Chapitre 495 — Rencontre fortuite en terre étrangère

Mais même cette attitude évasive et diplomatique avait de quoi enthousiasmer et faire espérer toute l'assistance : les choses vagues ne manquent jamais de nourrir l'imagination !

» Tu sais y faire pour parler, on dirait que tu n'as rien dit du tout. « lança Wei Zhao avec un léger sourire en voyant Lai le Gros descendre de l'estrade.

» Hé hé, mais oui ! Comment pourrais-je raconter n'importe quoi ? Ce sont des secrets commerciaux ! « répondit Lai le Gros avec un sourire timide. » Mais dites-moi, chef, est-ce que nous préparons aussi des articles pour la troisième vente aux enchères ? «

» Préparer quoi ? « Wei Zhao n'avait rien prévu, mais s'il s'y mettait maintenant, il aurait encore le temps.

» J'ai entendu dire que le docteur-miracle Kang mettrait en vente demain des baumes cicatrisants de qualité supérieure, dont l'effet sur la guérison des plaies serait plus rapide et meilleur que celui des ordinaires, « raconta Lai le Gros. » Et si nous mettions nous aussi en vente quelques baumes cicatrisants de qualité supérieure ? De toute façon, je viens de me brouiller définitivement avec lui ; dès que nos médicaments seront sur le marché, nous serons concurrents, alors inutile de nous soucier désormais de nous attirer son inimitié ! «

» Hein ? « En apprenant que le docteur-miracle Kang présenterait lui aussi des baumes cicatrisants de qualité supérieure à la vente, Wei Zhao y prit quelque intérêt : » Laissez-moi réfléchir, voyons ce que je peux trouver, et si je peux le surpasser ! «

» Voilà qui est parfait, on reconnaît bien là notre chef ! « Lai le Gros hocha la tête à plusieurs reprises. » C'est bien vrai, si nous faisions comme eux, cela n'aurait aucun intérêt, on croirait que nous les copions ! «

Les articles mis aux enchères par la suite étaient tous des choses assez ordinaires — du moins relativement parlant. Car même ces objets-là, présentés dans une vente aux enchères ordinaire, auraient compté parmi les plus recherchés !

Seulement ici, l'assemblée était composée de gens qui avaient vu du pays ; ces objets ne les étonnaient guère, et pas une enchère ne dépassa celle de la pilule de longévité et de détoxification, pas même le dixième de sa valeur !

Wei Zhao n'y prit plus aucun intérêt, et Lai le Gros quitta naturellement sa place pour se rendre directement aux coulisses de la vente afin d'accomplir les formalités de règlement ; les recettes tirées des trois pilules, une fois déduites les sommes dépensées pour l'achat de la carte sur parchemin, furent toutes déposées sur le compte de Lai le Gros.

Les formalités achevées, Lai le Gros récupéra la carte sur parchemin et la remit à Wei Zhao.

Wei Zhao l'ouvrit, y jeta un coup d'œil, puis la rangea : ce n'était pas l'endroit pour l'étudier, et il n'avait d'ailleurs pas l'intention de s'y pencher, faute de temps pour l'instant.

Avec celle qu'il avait chez lui, Wei Zhao ne possédait que deux fragments de carte ; impossible de savoir quelle était la taille de l'ensemble ni en combien de morceaux il se divisait, si bien que ces deux fragments étaient pour l'heure d'une utilité pour ainsi dire nulle.

Si Wei Zhao avait chargé Lai le Gros de l'acquérir, c'était par simple curiosité ; il n'espérait nullement en tirer quelque profit, ce n'était qu'un caprice du moment.

La vente prit bientôt fin ; hormis la pilule de longévité et de détoxification, aucun article n'avait provoqué pareil engouement : après quelques enchères entre concurrents, tout se terminait sans éclat.

En vérité, les pièces proposées ce premier jour n'avaient rien d'exceptionnel, et il en allait ainsi chaque année ; les choses devaient normalement se dérouler de la sorte, et seule la pilule de longévité et de détoxification avait fait figure d'exception.

Wei Zhao, Lai le Gros et Guan Xuewen se levèrent pour quitter la salle des ventes, mais ils virent le docteur-miracle Kang tourner les yeux vers eux ; en apercevant Wei Zhao et Guan Xuewen, son visage se figea nettement.

Wei Zhao lui adressa un signe de tête et un sourire.

