Chapitre 188 — Harceler les gens

Wei Zhao voulait surtout éviter que Gu Mengyao et Shen Yushu ne le voient partir rejoindre Tang Zhi, sans quoi la dénommée Mademoiselle Chu risquait fort de piquer une nouvelle colère ; fidèle à son principe de ne pas chercher les ennuis, il avait donc attendu que toutes deux fussent parties.

Franchissant le portail de l'école, Wei Zhao jeta un coup d'oeil à la rue toute proche. Comme il n'apercevait pas la Bentley de l'oncle Qing, il se rasséréna et partit avec Kang Xiaofeng en direction de la rue des snacks.

»Hein ? Chef, ça ne peut pas marcher à ce point, si ? Pourquoi y a-t-il tant de monde ?« Kang Xiaofeng désigna, interloqué, l'intérieur de la rue des snacks, et s'écria : »Même les gens des autres étals sont allés acheter les brochettes de chez Tang Zhi ?« Wei Zhao fronça les sourcils. Dans la rue des snacks, de nombreux marchands s'étaient rassemblés autour de l'étal de brochettes de la famille Tang. Qu'ils fussent venus acheter les brochettes de Tang Zhi, Wei Zhao n'y croyait évidemment pas une seconde.

»Tang Zhi a peut-être des ennuis, allons voir...« Wei Zhao pressa le pas.

Comme prévu, à mesure qu'il approchait, il entendit une grosse voix d'homme qui vociférait : »Dites donc, la patronne, ce que vous faites là n'est pas honnête ! On est tous de la même rue, à nous voler le commerce comme ça, vous voulez qu'on crève ou quoi ?«

Celui qui parlait n'était autre que Zhang Biaogan. À midi déjà, il n'avait pu digérer que les brochettes de chez Tang fissent un tabac bien plus grand que les siennes ; un peu vexé de se voir ainsi rafler sa clientèle, il avait pris la tête d'une coalition avec quelques marchands du même commerce ou dont l'activité y était liée, dans l'intention de s'en prendre à la mère de Tang le soir, à l'heure où elle installerait son étal.

Aux yeux de Zhang Biaogan, la mère de Tang ne valait guère mieux qu'une veuve sans soutien : son mari cloué au lit par la maladie n'était qu'un propre à rien. Une famille facile à intimider, voilà tout ; d'une bonne menace, il la ferait sûrement plier.

»Mon brave, parlons sans nous emporter, nous n'avons volé le commerce de personne...« Voyant plusieurs personnes appuyer Zhang Biaogan, la mère de Tang prit peur. Parmi les marchands qui faisaient cercle, aucun ne prenait ouvertement parti pour Zhang Biaogan, mais pas un non plus ne prenait sa défense ; tous arboraient l'air de spectateurs venus se divertir.

»Pas volé le commerce ? À midi, dès que vous avez installé votre étal, les élèves sont tous allés acheter chez vous ; à qui vendrons-nous, nous... ?« Une autre marchande de brochettes prit la parole : »Et vous appelez ça ne pas voler le commerce ? Faudra-t-il donc que nous mourions de faim pour que vous cessiez de le voler ?«

»C'est ça ! À vous seule, vous vendez plus que nous tous réunis ; vous voulez notre mort ou quoi ?« Un autre homme, grand et maigre, se mit à son tour à parler.

»Ce...« La mère de Tang ne s'attendait pas à ce que le succès de son commerce lui attire tant d'ennemis ; elle ne savait plus que faire.

»Ma mère fait honnêtement son commerce, en quoi est-ce vous voler votre clientèle ?« Tang Zhi, indignée, s'avança pour défendre sa mère : »Nos brochettes sont meilleures, les clients achètent chez nous de leur plein gré ; est-ce donc notre faute ? Si vous voulez vendre davantage, vous n'avez qu'à améliorer vos recettes...«

»Petite, tu parles bien !« Zhang Biaogan ricana : »Améliorer nos recettes, on ne demande que ça ! Puisque tu l'as dit, je ne me gênerai pas : remettez-nous votre recette, qu'on l'étudie tous ensemble, et l'affaire d'aujourd'hui s'arrêtera là...«

»La recette est à nous, pourquoi vous la donnerions-nous... ?« Tang Zhi ne s'attendait pas à un tel culot de Zhang Biaogan, qui osait réclamer la recette ! Si elle la lui cédait, quel avantage leur resterait-il ?

