Chapitre 184 — L'appel au secours de Zhang Naipao

»Liang, je t'en supplie, accepte, accepte et je me relève…« Zhang Naipao n'avait plus d'autre espoir que Zhong Yongliang : si celui-ci consentait à l'aider, sa famille pourrait encore échapper au désastre…

»Bon, c'est entendu, je te le promets, relève-toi vite !« Zhong Yongliang le remit debout : »Naipao, si tu as quelque chose à dire, dis-le, nous sommes au lycée, à genoux par terre, qu'est-ce que les gens vont penser ?«

»Liang… pardon, j'étais vraiment trop pressé !« À ces mots, Zhang Naipao comprit lui aussi que son attitude n'était guère convenable.

»Pressé, ce n'est pas une raison !« répliqua Zhong Yongliang. »Bon, commence par m'expliquer ce qui se passe !«

»Liang, mon père fait du commerce, des concurrents lui ont tendu un piège…« expliqua Zhang Naipao. »Aujourd'hui il ne peut plus rembourser ses dettes, on veut le poursuivre pour escroquerie, il risque la prison…«

»Ah ?« Zhong Yongliang fronça les sourcils ; il connaissait la situation de la famille Zhang Naipao, plutôt aisée somme toute, le père commerçant au-dehors, la mère femme au foyer, et voilà que ce coup-là leur tombait dessus sans qu'on sache comment.

»Mais quel rapport avec ton frère ?« demanda Zhong Yongliang.

»Ils pressent mon père de rembourser, et ils veulent que mon frère aille vendre un rein…« dit Zhang Naipao.

»Vendre un rein de ton frère ?« Zhong Yongliang trouvait l'histoire invraisemblable. »Pourquoi pas toi ?«

»Si je pouvais, j'y serais allé, comment pourrais-je envoyer mon frère ?« répondit Zhang Naipao. »Je me suis renseigné : il paraît que j'ai un sang négatif ou je ne sais quoi, enfin je n'y comprends pas grand-chose, toujours est-il que les reins des gens de mon groupe sanguin s'accordent mal, peu de malades en ont besoin, on ne peut pas les vendre du jour au lendemain !«

»Voilà donc l'affaire.« Zhong Yongliang hocha la tête. »Et alors, comment veux-tu que je t'aide ?«

»Liang, pourrais-tu prêter de l'argent à ma famille pour nous permettre de passer ce mauvais cap ?« dit Zhang Naipao. »Dût-je toute ma vie être bête de somme, je te revaudrai ta grande bonté…«

»Combien ?« Zhong Yongliang n'était pas un homme de grand mérite, mais Zhang Naipao le suivait depuis si longtemps, toujours à ses côtés comme acolyte et éclaireur ; il ne pouvait vraiment pas le laisser tomber.

»Sept cent mille…« dit Zhang Naipao avec prudence.

»Quoi ? Sept cent mille ? Tant que ça ?« Zhong Yongliang resta interdit. Cent ou deux cent mille, en réunissant ses étrennes du Nouvel An il aurait pu les fournir, mais sept cent mille, un tel chiffre, il ne pouvait absolument pas le sortir.

»Oui, Liang, sans cette somme énorme, je ne serais pas venu t'implorer !« dit Zhang Naipao d'un air misérable. »Liang, aide-moi, je t'en prie ; désormais, il suffira que tu aies besoin de moi, tu n'auras qu'à parler : ta maison manque d'un bœuf, je serai bœuf ; ta maison manque d'un cheval, je serai cheval ! Liang, si tu me demandais de me tuer, je le ferais sans même sourciller !«

»Hé, Naipao, ne t'énerve pas comme ça, il s'agit d'une chose grave, et je n'ai pas tant d'argent, tu le sais.« Zhong Yongliang reprit : »Je ne peux que téléphoner à mon père ; retourne d'abord en classe, je réfléchis à la manière de lui exposer la chose.«

»Liang, il faut m'aider…« En entendant cela, Zhang Naipao crut qu'il cherchait à s'esquiver et ne voulait pas l'aider.

»Naipao, écoute-moi, tu me suis depuis trois ans, pour ton affaire je ferai assurément tout mon possible ! Ne te fais pas tant de soucis, je réfléchis seulement à la façon d'aborder mon père.« Zhong Yongliang lui tapa sur l'épaule pour le rassurer.

»Bon, Liang, je rentre d'abord, il faut absolument m'aider…« Zhang Naipao hocha la tête.

