Chapitre 78 — S'en mêler ou non (mise à jour accélérée, réclamez vos votes, vos mises en favori et toutes sortes de soutiens)

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Chez une fille, cette sorte d'odeur de mort, le commun des mortels ne la remarque sans doute pas ; mais Wei Zhao, qui était du métier, la percevait avec une acuité singulière. À vrai dire, on pouvait ranger cela parmi les formes du sixième sens.

Seulement voilà : Wei Zhao avait repéré l'autre, alors que l'autre n'avait pas repéré Wei Zhao.

Au fil des années d'entraînement, Wei Zhao savait désormais dissimuler à merveille l'odeur de mort qui émanait de lui ; or ceux qui atteignaient son niveau se comptaient sur les doigts d'une main.

Finalement, Wei Zhao secoua la tête. La mise de la jeune fille montrait clairement qu'elle ne voulait pas attirer l'attention ; bien qu'elle fût blessée, il ne songea pas à lui proposer son aide. Chacun chez soi, chacun ses affaires. Sans doute était-elle du métier, mais les gens du métier n'aiment pas être dérangés pendant qu'ils exécutent une mission. Mieux : ceux du métier appartiennent souvent à des organisations différentes, parfois même rivales.

»Pardon, pourriez-vous me dire ce qu'est cette ‹ poudre d'or contre les plaies › ?« demanda Wei Zhao, comme ça, à la vendeuse.

La vendeuse resta un instant interdite, puis toisa Wei Zhao d'un air de considérer un imbécile, comme si sa question avait été d'une niaiserie et d'une naïveté sans nom ; elle ne daigna même plus répondre : »Mais c'est un remède chirurgical pour soigner les blessures, évidemment. Et de toute façon, il n'y en a plus en stock.«

Wei Zhao eut un sourire amer : ce devait être une nouveauté, et qui plus est, une nouveauté qui se vendait très bien.

Seulement, si la vendeuse dédaignait de lui répondre, il se trouva une bonne âme pour le renseigner avec empressement : avant même qu'il n'ait pu ajouter un mot, une femme d'un certain âge, debout à côté de lui, se lança dans un bavardage intarissable.

»Mon garçon, tu ne connais même pas la poudre d'or contre les plaies ? Tu connais le divin médecin Kang ? Le divin médecin Kang, de la lignée des médecins de la médecine chinoise, une sommité dans le milieu, tout de même !« Et la commère de se mettre à énumérer les hauts faits du divin médecin Kang comme on récite un catalogue : »La poudre d'or contre les plaies, c'est un remède à cicatrisation rapide lancé par le divin médecin Kang ; il fait se refermer les blessures en un rien de temps, et après, il ne reste même pas la moindre trace de cicatrice, tu te rends compte, quelle merveille ?«

»Si miraculeux que ça ?« Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que ce divin médecin Kang fût si redoutable — au point que son remède valait presque celui qu'il composait lui-même ?

»Mais oui, il paraît que c'est une recette de famille transmise depuis des générations. Cette poudre d'or, on la réserve d'abord à l'armée ; à cause de la capacité de production, seuls de petits lots parviennent régulièrement aux pharmacies civiles, d'où la pénurie,« poursuivit la commère. »Tu peux toujours courir pour en trouver en pharmacie, c'est quasi impossible. Le petit ami de ma nièce, la troisième sœur de celui-ci, la belle-sœur de celle-ci, le cousin germain de cette dernière — enfin, bref — il est directeur du service des approvisionnements dans la chaîne de pharmacies Untel. La dernière fois, c'est grâce à ses relations que j'ai pu en acheter un flacon ; il paraît qu'à l'arrivée de la marchandise, tout se règle en interne, alors comment veux-tu qu'il en reste sur les rayons ?«

»Ah oui ?« se dit Wei Zhao en lui-même : si ce remède était vraiment aussi miraculeux que le prétendait la commère, il n'était pas impossible non plus qu'il se vendît si bien.

»Et comment donc ! Surtout pour les jeunes filles : une cicatrice sur le corps, quelle horreur. Non pas tant pour la guérison rapide que pour l'absence de marque,« dit la commère. »Il paraît même qu'aujourd'hui, on n'offre plus de platine ni d'or en cadeau : on offre de la poudre d'or contre les plaies.«

»Vraiment ?« Wei Zhao l'écoutait, bouche bée, sans savoir si la commère disait vrai ou faux.

