Chapitre 505 — Coup de palais

Le visage de Song Yan s'assombrit : « Votre Majesté, parmi les troupes de la garnison des Cinq Cités, il est un nommé Jiang Yi, transféré du camp Shenji ; Votre Altesse pourrait lui confier un ordre écrit de sa main et l'envoyer au camp Shenji : au pis, il pourra semer la division dans le camp et le paralyser. Si le camp des Cinq Armées se soulève, avec les effectifs de la garnison des Cinq Cités, il suffira de se barricader et de tenir trois à cinq jours ; le temps que la nouvelle se répande, et les garnisons comme celle du camp de Xishan viendront sûrement prêter main-forte au souverain. »

Le prince héritier hochait la tête sans arrêt : « Je fais chercher Jiang Yi sur-le-champ ! »

Song Yan rajusta gravement le col de sa tunique, prit son sabre et partit avec les hommes de la garde Jinwu en direction du palais Kuning.

Ji Yong s'empressa de dire : « Je vais prévenir les grands secrétaires de service. »

Le prince héritier, le visage grave, acquiesça d'un « Hum » : « Il faut absolument retrouver le grand secrétaire Liang ! »

La nuit, on ne circulait point librement dans le palais intérieur ; mais en cas d'urgence, un mot pouvait se transmettre de porte en porte.

Muni de l'ordre écrit du prince, Ji Yong se rendit en hâte à la porte Longzong.

Les gardes avaient tous entendu le vacarme ; voyant en outre Ji Yong porteur du passe de Song, ils s'empressèrent d'ordonner aux hommes postés au-dehors de porter un message à la résidence de Liang Jifang.

Peu rassuré, Ji Yong grimpa sur les épaules d'un garde et, juché sur le faîte du mur, scruta l'extérieur : il vit plusieurs gardes, devant la porte, attroupés et devisant à voix basse en riant. Nul ne partait porter le message.

Le cœur lui sombra ; il demanda à mi-voix aux gardes Jinwu de l'intérieur : « Pourriez-vous trouver un moyen d'envoyer un message au-dehors en évitant les hommes du camp des Cinq Armées ? »

Le garde secoua la tête, embarrassé : « Les portes sont closes ; même avec un décret impérial, il faudra attendre l'aube pour les ouvrir. »

Ji Yong réfléchit un instant, puis se rendit à la salle de permanence du Grand Secrétariat.

Celui qui était de service, ce jour-là, était Dai Jian.

Le petit eunuque de la salle de permanence informa Ji Yong que Dai Jian dormait.

Un vacarme de cette ampleur, il l'avait entendu jusque dans le palais du Prince héritier. Et Dai Jian, lui, ne s'était aperçu de rien...

Ji Yong sortit de la salle de permanence sans laisser paraître la moindre émotion.

Pour la première fois de sa vie, il sentit que ce n'était pas là un jeu qu'il pouvait interrompre à volonté d'un simple « halte ».

Ji Yong regagna le palais Qianqing au pas de course.

Le prince héritier se tenait sous la galerie, entouré de quelques eunuques dévoués.

« Votre Altesse ! » Il s'approcha à grands pas. « La lettre n'a pu être envoyée ! »

Le visage du prince héritier changea imperceptiblement ; après un instant de réflexion, il dit : « Allons chercher Song Yan ! »

Prisonnier de son rang, le prince héritier était parfois moins utile que Song Yan.

Ji Yong, la main légère dans le dos du prince, lui fit traverser la salle Jiaotai.

Devant le palais Kunning, les deux camps se faisaient face.

Song Yan rassura le prince à voix basse : « J'ai fait encercler le palais Kunning. À moins que le prince de Liao ne se serve de Sa Majesté comme d'un bouclier, il ne pourra s'échapper, fût-il ailé. »

« Mais les Cinq Camps postés à l'extérieur ont trahi l'empereur, dit le prince avec inquiétude. Ce que je crains, c'est qu'ils ne coordonnent leur attaque du dedans et du dehors... »

« Il nous suffit de tenir jusqu'à l'aube », le rassura de nouveau Song Yan.

Mais à peine avait-il achevé ces mots qu'un tumulte s'éleva hors du palais.

