Chapitre 185 — Acheter les cœurs

«Je me demande si ça vaut vraiment la peine de donner cette somme,» dit Zhong Yongliang.

«Mon fils, dans la vie, la loyauté est primordiale,» Zhong Fabai dit cela en souriant, cherchant à éclairer son fils. «Comme ce Zhang Naipao : c'est ton petit subalterne. Quand il a des ennuis, toi qui es son chef, tu ne peux pas fermer les yeux. Mais voilà : quel est le vrai caractère de ce petit gars ? Est-il prêt à se jeter dans le feu et dans l'eau pour toi ? Le jour où tu auras besoin de lui, sera-t-il là, prêt à s'avanter ?»

«Papa, ça, je te le garantis. Zhang Naipao, c'est un peu naïf, un peu brouillon, mais c'est un homme loyal à cent pour cent. Si je l'aide cette fois, plus tard, quoi qu'il arrive, dès que j'aurai besoin de lui, il me dira qu'il est prêt à mourir pour moi sans hésiter,» dit Zhong Yongliang.

«Ah ah, n'est-ce pas là tout l'enjeu ?» Zhong Fabai éclata de rire. «Moi aussi, quand j'étais jeune, j'ai aidé un de mes subalternes. Je l'ai aidé, et c'est tout — à l'époque, je n'avais rien à lui demander. Mais des années plus tard, quand mes chantiers frauduleux ont éclaté au grand jour, c'est ce subalterne qui s'est spontanément avancé pour endosser le châtiment à ma place… Alors tu vois, Pinliang, il faut savoir juger les gens. Si ce Zhang Naipao vaut vraiment la peine, cette somme, je la lui donne.»

«Papa, moi, je ne fais pas de chantiers… et je n'ai besoin de personne pour prendre un châtiment à ma place…» Zhong Yongliang n'en était toujours pas convaincu. C'était tout de même sept cent mille…

«Comment tu n'en aurais pas besoin ? L'affaire Heibao, c'est moi qui l'ai arrangée pour toi. S'il t'avait dénoncé, tu serais entré aussi. Avec ce Zhang Naipao, tu pourrais parfaitement rejeter la responsabilité sur lui : dire qu'il était le cerveau, et que tu n'es qu'un participant berné par lui. Ce n'est pas suffisant ?» dit Zhong Fabai. «Évidemment, endosser les charges, c'est un seul aspect. Il y a aussi les choses dangereuses — par exemple faire disparaître quelqu'un, des tâches que tu ne pourrais pas accomplir de tes propres mains : bien, tu pourras les lui confier. Donc, si ce personnage ne présente aucun risque, sept cent mille, c'est de l'argent bien placé.»

«Papa, c'est entendu. Je vais lui en parler tout à l'heure.» En écoutant les paroles de son père, Zhong Yongliang admit que c'était bien vrai. Qui sait, si un jour il commettait un impair, ou s'il avait quelque chose de regrettable à faire de ses propres mains, il pourrait envoyer Zhang Naipao. C'était garder une réserve, une voie de secours.

«Vas-y, Pinliang. Tu as grandi ; il est temps de constituer tes propres troupes et de te forger des fidèles,» dit Zhong Fabai. «Cela te sera d'un grand secours quand tu entreras dans la société.»

Zhong Yongliang acquiesça à maintes reprises. Une fois la conversation avec son père terminée, il composa sans tarder le numéro de Zhang Naipao.

Zhang Naipao était en classe et n'osait pas répondre au téléphone à la légère. Mais voyant que l'appel venait de Zhong Yongliang, il se leva en hâte et se précipita hors de la salle. Jetant un regard à gauche et à droite, il aperçut Zhong Yongliang qui se tenait devant l'entrée des sanitaires, lui faisant signe. Il accourut à grandes foulées : «Liang-ge, tu me cherchais…»

«Paozi, ton affaire, j'en ai parlé à mon père…» Zhong Yongliang s'interrompit là, jouant délibérément le suspense.

«Liang-ge, et alors ? Qu'est-ce que l'oncle Zhong a dit ?» Le cœur de Zhang Naipao se mit à battre à tout rompre, pris entre excitation et angoisse. Son visage changea de teinte, et les yeux rivés sur Zhong Yongliang avec une fébrilité désespérée, il attendait le verdict.

«Mon père a dit que tu es mon frère de combat, et que cette somme, il me la remet pour toi.» Zhong Yongliang tapota l'épaule de Zhang Naipao. «Ce soir, après les cours, viens avec moi au bureau de mon père, on ira chercher l'argent.»

