Chapitre 500 — À l'abri de la chaleur

Voyant Song Yan aller et venir sans relâche, au point qu'il semblait avoir un peu maigri, Dou Yan en eut le cœur serré et le pressa : « Repose-toi ! Le mariage du douzième frère, crois-tu qu'il s'en préoccupe le moins du monde ? Et au pire, tu pourrais toujours demander au onzième frère de venir te donner un coup de main ! »

Cette alliance, les familles Dou et Ji avaient décidé de la conclure sans faste ; et la maison Dou comptait une foule d'intendants — qu'avait-il donc tant à faire ?

.

Song Yan sourit légèrement ; il s'assit avec Dou Yan sur le grand kang près de la fenêtre et dit : « Quel dommage que tu ne puisses pas, de sitôt, te rendre à la résidence d'été ! »

Le mariage de son frère était une affaire considérable ; le séjour à la villa des Parfums devrait, lui aussi, être reporté.

« Qu'est-ce que tu racontes ! » Dou Yan se leva d'un air faussement fâché et se mit à masser les épaules de Song Yan : « Sans toi qui te démènes à ma place dans la maison Dou, crois-tu que je pourrais rester si tranquille chez moi, à prendre le frais et à me prélasser ? »

« Tu crois que ça me plaît de courir les routes sous cette chaleur ? » soupira Song Yan. « Si je le fais, c'est que je redoute quelque nouveau coup tordu de la famille Ji ! »

Peut-être était-ce parce que les Ji étaient la famille dont venait la sixième tante, qu'elle considérait comme une mère ; aussi, tout en sachant que les Ji n'étaient guère recommandables, elle n'en détestait que davantage les Han. Quoi qu'il en soit, mieux valait conclure au plus vite le mariage de Dou Huaide : Ji Lingze était une femme capable ; avec elle pour diriger le ménage de la branche occidentale des Dou, les choses ne seraient certainement plus aussi désordonnées qu'en ce moment.

Elle eut un sourire radieux et le taquina : « Grand merci, monseigneur le jeune héritier ! Le jour où Votre Seigneurie aura un moment de loisir, votre servante vous offrira à boire ! »

Song Yan dit : « Quand donc ai-je du temps libre ? Si tu veux vraiment me remercier… » Ce disant, il inclina la tête et désigna sa joue du doigt.

Le visage de Dou Yan s'empourpra aussitôt.

Ruotong se retira sur-le-champ avec les servantes de la pièce.

Alors seulement, le visage en feu, Dou Yan déposa un baiser sur sa joue.

Mais Song Yan, mécontent, protesta : « Ça ne compte pas ! Il faut m'embrasser pour de vrai. »

Que voulait-il donc dire par ‹ pour de vrai › ?

Dou Yan en fut suffoquée. Mais devant le regard légèrement implorant de Song Yan, elle ne put s'empêcher de se pencher vers lui ; aussitôt Song Yan tourna la tête, leurs lèvres se rencontrèrent, Dou Yan écarquilla les yeux, et Song Yan l'avait déjà prise dans ses bras.

Lorsque Song Yan sortit, le visage de Dou Yan était encore rouge comme braise.

Elle portait un enfant ; Song Yan n'avait pourtant rien fait, mais c'était encore plus extravagant que s'il avait vraiment agi : elle était en nage. Elle se hâta de faire préparer de l'eau par ses servantes pour se baigner.

Mais Ruotong entra annoncer : « L'épouse du jeune héritier du marquisat de Yan'an a envoyé une carte de visite. »

Dou Yan fit apporter la carte à l'intérieur.

Dame An désirait lui rendre visite le lendemain.

Elle fit donner une réponse et congédia la vieille servante du marquisat de Yan'an ; puis, la carte à la main, elle réfléchit longuement sans pouvoir deviner ce qui pouvait bien obliger dame An à venir en personne la trouver. Elle fit ranger la carte par sa servante.

Le lendemain, dame An arriva de bonne heure ; son air trahissait une certaine inquiétude, mais elle passa un long moment à prendre le thé avec Dou Yan sans exposer le motif de sa visite.

Dou Yan, elle non plus, ne se pressait pas ; elle continua à tourner autour du sujet avec elle, et, comme l'heure du déjeuner approchait, dame An finit par n'y plus tenir et dit, tout honteuse : « Je sais bien qu'il n'est pas convenable de tenir de pareils propos, mais le marquis de Jining est venu implorer notre marquis, et notre quatrième maître ne quitte plus le petit cabinet de travail de notre marquis… Si je ne venais pas faire un tour, ce serait vraiment manquer de cœur. »

Ainsi, c'était à cause de Wei Fan qu'elle venait !

