Chapitre 30 — Œil pour œil, dent pour dent

« Je n'y vais pas. » À peine Gu Mengyao entendit-elle le nom de Wei Zhao que lui revint en mémoire la scène de la matinée, cette rougeur qui lui était montée au visage. Elle fronça les sourcils et poursuivit sa lecture de son manuel d'anglais : elle n'avait pas encore mémorisé le vocabulaire du jour.

« Allons-y ! » Shen Yushu bouillait d'impatience : « De toute façon, on n'a rien d'autre à faire pour le moment. »

« Si tu veux y aller, vas-y toute seule. Moi, je n'irai pas », lança Gu Mengyao avec un petit reniflement méprisant. « Xiaoshu, tu ne serais pas en train de t'amouracher, par hasard ? Tu as jeté ton dévolu sur ce plouc ? »

« N'importe quoi ! » Shen Yushu rougit jusqu'aux oreilles et protesta : « Qui est-ce qui s'amouracherait de lui ? Je veux juste aller voir le spectacle. »

« Alors vas-y seule. En tout cas, moi, c'est hors de question que j'y aille », déclara Gu Mengyao d'un ton catégorique.

« Allons, sœur Yaoyao, il est quand même ton lecteur attitré, non ? Qui veut battre le chien regarde d'abord son maître. Si jamais ils amochaient Wei Zhao, tu y perdrais la face », insista Shen Yushu, visiblement décidée à ne pas renoncer.

« Xiaoshu, qu'est-ce que tu es agaçante ! » Gu Mengyao, excédée, n'arrivait même plus à se concentrer sur son livre. « Bon, bon, je t'accompagne pour y jeter un coup d'œil. »

« Hi hi... allons-y ! » Shen Yushu, tout excitée, saisit la main de Gu Mengyao, et toutes deux se précipitèrent vers le toit. « Pourvu qu'on ne rate pas le meilleur moment ! »

Sur le toit, Zhong Yongliang, Zhang Naipao et Gao Xiaofu, le sourire aux lèvres, se faisaient craquer les articulations. Zhong Yongliang, très fanfaron, avait planté une cigarette entre ses lèvres ; vif comme l'éclair, Gao Xiaofu la lui alluma d'un « clic » de briquet.

Zhong Yongliang tira une bouffée avec délectation, puis souffla la fumée au visage de Wei Zhao : « Alors, tu ne te croyais pas si malin ? Ressortis donc ton eau maintenant ! Arrose-moi encore un peu ! »

« Si tu m'as cherché des noises à cause de l'histoire d'hier, eh bien, je veux bien reconnaître que c'était ma faute », dit Wei Zhao d'un air placide. « Mais ce qui s'est passé aujourd'hui ne me concerne pas. »

« Oh ? Tu reconnais tes torts maintenant ? » Zhong Yongliang savourait délicieusement cette sensation de voir son adversaire baisser la tête, mais il rétorqua avec arrogance : « Sauf que c'est trop tard. Et puis, ce qui s'est passé aujourd'hui ne te concerne pas ? Tu te fous de moi ? Même à ce stade, tu t'entêtes à faire le malin ? »

« Il y avait tant de urinoirs libres, pourquoi t'es-tu posté derrière moi ? Il me semble qu'on n'a pas besoin de faire la queue », déclara Wei Zhao le plus sérieusement du monde.

« Trêve de bavardages inutiles. Même si tu reconnais tes torts, ça ne changera rien. Xiaofu, donne-lui donc un avant-goût de ce qui l'attend », ordonna Zhong Yongliang d'un geste de la main à l'adresse de Gao Xiaofu.

« Hé hé, j'arrive. » Gao Xiaofu ricana méchamment, sortit un pied de chaise de derrière son dos et s'avança vers Wei Zhao.

Wei Zhao gardait encore quelque remords pour ce coup de pied asséné la veille à Zhong Yongliang sans trop savoir pourquoi ; il avait d'abord songé à trouver l'occasion de s'en expliquer, mais à présent, cela ne semblait plus nécessaire : pour traiter ce genre d'individu, il n'y avait qu'une solution — rendre œil pour œil et dent pour dent.

« Mon petit gars, tu pouvais t'en prendre à n'importe qui, mais il fallait que tu t'attaques à frère Liang ! On dirait vraiment que tu ne tiens plus à la vie », railla Gao Xiaofu tout en levant le pied de chaise, qu'il abattit sur le corps de Wei Zhao.

Sur le côté, Zhong Yongliang tirait sur sa cigarette d'un air suffisant, l'âme en paix. Il se disait : voilà ce que c'est que de me chercher. Si je ne te fais pas éclater le crâne aujourd'hui, je ne m'appelle plus Zhong.