«Vraiment ? Liang-ge ?» Zhang Naipao le regardait sans oser y croire. «Liang-ge, tu consentirais vraiment à me prêter sept cent mille ?»

«Ce n'est pas un prêt, je te les donne.» Zhong Yongliang savait que Zhang Naipao ne rembourserait jamais cette somme, et que sa famille ne souffrait pas de ses sept cent mille. Suivant donc les vues de son père, autant se servir de cet argent pour acheter une loyauté. «Tu es mon petit frère. Quand tu es dans la merde, comment pourrais-je te laisser tomber ?»

«Liang-ge, tu es vraiment mon chef !» À ces mots de Zhong Yongliang, Zhang Naipao fut pris d'une émotion si violente qu'il en trembla de tout le corps. D'un bruit sourd, il tomba de nouveau à genoux sur le sol. «Liang-ge, moi, Zhang Naipao, ne suis pas un homme qui ignore la gratitude. Sois tranquille : plus tard, si tu me commandes de me pendre, je ne me jetterai pas à l'eau. Si tu me dis d'aller à l'est, je m'arracherai la tête et la jetterai vers l'est — mais à l'ouest, jamais, absolument jamais !»

«Heh heh.» Zhong Yongliang sourit et releva Zhang Naipao. «Il est encore un peu tôt pour tout cela. De ton caractère, je connais les grandes lignes. Mais si tu es vraiment à la hauteur au moment décisif, c'est ce que nous verrons plus tard.»

«Liang-ge, sur la tête et sur le cœur, si tu ne me crois pas, je peux mourir ici et maintenant en me fracassant le crâne !» Zhang Naipao commençait à paniquer.

«C'est ce que je voulais dire. Bon, Naipao, j'ai bien compris ce que tu as dans le cœur, non ? Allons, rentrons en classe. Quand j'aurai besoin de toi, il suffira que tu ne fasses pas la fine bouche.» Zhong Yongliang hocha la tête avec satisfaction. Zhang Naipao était désormais à lui. C'était une voie de secours de plus dans sa poche…

Kang Xiaofeng n'avait pas fermé l'œil toute la nuit à penser au barbecue chez Tang Zhi.

On le dit bien : quel est le cœur de jeune fille qui ne soupire pas, quel est le cœur de jeune homme qui ne s'embrase pas ?

En cette époque baignée de soleil et de jeunesse, de rêves éveillés sur l'avenir et d'attentes confuses sur les sentiments, Kang Xiaofeng, lui aussi, espérait rencontrer une belle jeune fille et nouer avec elle une romance aussi douce que lumineuse.

Il savait pertinemment que Tang Zhi ne l'aimerait jamais. Et pourtant, Kang Xiaofeng exultait : aller dîner chez la plus belle fille de l'école — même si rien ne se passait, cela suffisait largement à devenir un sujet de vanterie inépuisable.

«Lingtou, on part samedi ou dimanche ?» Kang Xiaofeng n'en pouvait plus d'attendre.

«Je ne sais pas non plus,» Wei Zhao haussa les épaules. «Pourquoi es-tu si pressé ?»

»Hé… c'est la fille la plus populaire du lycée qui régale, et il n'y a que toi pour ne pas t'en rendre compte«, dit Kang Xiaofeng. »Combien de garçons rêveraient de l'approcher sans trouver le moindre prétexte, et quand l'occasion se présente de te retrouver seul avec elle, tu ne ressens aucune excitation ?«

Wei Zhao resta un instant sans voix. De l'excitation, tu parles ! À la maison, il en avait deux, des beautés du lycée… Mais il ne pouvait évidemment pas dire cela à Kang Xiaofeng : »Disons que je suis moyennement excité. Elle a plutôt l'air de me détester.«

»Chef, contente-toi de ce que tu as. N'importe qui d'autre ne pourrait même pas espérer que Tang Zhi le déteste : elle n'adresse la parole à personne«, dit Kang Xiaofeng.

»Hé… bon, à la pause de midi, j'irai lui demander.« Ce à quoi Wei Zhao songeait, c'était à l'affaire des disques de concert à acheter pour Gu Mengyao et Shen Yushu ; il désespérait justement de n'avoir personne pour l'accompagner, et cette fois il embarquait Kang Xiaofeng avec lui.

»Bien, bien !« Kang Xiaofeng hocha la tête à plusieurs reprises. »On y va ensemble, et en chemin on ira manger quelques brochettes…«

»Les brochettes, laisse tomber. Si on y va maintenant, la mère de Tang Zhi ne voudra sûrement pas nous faire payer«, dit Wei Zhao. »Tu ne vas quand même pas la laisser se ruiner deux fois ?«