Dou Yan, étonnée : « Que leur est-il encore arrivé ? »

« Tu ne le sais pas ? » Les yeux de dame An s'écarquillèrent plus encore que ceux de Dou Yan. « La maîtresse du marquis de Jining est tombée enceinte ; ta sœur est allée avec des gens lui faire avaler un abortif, et, non contente de cela, elle l'a fait vendre dans une maison close ! Toute la capitale en parle déjà… » Elle regarda Dou Yan avec un certain malaise.

Dou Yan, partagée entre l'agacement et l'amusement : « Que veut dire Wei Fan ? Voudrait-il que j'aille raisonner Dou Ming ? »

À ces mots, dame An devint rouge comme l'aurore et murmura : « Je sais bien que je n'aurais pas dû. Mais tu ne sais pas : le marquis de Jining a plusieurs années de plus que ta sœur, et il est fils unique ; ta sœur n'a point d'enfant, et elle empêche même les servantes de chambre de concevoir — le marquis n'avait plus d'autre recours. On dit que, dans la famille Dou, il n'y a que toi qui puisses tenir ta sœur en main… »

Dou Yan l'interrompit avec un sourire : « Il n'existe pourtant pas de règle qui autorise une belle-sœur à aller se mêler du ménage de son beau-frère. Retourne dire à Wei Fan que chacun doit nettoyer les sottises qu'il a commises, et qu'il cesse de compter sur autrui pour réparer ses dégâts. » Elle ajouta : « Si c'est pour les affaires de leur famille, ne m'en reparle plus jamais. Mais si tu viens ici en visiteuse, je t'accueillerai à bras ouverts. »

À ces mots, dame An se sentit comme sur des charbons ardents.

Dou Yan n'avait nulle intention de lui faire reproche.

Elle savait quelle amitié unissait Wang Qinghai et Wei Fan ; dans sa vie antérieure, les deux hommes s'étaient rendu l'un à l'autre force services extravagants, qui prêtaient à rire autant qu'à pleurer.

Mais la rudesse farouche de Dou Ming dépassait elle aussi toute attente pour Dou Yan.

Elle n'avait nul goût à s'occuper de ces affaires ; elle fit ouvrir tous les magasins de la maison et choisit, pour Ji Lingze, quelques bijoux destinés à compléter sa dot.

La famille Ji observait la plus grande discrétion sur le remariage de Ji Lingze ; et Dou Huaide, craignant que les Ji ne se ravisent, avait supplié Dou Yan de lui prêter Jingui et Yingui pour servir Ji Lingze. Dou Yan songeait que les Ji ne prépareraient certainement pas à Ji Lingze une dot dans les règles, et qu'elle ne pouvait pourtant pas laisser cette belle-sœur entrer dans la maison trop pauvrement nantie : après tout, dans la génération de Dou Huaide, les belles-sœurs étaient douze, sans compter que la onzième belle-sœur avait été jadis la belle-sœur de Ji Lingze.

Ji Lingze accepta ses bijoux sans mot dire ; mais Su Xin, qui les avait portés, lui rapporta que la famille Ji avait logé Ji Lingze dans une cour écartée, sans la moindre décoration rouge ni la moindre dot, et que même les objets que sa grand-mère maternelle lui avait légués avaient été retenus par les Ji. Elle ajouta : « Mademoiselle Ji a beaucoup de cran ; selon Jingui, elle n'a pas versé une seule larme d'un bout à l'autre, et elle n'a pas même songé à réclamer ces choses aux Ji. »

Dou Yan ne put que soupirer.

Dans sa vie antérieure, elle n'avait songé qu'à épouser un homme de la famille Wei ; comme Ji Lingze, elle n'avait rien voulu, hormis ce que sa mère lui avait laissé, et n'avait désiré que quitter au plus vite la maison Dou.

Elle s'entretint avec Song Yan, et l'on constitua pour Ji Lingze deux petits domaines.

Dou Huaide s'obstinait à ne pas vouloir les accepter.

Dou Yan dit : « Préfères-tu voir ta femme entrer les mains vides, puis ne plus pouvoir lever les yeux devant tes belles-sœurs ? »

Alors seulement Dou Huaide accepta-t-il les actes de propriété avec gratitude, et envoya quelqu'un les porter à Ji Lingze.