Chapitre 104 — Retrouvailles avec Tang Zhi

»Cette vie douce et insouciante, depuis combien de temps ne l'avais-je pas savourée ?« soupira Wei Zhao devant son confort présent. Autrefois, sa vie n'avait été que travail, rien que travail… Même lorsqu'il traversait une rue de gargotes aussi animée, c'était avant tout pour se remplir le ventre ; où aurait-il trouvé le loisir de contempler le paysage ?

»Pff…« L'air, ici, mêlé aux fumées grasses des innombrables échoppes et aux relents aigres des légumes pourris, n'avait certes pas la fraîcheur de la montagne ; pourtant, cette atmosphère de petit peuple fascinait Wei Zhao au plus haut point.

Quand viendrait donc le jour où lui aussi, tel ces gens ordinaires, pourrait flâner dans les rues, grignoter des douceurs ? La vie serait alors bien douce.

Wei Zhao s'étira longuement et ouvrit les yeux…

»Hein…« À sa grande stupéfaction, il découvrit que droit devant lui, venant à sa rencontre, une mère et sa fille avançaient dans sa direction… Elles poussaient une charrette à trois roues chargée d'un gril et de quelques tables et tabourets…

Qui d'autre que Tang Zhi et sa mère ?

Tang Zhi l'avait manifestement aperçu aussi, mais une lueur de dédain traversa son regard ; elle détourna la tête pour ne plus le voir. Sa mère, elle, n'avait pas remarqué Wei Zhao et continuait à lui parler.

Wei Zhao prit alors conscience de l'équivoque de sa posture : appuyé de biais contre l'Audi S5, il se trouvait exactement sur la trajectoire de Tang Zhi. Avec cette voiture de sport somptueuse et cette pose élégante, alanguie et nonchalante, il ressemblait vraiment à ces fils de riches qui prennent des airs devant les filles de condition modeste…

Et pourtant, Wei Zhao était innocent ! Il n'avait nullement l'intention de fanfaronner ni de crâner devant Tang Zhi ; il ne faisait que méditer sur la vie auprès de sa voiture, et voilà que, par le plus grand des hasards, Tang Zhi était tombée sur lui…

Un peu gêné, Wei Zhao se frotta le menton et s'écarta précipitamment du véhicule. Tang Zhi et sa mère avaient déjà poussé leur charrette jusqu'à lui. Puisqu'il les voyait, songea-t-il, il fallait bien les saluer, non ?

»Bonjour, madame.« Wei Zhao se gratta le cuir chevelu et adressa à la mère de Tang Zhi un salut un peu embarrassé. C'était une aînée, après tout ; s'il ne l'avait pas vue, passe encore, mais maintenant qu'il la voyait, il ne pouvait décemment pas tourner les talons.

»Ah ? Vous êtes…« La mère de Tang Zhi resta un instant interdite devant lui. Ce jour-là, Wei Zhao portait une tenue décontractée qu'il venait d'acheter et se tenait près d'une voiture de sport : elle ne l'avait pas reconnu tout de suite.

»C'est moi, Wei Zhao, hier j'ai mangé à votre échoppe avec des camarades…« expliqua-t-il.

»Oh… c'est vous, je me souviens.« La mère de Tang Zhi le dévisagea avec un certain étonnement. La veille, elle savait déjà qu'il faisait forte impression à l'école, qu'il était l'un des quatre mauvais garçons du campus et que même Zou Ruoming le craignait ; mais en le voyant aujourd'hui, elle comprit que sa famille devait être fort peu ordinaire. Elle ignorait combien valait cette voiture, mais à en juger par l'allure, elle ne devait pas être donnée. Et puis, dans sa tenue décontractée, Wei Zhao était bien plus beau que dans son uniforme de la veille, ce qui la disposait très favorablement envers lui : »Yun'er, tu vois ton camarade, et tu ne le salues pas ?«

»Hum !« Blessée par la remontrance de sa mère, Tang Zhi releva la tête et regarda Wei Zhao, se demandant combien cet individu pouvait avoir le front épais. D'où avait-il appris que sa mère et elle tenaient une échoppe dans cette rue le week-end ? Il était venu exprès l'attendre ici : »Qu'est-ce que tu fais là ?«

»Euh… je suis venu manger…« Wei Zhao, devant le regard furibond de Tang Zhi, eut un sourire amer.