Un garde Jinwu accourut, le front ruisselant de sueur : « Maître Song ! Les hommes des Cinq Camps ont commencé à attaquer la porte. »

Song Yan n'eut pas le temps de répondre que les portes du palais Kunning s'ouvrirent toutes grandes. Les faux eunuques qui venaient de livrer un combat sanglant contre Song Yan et les siens se ruèrent de nouveau au-dehors, sans souci de leur vie.

« Vite, mettez Son Altesse à l'abri dans les salles latérales ! » cria Song Yan en dégainant pour faire face à l'ennemi.

On poussa le prince dans une salle latérale à force de bras ; Song Yan et les hommes de la garde Jinwu l'encerclèrent étroitement, et Song Yan, tel un tigre fondant du haut de la montagne, frappa avec une rage meurtrière, tuant et blessant plusieurs hommes d'affilée.

Quelqu'un s'écria : « Song Yantang, tu ne crains donc pas que ta femme et ton fils soient massacrés ! »

À ces mots, Song Yan sentit son bras faiblir, et peu s'en fallut qu'on ne le frappât aux points vitaux.

Voyant que la menace portait, les autres renchérirent : « On élève des pigeons voyageurs au palais Kunning ; au premier ordre, la tête de ta femme et de ton fils tombera. Nous la pendrons aux remparts, et ils n'auront même pas un cadavre entier... »

Song Yan, les yeux injectés de sang, frappa plus vite, plus juste et plus impitoyablement encore.

Ceux qui l'assaillaient durent esquiver sa lame.

Derrière lui, la salle latérale s'ouvrit avec un grincement, et Ji Yong se glissa au-dehors.

« Que se passe-t-il, à la fin ? » Il voulut saisir Song Yan au collet sans se soucier de rien, et faillit être blessé par les siens.

Song Yan, furieux, cria : « Retourne dans la salle latérale et tiens-toi tranquille ! »

Ji Yong ricana froidement : « Et Shouyuan ? Et Yuanheng ? »

Song Yan pinça les lèvres sans répondre.

Mais ceux qui les assiégeaient éclatèrent de rire : « La femme et le fils de Maître Song sont les hôtes du palais du prince de Liao ! »

Ji Yong, les yeux exorbités, les dents serrées, se jeta sur Song Yan : « Misérable ! Comment Shouyuan a-t-elle pu t'épouser ? Tu es donc capable, pour monter en grade et t'enrichir, de sacrifier ta femme et ton enfant... »

Song Yan eut un léger fléchissement, et le coup de Ji Yong l'atteignit en plein.

Quelqu'un tira Ji Yong en arrière.

Le prince héritier sortit.

Il demanda, étonné : « Que s'est-il passé ? »

« La femme et le fils de Maître Song ont été enlevés par le prince de Liao pour le faire chanter... », murmura un garde.

« Yantang ! » Le prince héritier et Cui Yijun, qui le suivait de près, étaient tous deux frappés de stupeur.

Song Yan eut un sourire amer.

Cette épingle à cheveux faisait partie du trousseau de Dou Zhiwei.

On disait qu'il n'existait pas au monde un second saphir de la même taille.

Il avait reconnu au premier coup d'œil un objet de sa femme.

Shouyuan, où es-tu à présent ?

Vraiment enlevée au palais du prince de Liao ? Ou bien cachée quelque part avec l'enfant ?

Au fond de son cœur, une petite lueur d'espoir ne s'éteignait jamais.

Mais il savait mieux que personne que, si le prince de Liao voulait s'en prendre à Dou Yan, il enverrait à coup sûr les hommes des garnisons.

Les gens qui entouraient Dou Yan avaient beau être habiles de leurs mains, ils ne valaient pas ces soldats aguerris et rompus à la discipline.

Mais s'il se ralliait pour autant au prince de Liao et en acceptait le titre de serviteur, la situation de Dou Zhiwei n'en deviendrait que plus périlleuse.

Tout ce qu'il pouvait faire à présent, c'était retenir le prince de Liao au palais.

⁂

Frères et sœurs, voici la mise à jour du jour.

o(n_n)o~