Zhong Yongliang s'imaginait déjà la scène du front de Wei Zhao giclant de sang, et, dans son excitation, il se passa la langue sur les lèvres.

« Crac ! » Le pied de chaise fendit l'air. Pourtant, Zhong Yongliang ne vit point jaillir le sang de Wei Zhao ; en y regardant de plus près, il s'aperçut que le pied de chaise avait été saisi par Wei Zhao.

Gao Xiaofu fronça les sourcils et tira de toutes ses forces sur le pied de chaise ; mais celui-ci ne bougea pas d'un pouce. Pris de panique, il dut redoubler d'effort.

« Xiaofu, qu'est-ce que tu fabriques, bon sang ? » Zhong Yongliang, ignorant les difficultés de Gao Xiaofu, le vit s'escrimer avec Wei Zhao dans une lutte de tir à la corde et le rabroua aussitôt.

« Frère Liang, ce type a une force de brute », dit Gao Xiaofu.

« Naipao, viens lui prêter main-forte ! » Zhong Yongliang, contrarié, n'avait pas imaginé que ce gamin avait de la ressource. D'ordinaire, les élèves n'avaient même pas le temps de lever le petit doigt : à peine montés sur le toit, ils étaient déjà pétrifiés de peur.

« Wei Zhao, attention ! » Voyant Wei Zhao aux prises avec Gao Xiaofu tandis que Zhang Naipao, brandissant un manche à balai, fonçait sur lui par l'autre côté, Kang Xiaofeng s'empressa de l'avertir.

Wei Zhao avait d'abord cru que ces élèves, lorsqu'ils se battaient, se contentaient de s'intimider mutuellement ; il n'aurait jamais imaginé qu'ils en viendraient à utiliser des armes aussi redoutables que des pieds de tabouret ou des manches de serpillière. Un coup de ces objets sur la tête, et c'était à coup sûr une blessure grave.

Craignant que Wei Zhao ne pût faire face, Kang Xiaofeng serra les dents et marcha à la rencontre de Zhang Naipao. Celui-ci ne s'attendait pas à ce que ce Kang Xiaofeng, si discret et si silencieux en classe d'ordinaire, osât lui tenir tête ; il en fut profondément contrarié.

Aussi Zhang Naipao cessa-t-il de s'en prendre à Wei Zhao pour l'instant : il comptait d'abord mettre Kang Xiaofeng à terre.

Wei Zhao connaissait à peu près la valeur de Kang Xiaofeng ; à voir sa façon d'affronter l'ennemi, on devinait qu'il n'était pas du genre à se battre souvent. S'il était monté sur le toit avec lui, c'était uniquement par esprit de fraternité, et Wei Zhao trouvait cela d'autant plus précieux.

Kang Xiaofeng avait la frousse ; il ne s'était jamais battu et ne savait pas comment s'y prendre. Il ferma donc les yeux et fonça en agitant les bras. Zhang Naipao n'avait jamais vu quelqu'un de ce genre : foncer les yeux fermés, n'était-ce pas chercher la mort ?

Zhang Naipao ricana d'un rire grinçant et, brandissant son manche de serpillière, le lança contre Kang Xiaofeng. Cette fois, Wei Zhao n'osa plus faire le fanfaron : s'il ne frappait pas fort, Kang Xiaofeng risquait fort de finir ses jours ici même.

Sur cette pensée, Wei Zhao cessa de ménager son adversaire : d'un brusque revers de la main, il tira violemment vers lui et fit perdre l'équilibre à Gao Xiaofu ; puis, d'un coup de pied fulgurant, avant que Gao Xiaofu eût compris ce qui lui arrivait, il lui fit lâcher le pied de tabouret qu'il tenait et le jeta à terre, plié en deux, la main sur le bas-ventre.

Le visage de Gao Xiaofu vira aussitôt au violet lie-de-vin ; il sentait les grillades avalées à midi lui retourner l'estomac, prêtes à remonter.

Kang Xiaofeng fonçait sans rien savoir, quand il sentit soudain un vent violent balayer l'espace devant lui. Il ouvrit les yeux : un manche de serpillière tombait à toute vitesse de la direction de sa tête. Saisi d'effroi, Kang Xiaofeng se dit : c'en est fait, cette fois c'en est fait.

Kang Xiaofeng pensa à sa mère, licenciée et restée à la maison, à son père qui peinait à l'usine, à sa sœur aînée qui travaillait au loin... S'il était blessé, comment paierait-on les frais médicaux ?

Un « crac » retentit, d'une violence terrible ; Kang Xiaofeng eut l'impression que tout tournait autour de lui, que tout était fini...