»Yun'er, qu'est-ce que c'est que cette façon de parler à ton camarade ?« La mère de Tang Zhi n'appréciait guère l'attitude de sa fille. La veille, ce garçon avait non seulement tiré Tang Zhi d'embarras, mais il lui avait aussi récupéré son argent perdu ; désormais, si elles installaient leur échoppe près de l'école, elles ne seraient plus molestées par ces élèves, semblait-il. Elle lui en était fort reconnaissante ; mais voyant que sa fille semblait en froid avec lui, elle se fâcha : »Il vient ici, c'est naturellement pour manger, qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ?«

Humiliée par les reproches de sa mère, Tang Zhi lança à Wei Zhao un regard noir et, butée, tourna les talons pour ne plus s'occuper de lui.

»Cette enfant… Monsieur Lin, ne m'en veuillez pas…« La mère de Tang Zhi s'excusa auprès de Wei Zhao, un peu confuse. À présent que le statut de Wei Zhao avait changé, elle aussi avait changé sa façon de l'appeler.

»Ce n'est rien, madame, appelez-moi Wei Zhao, cela suffira…« Wei Zhao eut une goutte de sueur. Il ne s'attendait pas à ce que la petite Tang Zhi ait un tel caractère ! Pourvu qu'elle le conserve toujours ; pour une fille issue d'un tel milieu, garder ce petit brin de dignité et d'orgueil n'était vraiment pas chose facile, et cela lui valut une certaine sympathie de la part de Wei Zhao.

La mère de Tang Zhi semblait quelque peu désarmée face à sa fille ; après avoir échangé quelques mots avec Wei Zhao, elle poussa la charrette aux côtés de Tang Zhi et s'enfonça dans la rue des gourmandises.

Wei Zhao secoua la tête et les suivit de loin, sans trop s'approcher, pour éviter que Tang Zhi ne l'accuse de la filer…

Au passage, Wei Zhao acheta deux brochettes de filets de poulet frits à une échoppe de rue et s'en fourra dans la bouche. Ces petites douceurs authentiques qu'on ne trouve que dans la rue, il avait rarement eu l'occasion d'en manger ; la dernière fois qu'il avait goûté à ces filets de poulet frits, il ne se rappelait même plus en quelle année c'était.

De loin, il vit Tang Zhi et sa mère installer leur étal et allumer le feu. Wei Zhao n'osait guère s'approcher : le talent de grilleuse de la mère était excellent, certes, mais il ne tenait pas à essuyer les regards noirs et courroucés de Tang Zhi.

Profitant de leur inattention, Wei Zhao passa rapidement et, au bout de la rue des gourmandises, aperçut Gu Mengyao et Shen Yushu ; les deux jeunes filles étaient assises devant un stand de liangpi du Shaanxi et partageaient un même bol de nouilles froides, où le rouge dominait — de toute évidence, on y avait mis beaucoup de piment.

Gu Mengyao en avala deux bouchées, puis tira la langue et s'éventa de la main : on aurait dit que le piment la mettait au supplice. Shen Yushu, elle, mangeait tout en buvant sa boisson.

Voyant qu'elles allaient bien, Wei Zhao fut rassuré, et il ne s'approcha pas, de peur qu'à sa vue elles ne fussent gênées de continuer à manger. Autour d'elles, il n'y avait que des inconnus : elles pouvaient donc se laisser aller.

À les voir ainsi, elles avaient bien plus d'appétit qu'à la maison.

»Patron, un bol de nouilles aux wontons.« Wei Zhao s'assit à l'étal de nouilles aux wontons de chez Zhang, non loin de là, et appela le patron.

»Tout de suite, jeune homme !« Le patron, voyant arriver un client, répondit aussitôt avec un sourire et se mit en devoir de préparer les wontons de Wei Zhao.

Toutes ces petites choses à grignoter, songea Wei Zhao, ne valaient pas un bol de nouilles aux wontons pour vous caler l'estomac ; après en avoir goûté quelques-unes au hasard, il décida de manger plutôt un bol de nouilles aux wontons.

Tout en mangeant, Wei Zhao suivait du coin de l'œil Gu Mengyao et Shen Yushu ; il les vit s'arrêter devant un étal de champignons frits : Shen Yushu semblait vouloir en manger, Gu Mengyao s'y refusait, elles échangèrent quelques mots de dispute, et force fut finalement à Gu Mengyao de s'asseoir avec Shen Yushu.

Eh eh, on dirait que ces deux petites ont elles aussi leurs moments de désaccord. Wei Zhao régla son addition, se leva et reprit nonchalamment sa flânerie dans la rue des petits restaurants.