»Bien sûr que oui ! Je n'irais pas te raconter des histoires, tout de même ?« La commère prit un air de vieille expérimentée qui distribue ses leçons.

»Oh, je vois. Merci, alors. Mais il semble que, pour l'instant, je n'en aie pas l'usage,« dit Wei Zhao avec un sourire.

»Ah ça, c'est sûr : un grand gaillard comme toi, tu n'as pas besoin de ce truc.« La commère hocha la tête, comprenant visiblement de travers : Wei Zhao voulait dire qu'il savait composer ses propres remèdes et n'avait nul besoin d'en acheter.

Wei Zhao, naturellement, ne se donna pas la peine de s'expliquer. Il fit demi-tour et gagna le comptoir des plantes médicinales chinoises ; les herbes qu'il avait demandées étaient déjà pesées, réparties par espèces dans des sachets hermétiques.

Wei Zhao procéda à un examen minutieux et constata que deux des plantes semblaient remisées depuis trop longtemps : elles s'étaient quelque peu altérées, et leurs vertus s'en trouvaient fort amoindries. N'y pouvant rien, il dut en peser davantage, comptant sur la quantité pour suppléer la qualité.

Il vérifia ensuite les quelques récipients et instruments de préparation qu'il avait demandés ; une fois certain qu'il n'y avait rien à redire, il les rangea avec soin et quitta la pharmacie.

De nos jours, qu'il s'agît de préparations chinoises ou de médicaments occidentaux, tout se vendait à merveille ; seules ces herbes vendues en vrac restaient peu prisées en pharmacie, et les acheteurs étaient rares — ce qui expliquait que Wei Zhao eût pu si vite en avoir terminé et sortir de la boutique.

Une fois dehors, Wei Zhao ne comptait pas se rendre directement à l'école : il avait déjà manqué les cours, alors une absence de plus ou de moins... En revanche, il avait acheté toute une série de mesures et d'ustensiles pour la préparation ; il se proposait de trouver un endroit pour composer ses remèdes avant toute chose.

Une pareille affaire ne pouvait évidemment se faire à l'école, ni, à plus forte raison, dans la villa de Gu Mengyao : embaumer toute la maison de l'odeur des plantes médicinales — les deux donzelles en seraient devenues folles ! Le mieux était de louer une chambre à l'heure, de tout préparer, puis de déguerpir.

Cette idée en tête, Wei Zhao ne se pressa plus d'aller à l'école ; il se mit à rôder aux abords de la pharmacie, à la recherche d'un hôtel convenable où louer une chambre à l'heure.

» Hein ? » À l'entrée d'une ruelle déserte, Wei Zhao aperçut la jeune fille de la pharmacie. Elle gisait à terre, et sous son corps s'étalait une flaque d'un rouge vif.

Wei Zhao fronça les sourcils. Il n'avait pas envie de se mêler des affaires d'autrui ; mais dans cette ruelle déserte, à supposer même qu'un passant vînt à paraître, qui oserait se mêler d'une pareille affaire ? Si l'on ne parvenait pas à la sauver et qu'elle mourût, on n'attirerait que des ennuis superflus.

Wei Zhao hésita un instant : lui aussi avait une mission à remplir, il ne convenait pas qu'il se mêlât des affaires d'autrui ; du reste, à exercer son métier, il fallait être prêt à sacrifier sa vie à tout moment. Pourtant, Wei Zhao le savait bien, s'il ne s'occupait pas d'elle, elle succomberait sans doute à une hémorragie trop abondante.

Mais parfois, Wei Zhao n'y pouvait vraiment rien, surtout pour une chose qui ne le regardait pas et qui, de toute évidence, sentait les ennuis. Rien qu'à la voir, cette jeune fille n'avait rien d'une personne ordinaire ; d'une pareille histoire, Wei Zhao ne pouvait vraiment pas se mêler.

Serrant les dents, Wei Zhao passa rapidement auprès de la jeune fille. En franchissant son corps étendu à terre, il ne put s'empêcher de lui jeter un regard de pitié : pourvu que tu t'en sortes toute seule, pensa-t-il, puis il s'éloigna à grands pas.

Pourtant, à peine avait-il fait quelques pas que Wei Zhao s'arrêta soudain. Attends.

Ce regard qu'il venait de jeter lui avait fait voir une chose qui lui semblait familière, sans qu'il pût pourtant en être sûr.