De retour en classe, Zhong Yongliang ne cessa de ruminer l'affaire de Zhang Naipao ; à vrai dire, sept cent mille, ce n'était pour sa famille qu'une somme modique, mais après tout cet argent pouvait acheter une voiture de luxe, Zhong Yongliang ne pouvait se dispenser d'y réfléchir avec prudence !

À bien y regarder, Zhang Naipao le suivait depuis trois ans, trois ans de petit frère, à son service du matin au soir, sans jamais s'être plaint une seule fois, et cela touchait un peu Zhong Yongliang.

Mais l'émotion restait l'émotion : ce que Zhong Yongliang pesait surtout, c'était le profit que ces sept cent mille lui rapporteraient.

Sept cent mille jetés ainsi, Zhong Yongliang en était persuadé, et Zhang Naipao lui devrait une faveur, une faveur de premier ordre ; plus tard, quoi qu'il eût à faire, s'il chargeait Zhang Naipao de s'en occuper, le caractère de celui-ci ne le pousserait jamais à se dérober…

Mais sept cent mille, cela en valait-il la peine ? Zhong Yongliang pesait en secret le pour et le contre.

À en juger par ce geste de Zhang Naiqiang, qui n'avait pas hésité à se sacrifier pour sauver son père et son frère, ce garçon avait tout de même un certain sens de l'honneur. Mais ce sens de l'honneur, en avait-il lui-même besoin ? Zhong Yongliang décida qu'il valait mieux téléphoner à son père pour lui demander son avis.

Fort de cette réflexion, Zhang Naiqiang profita de ce que l'étude du matin n'avait pas encore commencé pour sortir de la salle de classe et gagner les toilettes. Voyant qu'il n'y avait personne, il sortit son téléphone et composa le numéro de son père, Zhong Fabai.

» Pinliang ? » Zhong Fabai venait d'arriver au bureau lorsqu'il reçut l'appel de son fils ; son cœur se serra aussitôt ! Ces derniers temps, on pouvait vraiment dire que les ennuis s'accumulaient : il venait à peine de régler l'affaire de la Panthère noire, qu'il ne fallait surtout pas qu'un nouveau contretemps survienne !

D'ordinaire, Zhong Yongliang ne l'appelait pas de lui-même ; s'il le faisait, c'était forcément qu'il y avait du grave. Aussi se hâta-t-il de demander : » Que s'est-il passé ? »

» Papa, j'ai une chose dont je voudrais vous parler... » dit Zhong Yongliang.

» Ah ? De quoi s'agit-il ? » En apprenant que Zhong Yongliang voulait seulement lui demander conseil, Zhong Fabai poussa un soupir de soulagement. Pourvu qu'il n'y ait pas de gros problème, tout allait bien.

» Voilà, Zhang Naiqiang, de ma classe, vous vous en souvenez ? » demanda Zhong Yongliang d'un ton prudent.

» Zhang Naiqiang... ah, oui, je vois, ton petit suiveur, quoi. Que lui arrive-t-il ? » Zhong Fabai connaissait Zhang Naiqiang ; ce garçon venait souvent jouer à la maison, accompagné d'un certain Gao Xiaofu.

» Voilà, il est arrivé quelque chose à la famille de Zhang Naiqiang. Son père s'est fait escroquer dans une affaire, et il est maintenant couvert de dettes. L'autre partie exige qu'il rembourse, sinon elle portera plainte... » expliqua Zhong Yongliang, allant droit au but : » Zhang Naiqiang est venu me demander de lui prêter une somme pour passer ce mauvais cap... »

» Ah, c'est donc ça ! » Zhong Fabai avait compris l'essentiel ; l'affaire était en réalité fort simple : la famille d'un camarade de son fils se trouvait en difficulté et venait emprunter de l'argent au garçon. » Fils, qu'en penses-tu ? »

» Papa... en principe, Zhang Naiqiang est mon frère, il me suit depuis si longtemps, il m'a servi avec dévouement jour et nuit ; cette fois qu'il est en difficulté et me demande un prêt, je devrais le lui accorder », dit Zhong Yongliang. » Mais la somme qu'il veut emprunter est vraiment un peu élevée ! »

» Combien ? » demanda Zhong Fabai.

» Sept cent mille, et cet argent, une fois prêté, ne me reviendra sans doute jamais... » dit Zhong Yongliang.