Chapitre 156 — Qui donc es-tu, au juste ? « Mon frère, tu as du cran, et des ressources » — Wu Chengtian tapa sur l'épaule de Wei Zhao : « J'en ai appris de belles, mon frère, nous avons tout le temps devant nous. »

« Hé… » Wei Zhao regarda Wu Chengtian, un sourire à peine perceptible effleurant le coin de ses lèvres : « Quant à mes moyens, ils sont légion ; tu auras tout loisir de les découvrir peu à peu. »

Voyant le manège de Wu Chengtian, Sun Jingyan fronça les sourcils et voulut souffler un mot à Wei Zhao, sans trop savoir qu'en penser ; d'ailleurs, en raison des liens qui unissaient les familles Sun et Wu, il ne lui convenait guère de démentir Wu Chengtian en public : si la chose venait aux oreilles des aînés, elle passerait pour une enfant qui manque de jugement et prend le parti d'un étranger… Aussi Sun Jingyan était-elle bien embarrassée : d'un côté, elle ne voulait pas que Wei Zhao subît quelque perte ; de l'autre, elle ignorait si Wu Chengtian avait tripoté Wei Zhao d'une manière ou d'une autre.

Wu Chengtian eut un reniflement méprisant et prit naturellement les paroles de Wei Zhao pour de belles phrases de circonstance. Son but était atteint ; il n'allait certes pas s'attarder davantage. Il sortit du bar à grandes enjambées : il lui fallait d'abord faire enquêter sur les origines de Wei Zhao, voir un peu de quel bois était fait ce gaillard avant de décider de la suite.

Arrivé à l'entrée du bar, Wu Chengtian s'enhardit, fouilla le portefeuille du regard et n'y trouva que huit cents ou mille yuans, rien d'autre, pas même une carte d'identité.

Un va-nu-pieds, grommela intérieurement Wu Chengtian. Il avait d'abord pensé examiner la carte d'identité de Wei Zhao, en relever l'adresse et le numéro pour remonter jusqu'à sa famille ; force lui fut de renoncer à ce dessein.

Ce portefeuille minable, acheté quelques yuans sur un étal de rue, sans doute ? Wu Chengtian en observa la façon et la matière, et resta un instant sans voix : avec un train de vie pareil, Sun Jingyan pouvait-elle vraiment s'enticher de lui ? N'y avait-il pas méprise ? Ne serait-ce pas un collègue racolé à la hâte pour faire nombre ?

Ce portefeuille était bien entendu celui de Wei Zhao. Au moment de partir, Wu Chengtian avait expressément tapoté l'épaule de Wei Zhao et lui avait débité quelques amabilités, mais tout en parlant, il avait habilement subtilisé le portefeuille.

Avec la main de fer des Wu, escamoter un portefeuille n'était qu'un jeu d'enfant. Les Wu s'exerçaient à la vitesse de la main, et le larcin était pour lui chose plus que simple, presque indigne de son talent.

« Pourboire pour toi. » Wu Chengtian tendit négligemment à la portier la liasse de billets tirée du portefeuille de Wei Zhao : « Une gratification, de ma part ; moi, c'est Wei Zhao. »

« Merci, frère Wei, que tu es généreux ! » Le portier reçut le pourboire des mains de Wu Chengtian avec un certain étonnement. Les clients de cet établissement ne manquaient pas d'argent, et certains gratifiaient les portiers ; mais cinquante, cent yuans, c'était déjà beau. Eux, à la différence des serveuses de bière ou des hôtesses de salon, ne recevaient guère de pourboires, presque rien.

Qu'on leur donnât d'un coup huit cents ou mille yuans comme Wu Chengtian venait de le faire, c'était plus qu'on n'en pouvait rêver ; aussi le portier se confondait-il en prosternations reconnaissantes devant Wu Chengtian.

« Gaga… » Wu Chengtian jubilait intérieurement. Wei Zhao, voyons un peu comment tu vas payer l'addition tout à l'heure ; tu ne vas tout de même pas faire casquer la femme ? Ce serait perdre la face, gaga…

À la pensée que Wei Zhao allait bientôt se retrouver penaud, Wu Chengtian vit sa morosité se dissiper d'un coup ; fredonnant un air, il héla un taxi. Il venait d'arriver à Songshan et n'avait pas encore acheté de voiture ; il se déplaçait en taxi.

Il jeta négligemment le misérable portefeuille de Wei Zhao à terre. Ce peu d'argent lui importait peu ; il n'avait voulu que mettre Wei Zhao dans l'embarras, et le pourboire au portier ne servait qu'à satisfaire son goût pervers, à dégoûter un peu Wei Zhao.

