Chapitre 186 — Tout est vendu, on ferme le stand

«Alors, allons-y le week-end…» Kang Xiaofeng, visiblement, ne voulait pas renoncer à cette bonne occasion qu'offrait le week-end.

En terminale, les contrôles étaient presque quotidiens : sur une matinée de cours, la moitié du temps se passait à remplir des copies. Wei Zhao, au départ, était arrivé avec l'état d'esprit de quelqu'un qui exécute une mission en se jouant du monde ; mais désormais, il s'était complètement fondu dans cette vie, dans ce lycée, dans cette classe… et surtout, dans cet âge…

Ces derniers temps, Wei Zhao sentait qu'il avait rajeuni de beaucoup : il commençait à envisager les choses avec le regard de cet âge, à prendre plaisir à blaguer avec les copains qu'il venait de rencontrer, à plaisanter avec les jolies filles…

Il s'était attaché à ce lycée, à cette classe… attaché à Tang Zhi, cette fille un peu hautaine, mais tellement adorable… Seulement, il ne savait pas combien de temps tout cela pourrait durer.

Quelques jours, peut-être, ou quelques mois, et il retournerait à sa vie d'avant ; tout cela ne lui appartiendrait plus.

Ayant vraiment goûté à la beauté de la vie, Wei Zhao s'était lassé de son existence passée… Faite de frissons et de tueries incessantes, elle n'offrait rien qui vaille ; devant l'ennemi, Wei Zhao était devenu insensible.

Il était temps d'avoir une conversation avec le vieux. Peut-être était-ce cela, la vie dont il rêvait ?

À midi, Wei Zhao et Kang Xiaofeng sortirent de la classe. Comme un contrôle avait eu lieu au dernier cours, la fin avait été retardée, et la classe cinq des terminales était sortie un peu plus tard que les autres ; dans le bâtiment, la plupart des élèves étaient déjà partis.

Gu Mengyao et Shen Yushu, comme à l'accoutumée, étaient allées à la cantine ; elles mangeaient au petit restaurant du deuxième étage, sans se soucier de la foule du rez-de-chaussée. Pour commander, pas besoin de faire la queue.

Chaque midi, la rue des snacks était animée et prospère. Les terminales, pressés par le temps, y venaient peu nombreux ; en revanche, les élèves de première et de deuxième année l'avaient littéralement envahie.

Les snacks d'ici n'étaient ni vraiment propres ni franchement délicieux, mais comparés à la cantine scolaire et sa cuisine de cantine populaire, ils étaient bien meilleurs et bien moins chers.

L'étal de grillades de la mère de Tang Zhi, situé au fond de la rue des snacks, était aujourd'hui d'une affluence exceptionnelle : les élèves s'y pressaient en cercles concentriques. C'est ainsi, dans un lycée : les nouvelles, bonnes ou mauvaises, circulent à une vitesse folle — comme cette histoire de lettre d'amour que Wei Zhao avait remise à Tang Zhi, que toute la terminale connaissait déjà avant même la fin du premier cours.

Il en allait de même pour l'étal de la mère de Tang Zhi : un parfum irrésistible, ajouté aux éloges sans fin des élèves qui y avaient mangé, avait attiré une foule compacte de curieux venus aux nouvelles — c'est souvent ainsi, plus il y a de monde, plus on veut s'y presser, car la foule est la preuve que c'est bon.

La mère de Tang Zhi, tout excitée qu'elle fût, avait bien du mal à fournir : les provisions préparées ce jour-là ne suffiraient visiblement même pas pour le midi ; il faudrait rentrer à la maison dans l'après-midi pour en préparer davantage.

«On y va quand même ?» Wei Zhao regarda Kang Xiaofeng avec un sourire amer. «Il y a un peu trop de monde. Devant tous ces gens, demander quand on va chez elle ce week-end, c'est chercher la gêne, non ? Tu crois que Tang Zhi pourra répondre ?»

Kang Xiaofeng se dit que c'était vrai. Tang Zhi craignait déjà qu'on ne la soupçonnât d'avoir une relation avec Wei Zhao ; à ce moment-là, si on fonçait lui demander quand on irait chez elle le week-end, comment pourrait-elle répondre ? Et si ça tournait mal, si une brouille s'ensuivait, l'invitation du week-end serait peut-être annulée.

«Alors… on attend un peu ?» demanda Kang Xiaofeng, hésitant.

