Chapitre 490 — Des enchères à un prix exorbitant

Et il suffisait de voir le père de Lai le Gros pour savoir si la chose était bonne ou non !

Ce qu'il n'avait pas prévu, c'était que Lai le Gros allait, dès son entrée en scène, faire monter le prix jusqu'à cent millions ! Savait-il seulement acheter quelque chose ? Même riche, on ne dépensait pas son argent de la sorte ! La famille Liu avait beau être fortunée, elle ne pouvait tout de même pas jeter ainsi des centaines de millions par les fenêtres !

Pourtant, malgré la colère qui lui rongeait le cœur, il n'ignorait pas la véritable valeur de l'élixir de longue vie et de détoxification : cent millions, c'était encore bien peu dire ! Aussi Liu Tianyi leva-t-il sans hésiter sa plaquette d'enchère : » Cent dix millions ! «

» Hein ? « La salle fut saisie d'un tumulte sans nom ! Que Lai le Gros fût devenu fou, passe encore ; mais Liu Tianyi, héritier présomptif du chef de la famille Liu, comment pouvait-il se joindre aux divagations de Lai le Gros ? S'il proposait lui aussi cent dix millions, se pouvait-il donc que cet élixir de longue vie et de détoxification fût véritablement une bonne chose ?

Le commissaire-priseur lui-même en eut le souffle coupé ! Doux Jésus ! Une enchère pareille, on n'en voyait qu'une fois tous les mille ans !

Les sourcils de Yu Haitian, eux, se froncèrent plus profondément encore. Si Lai le Gros s'amusait à faire monter les prix, pourquoi donc Liu Tianyi venait-il se mêler à la cohue ? À ses yeux, cet élixir de longue vie et de détoxification était peut-être bien une mauvaise chose ? Se serait-il trompé sur sa valeur lors de son estimation ?

» Cent cinquante millions ! « Lai le Gros leva de nouveau sa plaquette.

Liu Tianyi faillit exploser de rage. Que signifiait donc cette manœuvre, Lai le Gros ? Tu veux me disputer la pièce, hein ? Ne va pas croire que tu es le seul à avoir de l'argent ! Liu Tianyi brandit de nouveau sa plaquette et lança un prix qui stupéfia toute la salle : » Deux cents millions ! «

Au départ, Dahe avait adopté une attitude d'expectative, voulant voir si d'autres se lanceraient avant de décider de son propre engagement. Car parmi les personnes présentes, nombreuses étaient celles qui connaissaient Liu Tianyi ; or ce que Liu Tianyi convoitait pouvait-il n'être pas une bonne chose ?

Mais à présent, il ne leur était vraiment plus possible d'intervenir ! D'une part, le prix avait été porté à deux cents millions, ce qui était décidément trop élevé ; d'autre part, ils ne tenaient nullement à se faire un ennemi de Liu Tianyi ! À sa manière de surenchérir, on voyait clairement qu'il lui fallait cette pilule d'élixir de longue vie et de détoxification à tout prix, sans quoi il n'aurait pas grimpé de la sorte !

Aussi, même ceux qui nourrissaient quelque convoitise ne pouvaient plus enchérir en cet instant ; heureusement, il y en avait trois en tout, et deux autres restaient à venir ! Tous commencèrent à serrer les poings ! Car l'acharnement de Liu Tianyi sur l'élixir de longue vie et de détoxification leur rappelait une certaine affaire !

Que le père de Liu Tianyi fût allé récemment consulter Guan Xuewen pour se faire soigner n'était un secret pour personne. Bon nombre des personnes présentes le savaient donc ; et en le rapprochant de ce que le commissaire-priseur avait dit un peu plus tôt — les Laboratoires du docteur Guan —, elles pensèrent aussitôt à Guan Xuewen !

Se pouvait-il que le père de Liu Tianyi eût lui aussi pris cette pilule d'élixir de longue vie et de détoxification, et que ce fût là ce qui avait amélioré son état ? Quant à ceux qui connaissaient également Lai le Gros, leur perplexité se dissipa d'un coup !

Car le père de Lai le Gros souffrait d'urémie et semblait promis au trépas ; or voilà qu'il était brusquement sorti de l'hôpital, le teint resplendissant, mangeant de bon appétit, plus sain en somme que les vieillards de son âge. Quand bien même l'urémie n'était pas guérie, il était quasiment remis, sans plus aucun risque !