Une fois Wu Chengtian parti, Sun Jingyan regarda Wei Zhao avec une pointe de contrition : « Voyons, as-tu perdu quelque chose… »

« Perdu quelque chose ? » Wei Zhao lança un regard à Sun Jingyan, se disant que la donzelle n'avait pas encore le cœur entièrement corrompu, puisqu'elle songeait à l'avertir ; mais il feignit de ne rien comprendre : « Perdu quoi donc ? »

« Un portefeuille, par exemple. » Sun Jingyan reprit : « Wu Chengtian est un homme un peu mesquin. En partant, il t'a tapoté le dos ; je n'ose affirmer qu'il ne t'a pas fait quelque tour… »

« Oh ? Et pourquoi ne pas m'avoir prévenu plus tôt ? » demanda Wei Zhao en souriant à Sun Jingyan.

« Nos familles sont liées d'amitié depuis des générations… Je ne pouvais le démentir en public ; ce serait mal vu si cela parvenait à mes parents. » Sun Jingyan parut embarrassée : « Mais n'aie crainte : ce que tu as perdu, je te le dédommagerai. »

« Hé… » Wei Zhao trouvait de plus en plus que Sun Jingyan avait bon cœur, puisqu'elle consentait d'elle-même à assumer la perte : « Tu ne crains pas que je te demande la lune ? »

« Eh bien… » La question de Wei Zhao décontenança quelque peu Sun Jingyan. D'ordinaire femme de poigne, elle essuyait aujourd'hui échec sur échec devant Wei Zhao, et la raison profonde en était qu'elle le sentait indifférent à son charme : « Tu n'es pas homme à cela. »

L'embarras de Sun Jingyan ne fut que passager ; elle se ressaisit aussitôt. Ses grands yeux papillotèrent vers Wei Zhao, fort séduisants.

« Mes félicitations : tu as deviné faux. » Wei Zhao haussa les épaules.

« Ah ? » Sun Jingyan en resta coite, regrettant vraiment le choix qu'elle avait fait ce jour-là. Se pouvait-il qu'elle fût tombée sur un homme encore plus coriace ?

« Mais cette fois je n'ai rien perdu ; tu n'as pas à me dédommager. » Wei Zhao rit doucement, tira un portefeuille d'apparence fort cossue et l'ouvrit : « Quelqu'un a échangé un grand portefeuille contre un petit… Tss, tss, il y a même des dollars, pas mal de billets, hein ? Oh, qu'est-ce que c'est ? Une carte d'identité ? Wu Chengtian ? La photo a l'air d'un portrait funéraire, pas étonnant qu'il ait si mauvaise mine… »

Sun Jingyan resta un instant interloquée par les paroles de Wei Zhao ; elle allait dire quelque chose quand elle le vit soudain sortir un portefeuille, ce qui la surprit vivement. Et lorsque Wei Zhao parla d'échanger un grand portefeuille contre un petit, Sun Jingyan sentit que quelque chose clochait... Puis Wei Zhao exhiba une carte d'identité et prononça le nom de Wu Chengtian... Alors seulement Sun Jingyan se couvrit la bouche, stupéfaite, et regarda Wei Zhao d'un air incrédule.

Il avait donc le portefeuille de Wu Chengtian entre les mains ? Quand donc ? Au moment où Wu Chengtian avait subtilisé le sien ? Quelle sorte de rapidité était-ce là ? Elle-même n'avait rien vu... Plus incroyable encore : Wu Chengtian ne s'en était pas aperçu ?

Si Wu Chengtian avait fauché le portefeuille de Wei Zhao sans que celui-ci s'en rende compte, Sun Jingyan y croyait. Mais que Wei Zhao eût fauché celui de Wu Chengtian sans que Wu Chengtian s'en aperçoive, voilà qui lui semblait difficile à croire.

La Main de fer des Wu, c'est précisément la vitesse des mains qu'elle cultive : qu'il eût subtilisé le portefeuille de Wei Zhao n'avait rien d'extraordinaire... Or, à écouter les paroles de Wei Zhao, on eût dit qu'il savait depuis longtemps que Wu Chengtian avait fauché le sien, et que, de surcroît, il avait profité de l'occasion pour chiper celui de Wu Chengtian...

Sun Jingyan en demeura sans voix. Qui donc était assis devant elle ? Était-ce un homme ordinaire ?

»Qui êtes-vous donc, au juste ?« Sun Jingyan dut bien regarder Wei Zhao en face ; elle regrettait un peu d'avoir mêlé Wei Zhao à cette histoire. À présent, il lui apparaissait clairement que Wei Zhao n'était pas de ceux dont on se joue aisément, que ce garçon n'avait cessé de jouer les imbéciles pour mieux dévorer le tigre.