Chapitre 507 — Avant et après

« Inutile ! » s'emporta Ji Yong. « Je viens de faire un détour par la salle de garde : notre vieux conseiller Dai s'est endormi, impossible de le réveiller ! Tous autant qu'ils sont, des fourbes qui n'ont que mépris pour l'État ! »

Le visage du prince héritier était livide.

Devant le palais Qianqing, les combats devenaient de plus en plus acharnés.

Sur le front de Cui Yijun, l'inquiétude finit par percer malgré lui.

Song Yan dit à voix basse : « Votre Altesse, ne feriez-vous pas mieux d'intervenir pour raisonner le prince de Liao ? Cela rassurerait aussi Sa Majesté. »

Ou plutôt : cela ferait savoir à Sa Majesté les intentions de loup du prince de Liao.

Le prince héritier était un homme intelligent, mais à cause de son rang et de sa position, il ne pouvait jamais décider de rien ; peu à peu, il en avait perdu toute initiative.

À ces mots de Song Yan, il médita un bon moment, puis s'avança, écarta les gardes Jinwu qui lui barraient le chemin et dit d'une voix forte : « Cinquième frère, de tous les frères, c'est toi que Père impérial chérit le plus ; comme l'Impératrice disait qu'elle ne t'avait pas vu depuis longtemps et qu'elle se languissait de toi, il a même rendu un décret pour te faire venir au palais. Si tu as quelque grief, pourquoi ne pas le dire calmement à Père impérial au lieu de le prendre en otage ? Père impérial est d'un âge avancé, comment pourrait-il supporter un tel tapage ? Relâche-le sur-le-champ ! »

Les paroles du prince héritier furent transmises de bouche en bouche, couche après couche ; au bout d'un long moment, la voix du prince de Liao s'éleva dans le palais Kuning : « Comment le grand frère peut-il dire que c'est moi qui tourmente Père impérial ? C'est bien toi qui le tourmentes, grand frère ! Tu fais en sorte que Père impérial, aujourd'hui encore, ne puisse te confier en toute confiance les affaires de l'État ! Cesse donc de jouer ici la comédie de la piété filiale ; si tu étais vraiment loyal et pieux, tu te rendrais sans conditions, tu échangerais ta vie contre la sécurité de Père impérial. »

Le prince héritier en resta interdit.

Cui Junyi, lui, ruisselait de sueur.

Comme s'il avait deviné la réaction du prince héritier, le prince de Liao éclata d'un grand rire : « Grand frère, tu dois être bien embarrassé à présent ! Mais moi, je ne suis pas toi : à part jouer la comédie, tu n'es bon à rien ! Les Cinq Camps et la garde de brocart sont tous à mon service : j'ai les Cinq Camps au-dehors et la garde de brocart au-dedans ; quand bien même Song Yantang serait à tes côtés, à quoi cela lui servirait-il ? N'oublie pas que le camp Shenshu est loin, aux monts de l'Ouest ! Tu contrôles le palais intérieur, tu empoisonnes l'Empereur, tu le fais divaguer à maintes reprises ; l'Impératrice, craignant, une fois tes forfaits révélés, d'être victime de tes coups et de laisser l'Empereur porter un opprobre immérité, n'a eu d'autre choix que d'envoyer en secret des hommes dévoués me porter un message, pour que je vienne à la capitale secourir le trône. »

Voilà un bien beau prétexte !

Ji Yong pesta en son for intérieur.

S'il n'avait pas eu de scrupules à cause de Dou Yan et de son fils, serait-il sorti si tôt pour prendre parti ?

Et maintenant, voilà le résultat : il croyait que Song Yan, avec ses talents, aurait au moins une carte de rechange ; il n'aurait jamais imaginé que Song Yan fût un tigre de papier, imposant à voir, mais perdu au moment décisif — et qu'en plus il y entraînât Dou Yan et son fils.

Il fusilla Song Yan du regard.

Song Yan fit mine de ne pas le voir et, silencieux, resta planté là, écoutant le prince héritier et le prince de Liao s'invectiver.

Un garde Jinwu, couvert de sang, accourut : « Votre Altesse Zhaohua ! Monsieur Song ! Le commandant en second du camp Shenshu, Ma Youming, arrive avec ses hommes pour porter secours à Sa Majesté ! »

Song Yan leva la tête ; ses yeux brillaient comme l'étoile du matin.

Le cœur de Ji Yong se serra.

« Que dis-tu ? » Cui Yijun agrippa l'homme. « Le camp Shenshu ? Comment le camp Shenshu a-t-il pu apprendre qu'il y avait du trouble au palais ? »

Le prince héritier, oubliant le prince de Liao, s'empressa d'approcher.

L'homme, essoufflé, dit : « Je n'en sais rien non plus. Nous étions en plein combat contre les gens des Cinq Camps quand le commandant de la circonscription sud de la police des cinq quartiers, Jiang Yi, est arrivé avec le commandant Ma et ses hommes ; ceux du camp Shenshu avaient apporté des mousquets, les Cinq Camps se sont trouvés pris entre deux feux et ont été mis en déroute. »

Le prince héritier exulta et cria vers le palais Kuning : « Cinquième frère, tu as bien entendu ? Le camp Shenshu est venu secourir Père impérial, et avec des mousquets encore ! Je te conseille de relâcher Père impérial au plus vite, de peur que, lorsque Père impérial te fera des reproches, tu ne puisses plus t'en tirer ! »

Ce fut un instant de panique dans le palais Kuning, puis bientôt un silence absolu.

Le prince héritier demanda à mi-voix à Song Yan : « Que faire à présent ? »

Song Yan dit avec respect : « Votre serviteur estime qu'il faut d'abord pacifier l'intérieur et chasser l'ennemi extérieur ; tant que les Cinq Camps et la garde de brocart ne seront pas éliminés, la sécurité de Sa Majesté ne pourra jamais être garantie. »

Le prince héritier approuva d'un « Hum » et dit : « Alors commençons par balayer les gens des Cinq Camps, puis nous négocierons avec le prince de Liao. »

Song Yan acquiesça et transmit les ordres.

Mais Cui Yijun, comme s'il venait soudain de se souvenir de quelque chose, lâcha un « Aïe » et dit à voix basse : « Votre Altesse, voyez-vous, ne faudrait-il pas faire venir le vieux conseiller Dai ? »

« Le vieux conseiller Dai ? » Le visage du prince héritier, naguère réjoui, se rembrunit aussitôt ; il dit d'un ton grave : « Il faut certes le faire venir. J'imagine qu'à cette heure il ne doit plus dormir d'un sommeil de plomb ? »

Song Yan lança un regard en coin à Cui Junyi et songea soudain que, sous le ciel, les corbeaux sont tous d'un même noir, et les eunuques tous pareils, friands de manigances.

(À suivre…)