Le docteur-miracle Kang soupçonnait depuis longtemps que Wei Zhao était un fils de riche héritier ou quelque personnage de ce genre ; aussi, le voyant en compagnie de Lai le Gros et de Guan Xuewen, se contenta-t-il de froncer les sourcils sans y prêter davantage attention. À son avis, si Guan Xuewen s'était lancé dans les affaires, c'était entièrement sur l'instigation de Wei Zhao et de Lai le Gros.

Quant à l'investisseur, c'était sans doute Lai le Gros, et ce Wei Zhao y détenait probablement quelques parts ; mais le docteur-miracle Kang n'y accordait aucune importance : celui qu'il redoutait, c'était Lai le Gros, ce vieux routier du commerce.

» Wei Zhao ! « Feng Xiaoxiao n'en croyait pas ses yeux ; elle se frotta les paupières et, s'étant assurée que c'était bien Wei Zhao qui se tenait non loin de là, courut vers lui à pas pressés en poussant un cri de joie.

» ? « Wei Zhao se retourna et dévisagea Feng Xiaoxiao avec surprise, sans bien comprendre pourquoi il la voyait ici ! Si elle l'avait suivi, il n'y aurait pas cru, car il n'avait point aperçu son ombre au moment de l'embarquement ! Il n'y avait donc qu'une explication : une coïncidence. Il eut un sourire amer : » Que fais-tu ici ? «

» Oui, que fais-tu ici ? « lui demanda Feng Xiaoxiao en même temps.

» Je suis venu jeter un coup d'œil avec des amis, comme ça. « Wei Zhao sourit. » J'ai encore des choses à faire, je file. «

Wei Zhao, d'instinct, ne souhaitait pas se rapprocher de Feng Xiaoxiao : cette jeune fille avait des idées un peu étranges, et il préférait la tenir à distance.

» Reviendras-tu encore demain ? Nous pourrions nous asseoir ensemble ? « Feng Xiaoxiao, le cœur rongé d'un secret dépit — pourquoi Wei Zhao lui témoignait-il une froideur si marquée ? —, leva néanmoins vers lui un regard plein d'attente et demanda, d'une voix pitoyable.

» On verra demain «, éluda Wei Zhao, peu désireux de s'attarder avec elle.

» Entendu, alors demain je viendrai te chercher ! « Feng Xiaoxiao songea que son père l'attendait là-bas et qu'il ne lui fallait pas trop s'attarder en conversation avec Wei Zhao. Pourtant, l'avoir rencontré ici lui procurait une joie étrange, un trouble qu'elle n'aurait su nommer.

Rencontrer une connaissance en terre lointaine ? Ou bien tenait-elle enfin l'occasion de porter un coup à Tang Zhi et de faire en sorte que Wei Zhao s'éprenne d'elle ? Ou encore... s'ennuyait-elle simplement à mourir ?

C'est alors que Wu Gonggao et Wu Chengtian s'avancèrent à grands pas vers eux. Ayant appris que la pilule de longévité et de détoxification était l'œuvre de Guan Xuewen, Wu Gonggao avait conçu un dessein : venir échanger quelques mots avec Guan Xuewen, et voir s'il pouvait encore s'en procurer une.

» Professeur Guan ! Que de temps sans vous voir, vous m'avez terriblement manqué ! « Wu Gonggao, drapé dans une longue robe qui lui donnait une allure assez proche de celle des gens de la jianghu, joignit les poings avec émotion dès qu'il aperçut Guan Xuewen.

» Hé hé, maître Wu, comment se porte votre santé ? « Guan Xuewen lui adressa un sourire et un hochement de tête. Il l'avait soigné par acupuncture, aussi ne lui était-il point étranger ; mais il ne témoigna ni chaleur excessive ni familiarité affectée.

À l'égard de ces grandes familles, Guan Xuewen gardait une attitude invariablement neutre, sans se rapprocher d'aucune d'elles, fût-ce la famille Yu, pourtant en pleine ascension, ou cette famille Wu aux Mains de Fer !

» Grâce au professeur Guan, je me porte encore assez vaillamment ; toutefois, de vieilles blessures contractées dans ma jeunesse me demanderaient, si vous le permettez, que vous me fassiez quelques séances d'acupuncture quand vous en aurez le loisir ! « dit Wu Gonggao avec la plus grande courtoisie.

Bien qu'il fût déjà un expert de rang Xuan, il se montrait, devant Guan Xuewen, tout de déférence et de révérence ! Après tout, Guan Xuewen, médecin-miracle de grande renommée, était devenu un être au-dessus du commun !