Chapitre 481 — Comment pourrais-je jamais rendre tout cela ?

» Ce patron ? Vous ne lui avez donc pas déjà rendu ces cent cinquante mille ? « Tang Zhi resta un instant figée, avant de dévisager son frère d'un air perplexe.

» Les cent cinquante mille, oui, je les lui ai donnés. Mais il dit que c'était le tarif d'il y a dix ans, que les prix ont tellement augmenté depuis, et que les intérêts aussi doivent être recalculés ! « Arrivé là, Xiaowei parut profondément indigné : » Il exige soit le remboursement du capital et des intérêts, soit cinq cent mille, soit que Xiaodan reste travailler dans sa boîte, soit qu'on lui verse l'argent… «

» Cinq cent mille ? « Tang Zhi écarquilla les yeux. » Comment osent-ils demander une somme pareille ? Faire passer cent cinquante à cinq cents d'un coup ? A-t-il seulement un contrat ? Si ça se trouve, on n'a qu'à le traîner devant le tribunal ! «

» Quel contrat ? « Xiaowei eut un rire amer. » S'il y avait eu un contrat, on n'en serait pas là ! Le seul papier qu'on ait signé, c'est le contrat de travail : Xiaodan doit travailler pour lui, et si elle rompt l'engagement, elle doit lui rembourser toutes ses pertes. Mais ces ‹ pertes › ne sont chiffrées nulle part, il peut bien dire n'importe quoi ! Et puis, même si on pouvait vraiment aller en justice, on n'aurait pas les reins assez solides… L'affaire de l'oncle Tang n'est-elle pas restée en suspens, elle aussi ? «

Tang Zhi soupira. Xiaowei n'avait pas tort : leur famille faisait partie des faibles, comment pourrait-elle tenir tête à ces grands patrons fortunés ? Le moment venu, sans même parler de gagner le procès, à supposer qu'ils le gagnent, l'autre n'aurait qu'à mettre des bâtons dans les roues de Xiaowei en douce, et c'est encore les leurs qui en pâtiraient.

» Mais… dis-moi, qu'est-ce que je peux y faire, moi ? « Tang Zhi baissa la tête. Elle comprenait très bien ce que Xiaowei voulait : qu'elle aille demander de l'argent à Wei Zhao. Seulement, comment pouvait-elle s'y résoudre maintenant ?

» Yun'er, j'ai bien sous la main les cinq cent mille que Wei Zhao t'a donnés, mais ce n'est pas l'argent prévu pour acheter la boutique ? Si on le sort, on ne pourra plus l'acheter ! « Ce fut alors la mère Tang qui intervint : » Voyons, tu ne pourrais pas parler à Wei Zhao, et lui en demander cinq cent mille de plus ? «

» De plus ? Vous croyez que c'est un arbre à argent ? « Tang Zhi, à bout de patience, se leva brusquement.

» Quel arbre à argent ? Il en a, et pour lui ce n'est rien… « La mère Tang considéra sa fille avec une sorte de dépit exaspéré : » Aujourd'hui, tu as ce qu'il faut pour demander de l'argent, il faut en profiter pour en obtenir davantage. Si tu ouvres la bouche, il acceptera sûrement ! «

» Oui, sœurette, je t'en prie, il n'y a que mon beau-frère qui puisse nous aider dans cette histoire. Si tu n'y vas pas, qu'est-ce que Xiaodan va devenir ? Tu ne peux tout de même pas la regarder se jeter dans la gueule du loup ! « Xiaowei la pressait lui aussi avec inquiétude.

» Vous ne comprenez rien ! Vous ne savez rien de ce qui s'est passé entre Wei Zhao et moi. Pourquoi faut-il toujours que vous me poussiez à aller quémander de l'argent ? Pourquoi toujours me forcer ? « Tang Zhi était hors d'elle, les larmes lui montaient aux yeux ; d'une voix brisée, elle cria : » J'ai déjà tant de dettes envers lui, comment voulez-vous que je les rembourse ? Comment ? C'est moi qui irais lui demander de l'argent, pas vous ! Qu'est-ce que vous voulez qu'il m'arrive ensuite ? «

La mère Tang regarda sa fille comme folle avec une impuissance résignée : » Yun'er, tu ne comprends donc pas ? Wei Zhao t'aime ; ta beauté est un capital ! Si tu ne sais pas en tirer parti, et qu'un jour il te quitte, tu le regretteras amèrement ! «

» Me quitter ? C'est fait, oui ! Nous avons rompu ! « Tang Zhi n'avait pas voulu étaler ses misères, mais poussée à bout, elle lâcha avec rancœur : » Il ne veut plus de moi. Ça vous va, maintenant ? L'argent de ce matin, c'était sa prime de rupture ! «

» Quoi ? « La mère Tang en resta pétrifiée ; le père Tang, Xiaowei et Xiaodan, eux aussi, soudain figés : » Yun'er, tu… qu'est-ce que tu racontes ? Wei Zhao t'a quittée ? Tu plaisantes, j'espère ? «

» Plaisanter ? Quelle plaisanterie ? Est-ce que j'ai l'air de plaisanter ? « Tandis qu'elle parlait, Tang Zhi repensa à la blessure du jour, ajoutée à l'humiliation présente ; ses yeux s'embuèrent, et les larmes coulèrent malgré elle.