«Accompagne-moi d'abord à la librairie, j'ai deux ou trois choses à acheter,» dit Wei Zhao en hochant la tête. «On reviendra tout à l'heure, une fois l'heure du repas passée et la foule un peu dispersée.»

Kang Xiaofeng ignorait ce que Wei Zhao voulait acheter, mais il était désormais en adoration devant lui ; quoi que Wei Zhao dît, il acquiesçait sans même y réfléchir.

À la librairie, voyant Wei Zhao acheter un disque du concert de Xu Shilan, Kang Xiaofeng fut surpris : «Chef, toi aussi tu aimes Xu Shilan ?»

«Oh… ha…» Wei Zhao ne savait comment répondre à cette question. «Disons que je l'aime bien…»

«Disons ?» Kang Xiaofeng resta un instant interdit. «L'aimer bien» et venir de si loin pour acheter l'original ?

«En fait, c'est pour l'offrir à une amie,» dut expliquer Wei Zhao.

Heureusement, Kang Xiaofeng ne posa pas d'autres questions ; il enchaîna sur Xu Shilan : «Chef, moi aussi j'aime Xu Shilan. Il paraît que c'est une des rares jeunes filles au corps pur du monde du spectacle…»

Jeunes filles au corps pur ? Wei Zhao fit la moue. Combien de «corps purs» s'étaient révélés n'être que des corps souillés ? Ces apparences-là, on ne peut pas s'y fier.

Les deux hommes mangèrent des nouilles au bœuf au rez-de-chaussée de la librairie, puis regagnèrent l'école.

Arrivés dans la rue des snacks, ils découvrirent avec surprise que l'étal de la mère Tang avait disparu. Les autres étals, en revanche, étaient toujours là ; rien ne laissait croire que les services de contrôle étaient venus faire la chasse, d'autant que cette rue des snacks avait l'aval du bureau de quartier et qu'en temps normal, personne ne venait les déloger.

Wei Zhao, un peu perplexe, demanda : «Xiaobo, c'était bien à cet endroit tout à l'heure ?» Il désigna du doigt l'emplacement où la mère Tang avait installé son étal.

«Oui, mais où est-il passé ? Chef, attends, je vais demander à quelqu'un.» Ce disant, Kang Xiaofeng courut au tout premier stand de brochettes de la rue des snacks et s'enquit : «Monsieur, je voudrais savoir : où est passé le stand Tangji, celui qui était plus loin ? Il y était encore tout à l'heure, non ?»

Une lueur de rancune passa aussitôt sur le visage du tenancier, qui répondit d'un ton glacial : «Tout est vendu, il a plié bagage. Si tu veux acheter, c'est pareil chez moi.»

«Laisse tomber, ce que tu fais n'est pas bon.» Kang Xiaofeng lâcha cela sans réfléchir et tourna les talons.

«Putain…» Le brochettier jura. Il était hors de lui : aujourd'hui, la clientèle avait presque entièrement été raflée par le stand Tangji ; lui, le premier stand de la rue, vendait deux fois moins que d'habitude. De quoi le mettre en fureur.

Autrefois, du temps où le stand Tangji ne marchait pas fort, il ne s'en était pas soucié ; mais maintenant, la jalousie l'avait gagné. Voilà des années qu'il vendait des brochettes dans cette rue, c'était un «ancien» des lieux — sans quoi il n'aurait jamais pu s'approprier la meilleure place, tout au bout.

Et voilà que cet «ancien» se faisait battre par une «petite nouvelle» comme la mère Tang ! Zhang Biaogan en écumait de rage. En voyant un nouvel étudiant venir chercher le stand Tangji et déclarer que ses propres brochettes n'étaient pas bonnes, son visage s'assombrit d'un coup.

Et ce n'était que le premier jour ! Combien d'étudiants ignoraient encore l'existence de ce stand ? Si cela continuait quelques jours de plus, comment pourrait-il encore faire des affaires ? Zhang Biaogan estima qu'il devait absolument faire quelque chose.

Car il fallait le savoir : avant aujourd'hui, dans cette rue des snacks, c'était lui qui vendait le plus de brochettes. Mais depuis que la mère Tang avait débarqué on ne sait d'où avec une nouvelle recette, la situation avait basculé d'un seul coup.

Le visage sombre, Zhang Biaogan se dirigea vers un autre stand de brochettes : «Vieux Wang, comment marchent les affaires aujourd'hui ?»