Ces prodiges achevèrent de convaincre l'assistance ! C'est donc que Lai le Gros et Liu Tianyi n'étaient point sots, mais savaient tous deux combien cet élixir de longue vie et de détoxification était précieux ; sans quoi, pourquoi auraient-ils surenchéri avec une telle audace ?

» Deux cent cinquante millions ! « Lai le Gros avait les yeux injectés de sang. Ce trésor sans pareil, Wei Zhao lui-même l'avait dit, était des plus rares ; il devait donc être des plus précieux ! Lai le Gros n'osait pas en réclamer à Wei Zhao, il ne pouvait que l'acheter lui-même !

» Deux cent quatre-vingts millions ! « Liu Tianyi serra les dents et lança un prix extrême !

La salle fut une fois de plus bouleversée ! Un tel prix, si Liu Tianyi n'avait pas connu d'avance les vertus de l'élixir de longue vie et de détoxification, il ne l'aurait jamais offert ! La réponse était unique : tout ce que le commissaire-priseur avait raconté dans sa présentation était vrai, ce remède pouvait réellement prolonger la vie et chasser les toxines !

Lai le Gros allait encore enchérir, mais Bangyi le retint et secoua la tête : » N'enchéris plus. C'est un peu cher. «

» Ah… bon, d'accord ! « Lai le Gros, bien qu'à contrecœur, n'aurait osé désobéir aux paroles de Wei Zhao ; celui-ci était son chef, et perdre l'élixir de longue vie et de détoxification était sans doute douloureux, mais offenser Wei Zhao eût été pire que la mort !

» Ton père a bu le remède que je t'ai préparé, il n'a plus besoin de prendre celui-ci, « dit Wei Zhao à Lai le Gros d'un ton paisible. » Inutile de te battre. «

» Ah ! Merci infiniment, chef ! « Lai le Gros exulta. Il voulait au départ en garder un en réserve pour son père en cas d'urgence ; mais puisque Wei Zhao affirmait pouvoir le guérir, alors il le guérirait à coup sûr. Seulement, Lai le Gros en voulait aussi une pour lui-même : après tout, c'était là une pilule immortelle ! Aussi reprit-il : » Chef, j'en voudrais une pour moi aussi. «

» Oh, je t'en donnerai une à notre retour, « dit Wei Zhao avec indifférence.

» Hein ? « À ces mots, Lai le Gros fondit en larmes ; qui ne le connaissait aurait cru qu'il pleurait de douleur d'avoir perdu, faute d'argent, la chance de remporter l'élixir de longue vie et de détoxification !

(Deux cent quatre-vingts millions, une fois ; deux cent quatre-vingts millions, deux fois ; deux cent quatre-vingts millions, trois fois ! Adjugé !) Le cœur du commissaire-priseur battait d'une émotion indicible : un tel prix faisait de cette pièce, pouvait-on dire, le lot le plus cher de toute la vente ! Les objets de la troisième journée n'atteindraient sans doute même pas ce montant ! À en juger, cet élixir de longue vie et de détoxification méritait amplement d'être placé en troisième séance ! Mais puisqu'il l'avait déjà été en première, impossible de revenir en arrière ; il fallait poursuivre.

Voyant que Lai le Gros avait cessé de surenchérir pour fondre en larmes avec des sanglots étouffés, Liu Tianyi exulta intérieurement ! À coup sûr, Lai le Gros avait des problèmes de trésorerie et n'avait plus un sou ; on disait que le chef de la famille Lai était en pleine brouille avec lui pour la séparation des biens, et il semblait bien que tout l'argent des Lai fût passé entre les mains de Lai Changtian !

» Nous passons maintenant à la deuxième pilule d'élixir de longue vie et de détoxification, mise à prix à cent millions ! « annonça lentement le commissaire-priseur. » Chaque surenchère sera d'au moins dix millions ! «

Le commissaire-priseur était libre de relever le prix de départ selon le marché et l'accueil du public ; après la leçon de la fois précédente, il ne pouvait décemment plus mettre en vente à un million, ce qui n'eût été que pure moquerie.

Si ce prix stupéfia tous les invités présents, ils n'en savaient pas moins que la chose valait bel et bien son pesant d'or, et nul n'éleva donc la moindre objection.