Chapitre 230 — Il a joué franc jeu

Wei Zhao ne descendit pas ; il resta assis dans la voiture, observant en silence les alentours.

»Wei Zhao, descends.« Un homme sortit de la camionnette et vint se planter non loin de la voiture de Wei Zhao : c'était bien Black Panther, comme Wei Zhao l'avait deviné.

»Le sommet du stade avancé du rang Jaune ?« Wei Zhao fronça les sourcils. Pouvoir lire le véritable niveau de force de quelqu'un comptait parmi ses atouts surnaturels ; néanmoins, que Black Panther fût soudain passé d'un homme sans force à ce sommet du stade avancé du rang Jaune le laissait fort perplexe.

Wei Zhao aurait volontiers attendu encore un peu ; mais, se souvenant que Tang Zhi se trouvait toujours en haut du bâtiment inachevé, il dut descendre. Il fallait en finir au plus vite avec Black Panther, sinon Tang Zhi risquait d'être en danger.

»Wei Zhao, tu ne t'y attendais pas ? Que j'échappe aux griffes de la police ?« Black Panther regardait Wei Zhao comme un agneau promis à l'abattoir, les yeux emplis d'une soif de sang.

»En effet, je ne m'y attendais pas.« Wei Zhao hocha la tête. »Mais il est des choses que tu ne t'attends pas non plus à apprendre.«

»Que veux-tu dire ?« Black Panther resta un instant interdit.

»En réalité, je suis un expert du stade initial du rang Jaune !« À peine eut-il achevé que sa puissance jaillit d'un coup, comprimée au stade initial du rang Jaune.

»Hein ?« Black Panther eut un léger temps d'arrêt, puis éclata de rire, un rire chargé de moquerie… Avant d'atteindre le sommet du stade avancé du rang Jaune, il ignorait à quel point Wei Zhao était fort ; il croyait simplement que celui-ci valait un peu mieux qu'un homme ordinaire. Et voilà que, par hasard, il apprenait que Wei Zhao était lui aussi un expert du rang Jaune !

Sauf que, le stade initial du rang Jaune ne représentait plus rien aux yeux de Black Panther : fort du sommet du stade avancé, il voyait dans le stade initial une faiblesse comparable à celle d'un adulte face à un nouveau-né.

»Pourquoi ris-tu ?« demanda Wei Zhao d'un ton neutre. »N'as-tu jamais entendu parler de la hiérarchie des niveaux de force dans notre monde ? Ciel, Terre, Mystère, Jaune : le rang Jaune est le dernier, mais il suffit déjà à parcourir les villes sans entrave. Le stade initial du rang Jaune, c'est la force d'un commando d'élite.«

»Ha ha, bien sûr que je le sais.« Black Panther faillit s'étouffer de rire. Avec un niveau pareil, tu viens encore faire l'important devant moi ? Tu te crois donc si redoutable ?

»Puisque tu le sais, qu'attends-tu encore debout ici ? Que moi, expert du stade initial du rang Jaune, je t'expédie dans l'autre monde ?« lança Wei Zhao avec désinvolture.

»Ha !« Black Panther rit de plus belle, d'un rire éclatant. Ignorait-il donc ce qu'était la présomption ? Un simple stade initial du rang Jaune, et déjà tant de morgue ? »Soit, laisse-moi donc voir de quoi est capable un expert du stade initial du rang Jaune !«

L'attitude de Wei Zhao, ce jour-là, était bien étrange, en tout point contraire à sa manière habituelle d'agir. Si Black Panther avait connu son caractère, il aurait sûrement flairé quelque chose d'anormal : Wei Zhao, d'ordinaire si peu fanfaron, devenait aujourd'hui vaniteux et arrogant…

Mais Black Panther l'ignorait ; il n'y vit donc qu'un homme infatué de lui-même.

»Vas-y.« Wei Zhao toisa Black Panther avec dédain. »Je vais te montrer ce que vaut vraiment le stade initial du rang Jaune !«

Wei Zhao adopta une posture méprisante.

Devant une telle hauteur dédaigneuse, Black Panther eut un sourire glacial, comme s'il prenait Wei Zhao pour un ignorant. Dans un léger mouvement du corps, il projeta soudain son poing droit sur Wei Zhao.

Wei Zhao sourit imperceptiblement et, d'un poing pareil, alla à la rencontre de celui de Black Panther.

Black Panther ricana intérieurement devant la stupidité de Wei Zhao : avec une force si dérisoire, oser recevoir de front son coup de poing au sommet du stade avancé du rang Jaune ? Un seul coup du stade intermédiaire suffisait à blesser grièvement un homme du stade initial, que dire d'un expert tel que lui, au sommet du stade avancé !

