Chapitre 79 — Les origines de la jeune fille

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Tout à l'heure, en passant par ici, Wei Zhao avait remarqué au bord de la route une petite pension de famille ; l'endroit ne payait pas de mine, aussi ne s'y était-il pas arrêté, comptant plutôt explorer les environs pour voir s'il n'existait pas quelque hôtel d'aspect plus engageant.

Seulement, l'urgence était là : Wei Zhao n'avait plus le loisir de chercher ailleurs ; une auberge, quelle qu'elle fût, ferait l'affaire.

»Une chambre«, lança Wei Zhao en s'engouffrant dans la pension, la jeune fille sur le dos, à l'adresse de la patronne assise derrière le comptoir.

La patronne, qui tuait le temps devant la télévision, vit soudain un gaillard débouler avec une femme vêtue de noir sur le dos, réclamant une chambre dès le seuil ; un sourire équivoque lui monta aussitôt aux lèvres.

Sa pension était en vérité d'un standing fort modeste ; elle n'existait que pour offrir un refuge aux jeunes couples sans le sou, et ceux-là se moquaient bien du luxe : pourvu que ce fût calme et propre, ils étaient comblés.

Des jeunes gens venus louer une chambre ici, la patronne en avait vu défiler plus d'un ; mais un impatient de la trempe de Wei Zhao, débarquant avec une femme sur le dos et réclamant une chambre sans même reprendre haleine, voilà qui était rare.

»Quinze yuans l'heure pour une chambre à l'heure ; soixante yuans la nuit pour un séjour.«

»Bon, je vous laisse cent yuans en garantie.« Wei Zhao tira un billet de cent yuans de sa poche et le tendit à la patronne.

»Une seconde, sortez votre carte d'identité pour l'enregistrement«, dit la patronne, qui, loin de se laisser aveugler par l'argent, ne relâchait point sa vigilance.

Wei Zhao fronça les sourcils, se demandant si la fille qu'il portait tiendrait le coup ; mais il n'y avait rien à faire, l'enregistrement à l'hôtel était de rigueur. Il dut donc sortir sa carte d'identité et la remettre à la patronne pour qu'elle procédât à l'enregistrement.

»Pour elle, ce ne sera pas nécessaire, n'est-ce pas ?« demanda Wei Zhao. Ce »elle« désignait bien entendu la jeune fille qu'il portait, et il croyait que la patronne comprendrait son sous-entendu.

»Non, inutile ; une seule personne à enregistrer suffit.« La patronne, en enregistrant la carte d'identité, ne faisait qu'appliquer les règlements en vigueur et n'entendait nullement créer des difficultés à Wei Zhao ; d'ailleurs, une chambre, un seul occupant déclaré, cela suffisait. Après avoir scanné la carte, elle sortit une clé : »À l'étage, chambre 209, montez vous-même.«

»Merci.« Wei Zhao prit la clé et grimpa prestement les marches, la jeune fille toujours sur le dos. Tout au long du trajet, elle était restée immobile, effondrée contre son épaule ; sans la douceur de sa poitrine qui lui transmettait les battements de son cœur, Wei Zhao aurait pu croire qu'elle avait déjà rendu l'âme.

»Ouf.« Wei Zhao laissa tomber la jeune fille sur le lit, puis referma soigneusement la porte, tira les rideaux et inspecta minutieusement chaque recoin de la chambre ; ce ne fut qu'après s'être assuré qu'aucune caméra sans fil ni rien de semblable n'y avait été dissimulée qu'il se sentit rasséréné.

À vrai dire, si Wei Zhao n'avait pas soudain aperçu la bague à l'auriculaire droit de la jeune fille, il ne se serait pour rien au monde mêlé de cette affaire : se créer des ennuis de gaieté de cœur, quelle idée.

Le motif gravé sur cette bague représentait une organisation, une organisation internationale de tueurs fort célèbre. Wei Zhao n'appartenait pas à cette organisation, mais son fondateur n'était pas sans entretenir avec lui des liens considérables.

Le maître qui avait enseigné à Wei Zhao les techniques d'assassinat n'était autre que l'un des fondateurs de cette organisation. Le vieux Wei, malgré sa belle prestance martiale, excellait dans un art tout de solidité et de droiture, fait pour affronter l'ennemi de front.