»Pourquoi ? Mais parce que votre famille nous a volé le commerce ! Et si nous réclamons la recette, c'est la volonté du peuple, n'est-ce pas, les amis... ?« Zhang Biaogan se tourna vers les quelques acolytes qui l'épaulaient.

»C'est ça ! Ou vous nous donnez la recette, et on partage l'argent tous ensemble, car il n'est pas bon de manger seul...« approuva la marchande de brochettes.

»Vous pouvez aussi refuser de nous la donner, mais alors rétablissez demain l'ancienne recette, comme avant, et nous serons tous à égalité !« lança l'homme grand et maigre d'un ton sinistre.

»Et si nous ne donnons pas la recette, et ne changeons rien non plus... ?« Tang Zhi était au bord des larmes. Y avait-il donc tant d'acharnement à humilier les gens ? Toute une bande s'en prenait à une mère et sa fille ? N'y avait-il plus aucune loi ?

»Ni recette, ni changement ?« Zhang Biaogan ricana froidement : »Alors ce ne sera pas vous qui déciderez. À ce que je vois, vous feriez mieux de ne pas revenir demain installer votre étal dans la rue des snacks !« »Toi...« Les yeux de Tang Zhi rougirent, les larmes menaçaient de couler. Fallait-il donc en arriver là ? Parce que le commerce marchait, on n'avait plus le droit d'installer son étal ?

»Yun'er... !« Craignant que Tang Zhi ne commît quelque geste irréfléchi, la mère de Tang la serra contre elle et, d'un doigt tremblant, désigna Zhang Biaogan : »Vous... vous vous en prenez à nous parce qu'il n'y a pas d'homme dans notre famille ? Vous en prendre à une mère et sa fille, c'est ça, votre courage... ?«

Si son époux n'avait pas été cloué au lit par la maladie, ils n'auraient sans doute pas affiché une telle insolence.

»Ne dites pas de choses si laides, c'est la volonté du peuple...« Zhang Biaogan était venu ce jour-là précisément pour harceler la famille Tang, privée d'homme ; il avait depuis longtemps percé à jour la situation intime des Tang, sans quoi il n'aurait pas été si effronté aujourd'hui.

Serrant Tang Zhi contre elle, la mère de Tang tremblait de rage. Gagner un peu sa vie, pourquoi fallait-il que ce fût si difficile ? Parce qu'ils voyaient qu'on gagnait de l'argent, ils venaient nous humilier ; n'était-ce pas trop ?

Tang Zhi s'en voulait de n'être pas un garçon ; si elle l'avait été, ils n'auraient pas osé une telle audace, sans doute. Regardant cette foule de marchands qui se tenaient là, spectateurs sans la moindre intention de s'en mêler, Tang Zhi se sentit gagnée par le désespoir...

Un foyer qui venait à peine de se relever, un nouvel espoir qui venait à peine de naître, et tout allait de nouveau retomber dans la misère ? »Va au diable...« Wei Zhao écarta la foule et s'élança droit dans la mêlée. Ce Zhang Biaogan poussait vraiment le bouchon un peu trop loin ! S'en prendre à Tang Zhi et à sa mère ? À quoi pensait-il ? Ne savait-il pas que toutes deux étaient sous sa protection ?

Le vendeur que Wei Zhao avait repoussé s'apprêtait à l'agonir d'injures, mais à la vue de son visage, il se tut aussitôt ! C'était le nouveau voyou du lycée n°1, ce fameux Zou Ruoming, si redoutable fût-il, n'avait pas osé souffler mot après s'être fait gifler par lui ; qui aurait encore eu l'audace de chercher des noises ?

Wei Zhao l'attrapa par le col de sa veste et le souleva d'un seul geste : »C'est toi qui mènes la bande, hein...«

»Espèce de...«, Zhang Biaogan, brusquement tiré en arrière par le vêtement, ouvrit la bouche pour l'insulter, mais dès qu'il reconnut Wei Zhao, un frisson le parcourut de la tête aux pieds !

Il gardait de Wei Zhao un souvenir très vif : d'une seule gifle, il avait réduit Zou Ruoming à un silence si total qu'il n'osait plus pipier... Un type comme ça, c'était un vrai dur !

Zhang Biaogan, à l'origine, vendait des fruits de mer sautés ; mais Han Ruoming, après s'être intoxiqué en mangeant chez lui, était revenu le lendemain mettre son étal en pièces et l'avait roué de coups au point qu'il était resté plusieurs jours sans pouvoir se lever. Une fois guéri, il n'avait plus osé vendre des fruits de mer sautés et s'était reconverti dans les brochettes ; mais il craignait terriblement Zou Ruoming.