» Ça… « Voyant sa fille pleurer, la mère Tang ne sut plus que faire. Elle avait beau être âpre au gain, au fond d'elle-même, elle tenait à Tang Zhi ; elle se hâta de la prendre dans ses bras : » Yun'er, ma chérie, ne pleure pas… s'il t'a quittée, eh bien, qu'il s'en aille. Je l'ai toujours dit, ce n'est pas quelqu'un de bien, un fils de famille débauché, un cœur de loup et des tripes de chien… «

À ces mots, Tang Zhi trouva au contraire la situation un peu cocasse, et, à travers ses larmes, se mit à rire : » Maman, vous ne disiez pourtant pas du bien de lui, avant ? «

» Ah ? Moi, je… « La mère Tang se sentit tout à coup gênée : » Yun'er, est-ce qu'il… est-ce qu'il ne t'a pas pris quelque chose ? «

» Mais non… « Tang Zhi secoua la tête. » Je lui avais dit que tant qu'il ne m'aurait pas présentée à ses parents, il n'était pas question… «

» Alors c'est bien, c'est bien ! « La mère Tang, à ces mots, fut transportée de joie : » Puisqu'il ne t'a rien pris, tant mieux ; et nous voilà avec sept cent mille bien gagnés, on a fait une sacrée affaire ! «

» Maman, qu'est-ce que vous dites ! Cet argent doit lui être rendu ! « Entendant sa mère vouloir garder l'argent de Wei Zhao, Tang Zhi s'alarma aussitôt : » Comment pourrais-je lui devoir une telle somme sans jamais la lui rendre ? «

» Et pourquoi donc ? C'est lui qui t'a quittée, pas l'inverse. Et puis, ce qu'il t'a donné, c'est une prime de rupture ; c'est bien normal qu'on la garde ! « répliqua la mère Tang avec un haussement d'épaules.

Xiaowei, lui, en restait bouche bée. Il n'avait jamais imaginé que sa sœur et Wei Zhao eussent déjà rompu ; il comptait encore sur elle pour emprunter l'argent, et maintenant…

» Sœurette, alors qu'est-ce que je vais faire, moi… « Xiaowei baissa la tête, accablé ; à côté de lui, Xiaodan avait le visage plein de désespoir.

» Xiaowei, ne t'inquiète pas : la tante ne t'achètera pas la boutique, on te donnera d'abord l'argent ! « La mère Tang avait beau être intéressée, elle n'était pas de ces êtres froids et sans cœur, et se montrait généreuse envers les siens : » Même si la tante a des difficultés, elle ne peut pas vous laisser dans l'embarras, toi et Xiaodan. Voilà, tout à l'heure, tu commenceras par leur porter l'argent ! «

« Maman ! Tu veux encore toucher à cet argent ? J'ai déjà dit qu'il fallait le rendre à Wei Zhao ! » Tang Zhi se sentit soudain paniquée en entendant ces mots : elle venait pourtant d'annoncer à Feng Xiaoxiao, dans la journée, qu'elle rembourserait Wei Zhao — comment pouvait-elle encore puiser dans cette somme ?

« L'argent de la rupture, c'est naturellement le tien ! Veux-tu voir ton frère se jeter dans l'impasse ? » La mère de Tang Zhi la dévisagea d'un regard noir. « S'il ne redemande pas une autre somme, ce sera déjà bien — tu veux encore la lui rendre ? »

« Je… » Tang Zhi resta sans voix. Oui, l'argent devait être rendu, mais l'affaire de Xiaowei ne pouvait pas être laissée pour compte non plus. Que faire, au juste ? Toutefois, si elle s'emparait de cet argent sans le moindre remords, comment Wei Zhao la jugerait-il ? Il la mépriserait, à coup sûr ; et Feng Xiaoxiao se moquerait d'elle sans nul doute, l'accusant de convoiter la richesse et la vanité, de jouer les vertueuses…

Un instant, Tang Zhi se retrouva prise entre deux feux, incapable de se résoudre.

« Yuner, comment peux-tu être si naïve ? Il s'est servi de toi — te verser de l'argent, ce n'est que la moindre des choses ! » La mère de Tang Zhi souffla avec dédain.

« Comment tu peux dire des choses aussi vulgaires, maman… » Le visage de Tang Zhi s'empourpra d'un coup.