans un ouvrage ancien ayant appartenu au vieil homme de sa famille ; les plantes qui y étaient décrites relevaient presque toutes du mythe, des espèces dont on n'avait jamais entendu parler et qui n'existaient absolument plus de nos jours !

Wei Zhao, à l'époque, les avait parcourus comme on feuillette une revue de divertissement, sans jamais imaginer qu'un jour il tomberait sur ce que ces ouvrages anciens décrivaient ! Mais il n'en gardait qu'un souvenir vague : la photo du coffret dans le catalogue de la vente lui semblait quelque peu ressembler au Bois de l'Éternel Printemps présenté dans le vieux livre, sans qu'il pût certifier qu'il s'agissait bien de la même chose !

Du reste, cet ouvrage ancien n'avait qu'une valeur descriptive : chaque objet n'y était évoqué qu'en deux ou trois mots, et quant à son usage et à sa mise en œuvre, les explications y faisaient cruellement défaut. Aussi, en tombant dessus, Wei Zhao n'avait-il fait que charger Lai le Gros de miser dessus, par simple curiosité.

Qu'il parvînt ou non à l'emporter, Wei Zhao ne s'en souciait guère : même adjugé, il ignorait s'il pourrait en tirer parti, et moins encore comment s'en servir. C'était une simple distraction ; si le prix restait modique, il l'acquerrait pour l'étudier.

» Entendu ! J'essaie ! « Lai le Gros hocha la tête et grava dans son esprit la requête de Wei Zhao.

Quant aux autres pièces de la vente, Wei Zhao n'y trouvait guère d'intérêt ; après les avoir parcourues, il posa le catalogue de côté : » La version de luxe de la poudre aux blessures du divin médecin Kang, c'est bien demain qu'elle passe en vente ? «

» Oui, c'est demain qu'ils mettent leur poudre aux blessures en vente ! « Lai le Gros acquiesça, puis ajouta avec un gloussement : » Sauf imprévu, elle sera enlevée d'assaut ! Et si nous mettions aussi en vente demain notre version de luxe de la poudre aux blessures ? Pour leur mettre des bâtons dans les roues ? «

» Laisse tomber, ne nous occupons pas d'eux. « Wei Zhao fit un geste de la main : ces broutilles ne sauraient ébranler la maison Kang ; il n'avait naturellement aucun goût à leur disputer quoi que ce fût.

» Alors n'y pensons plus, chef, viens, buvons ! « Voyant que Wei Zhao avait fini de feuilleter le catalogue et d'engloutir ses raviolis, Lai le Gros lui versa un verre, puis leva le sien : » Chef, à toi, on ne rentre pas avant d'être ivres ! Fêtons le coup d'éclat de notre société ! «

» Ha... « Wei Zhao prit son verre en souriant. Pour ce qui était de boire, nul sans doute ne pouvait tenir tête à Wei Zhao ; mais devant la joie de Lai le Gros et de Guan Xuewen, il se garda bien de leur avouer qu'il ne s'enivrait jamais.