S'il y mettait toute sa force, un seul poing pouvait tuer net Wei Zhao, ce novice du stade initial ; or ce n'était pas ce que Black Panther souhaitait. Selon les instructions de Zhong Yongliang, il fallait d'abord blesser grièvement Wei Zhao, puis le traîner là-haut pour qu'il voie Zou Ruoming et Tang Zhi et meure dans les tourments.

Aussi, pour ne pas le tuer, Black Panther n'employa-t-il que la puissance du stade intermédiaire du rang Jaune : le blesser grièvement suffirait.

»Bang !« Les deux poings se heurtèrent de plein fouet dans un bruit sourd.

»Toi… tu n'es pas du stade initial du rang Jaune…« Le regard de Black Panther se remplit d'incrédulité ; avant qu'il pût ajouter un mot, son corps fut projeté en arrière et s'abattit lourdement sur le sol.

Wei Zhao n’attendit pas que Black Panther touche le sol : il se glissa devant lui et lui écrasa le pied sur la poitrine. On entendit quelques ‹ crac › secs, le bruit des côtes qui se brisent…

Wei Zhao frappa encore plusieurs fois avec violence ; Black Panther roula des yeux blancs et s’évanouit. Avant de perdre connaissance, il gémit douloureusement : »Toi… tu as triché…«

Wei Zhao fit la moue : »Mon maître disait qu’un tueur digne de ce nom ne recule devant aucun moyen.«

Aux yeux de Wei Zhao, les règles du Jianghu n’existaient tout simplement pas : seul comptait d’atteindre son but. Parler de règles avec un tueur, c’était pure sottise. Si Wei Zhao avait dévoilé d’emblée une force égale à celle de Black Panther, au sommet du stade avancé de l’échelon Jaune, celui-ci n’aurait sûrement pas été aussi négligent, et il n’aurait pas mis seulement la puissance du stade intermédiaire de l’échelon Jaune dans son poing.

Certes, Wei Zhao maîtrisait les arts de l’assassinat et bénéficiait du soutien du Xuanyuan Yulong Jue : vaincre Black Panther n’était pas impossible, ce n’était qu’une question de temps. Mais le problème crucial était que Wei Zhao n’avait pas tout ce temps !

Tang Zhi se trouvait à l’étage, au-dessus ; comment Wei Zhao aurait-il eu le loisir de s’acharner contre Black Panther ? Aussi eut-il recours à une ruse, et il ne s’attendait pas à ce que cet imbécile de Black Panther morde vraiment à l’hameçon. Ce QI… Hélas, Wei Zhao en avait presque du souci.

Cette façon de recourir à la ruse était sans doute un peu méprisable, mais Wei Zhao, imprégné depuis l’enfance par deux êtres encore plus effrontés — son maître et le vieux Wei —, s’en souciait depuis longtemps comme d’une guigne.

Wei Zhao jeta un regard à Black Panther, puis se retourna et se dirigea vers l’Audi de Zhong Yongliang. Si Zhong Yongliang et Zou Ruoming n’avaient pas tous deux été au courant de l’affaire, Wei Zhao n’aurait pas été fâché d’offrir à Black Panther une petite traversée du temps.

Mais puisque Zhong Yongliang et Zou Ruoming ne pouvaient être éliminés pour l’instant, Wei Zhao ne pouvait pas davantage tuer Black Panther. Même ainsi, Black Panther était déjà réduit à l’état d’épave : autant en faire cadeau à cette petite tigresse de Qiu Lingshan.

Il ouvrit la portière de l’Audi, empoigna Zhong Yongliang et le traîna devant l’immeuble inachevé ; il le jeta d’abord à terre, puis, d’un léger mouvement du corps, bondit au deuxième étage.

Tel un homme-araignée, Wei Zhao planta ses deux mains dans les interstices des briques de la façade et scruta, fenêtre après fenêtre, la silhouette de Tang Zhi…

Lorsqu’il aperçut, dans une pièce vide, Tang Zhi étendue là, saine et sauve, son cœur se dégonfla d’un coup. En vérité, pendant son combat contre Black Panther, il n’avait cessé de tendre l’oreille vers l’immeuble inachevé : n’ayant entendu aucun bruit suspect, il savait que Zou Ruoming n’avait probablement pas encore agi, et c’était pourquoi Wei Zhao avait pu s’amuser un moment avec Black Panther en toute tranquillité.