Mais dans l'accomplissement réel d'une mission, les affrontements frontaux se comptaient sur les doigts d'une main ; l'assassinat et l'attaque par surprise constituaient la véritable clé de la victoire. À six ans, Wei Zhao fut envoyé par le vieux Wei chez son maître pour deux années d'entraînement intensif ; là, le maître lui enseigna tout l'art de l'assassinat et de la frappe sournoise.

Il ignorait l'identité précise de son maître, et le vieux Wei n'en avait jamais parlé ouvertement ; pourtant, Wei Zhao devinait confusément que son maître était un homme véritablement redoutable.

Voilà bien des années qu'il ne l'avait revu… Toutes ces années, Wei Zhao n'avait cessé de penser à ce maître, qui était son maître au sens plein du terme.

Le vieux Wei lui avait certes transmis bien des choses, mais leur lien tenait plutôt de l'affection entre grand-père et petit-fils que d'un rapport de maître à disciple ; du reste, le vieux Wei n'avait jamais ambitionné de devenir le maître de Wei Zhao.

Lui-même n'avait assimilé pas même trois dixièmes du savoir-faire de son maître, et déjà il avait maintes fois pris l'avantage lors de ses missions ; on imagine sans peine quelle force redoutable recelait son maître. Seulement, il était alors trop jeune : même en s'appliquant de tout son cœur, en retenir trois dixièmes était déjà beau.

C'était précisément parce que Wei Zhao gardait en mémoire la dette de reconnaissance envers son maître que, découvrant sur la bague de la jeune fille l'emblème de l'organisation fondée par lui, il avait changé d'avis et s'était résolu à lui prêter main-forte.

Son maître, il est vrai, ne se mêlait plus depuis longtemps des affaires de cette organisation ; mais quoi qu'il en soit, cette jeune fille pouvait passer pour des leurs.

»Je te rends service une fois ; que tu survives ou non, cela dépendra de ta bonne étoile.« Wei Zhao allongea la jeune fille sur le lit ; le chapeau de pêcheur qu'elle portait glissa de côté.

Ses cheveux noirs et courts se répandirent ; à travers les mèches éparses, on distinguait nettement un visage fin et délicat, un peu pâle, aux traits d'une grande finesse, aux longs cils, mais dont les deux sourcils, finement dessinés, restaient douloureusement froncés : même évanouie, elle devait souffrir atrocement.

Wei Zhao resta un instant saisi : il n'aurait jamais imaginé que, sous ce chapeau de pêcheur, se cachât une beauté aussi éclatante ; cela le surprit quelque peu. Une fille aussi belle, tueuse à gages ?

À la voir, elle devait avoir dix-huit ou dix-neuf ans, guère plus que lui. Wei Zhao secoua la tête : après tout, c'étaient ses affaires, et il n'avait pas le droit de s'en mêler.

D'après ce qu'il avait observé plus tôt, la blessure devait se situer sur le bas du corps ; toutefois, la jeune fille portait un pantalon de cuir qui ne laissait rien transparaître du sang, impossible donc de juger de l'extérieur où elle était touchée.

Wei Zhao n'eut pas le cœur de chercher davantage : d'un geste énergique, il lui ôta son pantalon de cuir. Ce fait, il se sentit mal à l'aise, et sa respiration s'accéléra.

Certes, l'intention première de Wei Zhao était des plus louables, des plus pures : c'était uniquement par égard pour son maître qu'il tendait une main secourable, par pure camaraderie, à cette tueuse à gages au bord de la mort.

Voilà pourquoi il lui retirait son pantalon pour soigner sa blessure. Si la tueuse avait ressemblé à un tueur, Wei Zhao suppose qu'il n'aurait éprouvé aucune pensée particulière ; mais le malheur voulait que cette tueuse fût fort belle et bien faite, si bien que, lui ayant ôté son pantalon, Wei Zhao ne pouvait guère se défendre de quelque arrière-pensée : tout homme normal en aurait eu, non ?

Pourtant, ce qu'il découvrit ensuite éteignit complètement le feu qui couvait dans son cœur.

L'intérieur du pantalon de cuir était entièrement teint de rouge par le sang ; et sous ce pantalon, le collant de la jeune fille, totalement imprégné de sang, ne laissait plus deviner sa couleur d'origine.