Chapitre 469 — Prendre parti

La princesse consort sourit et inclina la tête, pria Dou Yan de s'asseoir, puis se mit à parler de l'enfant, sans plus souffler mot de l'entrevue que le prince héritier avait accordée à Song Yantang.

Dou Yan s'entretint un moment avec elle, déjeuna au palais de Cining, puis, portant Yuan Heng dans ses bras, quitta la Cité interdite.

Song Yantang avait tout préparé.

Il ignorait ce que la princesse consort avait dit à Dou Yan, mais il connaissait dans le menu détail le parcours de sa femme au palais ; en les voyant sortir, la femme et l'enfant, il respira enfin.

Prenant Yuan Heng, qui devenait de jour en jour plus robuste, il monta avec Dou Yan dans la voiture.

À voix basse, Dou Yan lui rapporta les propos de la princesse consort.

Song Yantang se tut un long moment, puis dit : » Cette année, tu iras présenter tes vœux du Nouvel An à la princesse consort. «

Était-ce donc se rallier au prince héritier ?

Dou Yan en resta stupéfaite.

Song Yantang la prit dans ses bras en riant : » Où vas-tu chercher tout cela ? Son Altesse nous a tendu une galette ; nous ne pouvons tout de même pas rester sans rien faire. Quant au prince de Liao, nous lui enverrons comme chaque année nos présents du Nouvel An. «

On a découvert l'affaire Shi Chuan. Song Ke s'est peut-être rallié au prince de Liao. Sinon, les gens s'imagineront que Song Yantang craint le prince de Liao ; alors, plus de limite : le premier venu pourrait venir lui marcher sur les pieds.

Dou Yan acquiesça en souriant : » Oui. «

De retour à la résidence du Zhenguo d'Angleterre, ils tombèrent, au seuil, sur Gao Sheng.

Gao Sheng dit en riant : » Demain, le Douzième Maître fera officiellement allégeance ; le maître m'envoie vous prévenir, monseigneur le gendre, et vous aussi, madame : n'oubliez pas le vin de demain, dans la ruelle du temple Longhua. «

Song Yantang approuva d'un signe et chargea Gao Sheng de rapporter à Dou Huaiying quelques jarres de poirier-en-fleurs, ce vin blanc que le palais leur avait octroyé.

Gao Sheng, mille remerciements sur les lèvres, reprit le chemin de la maison.

Le lendemain, Song Yantang et Dou Yan, en habits tout neufs, emmenèrent Yuan Heng dans la ruelle du temple Heming.

Dou Huaiying prit Yuan Heng dans ses bras et ne voulut plus le lâcher.

Les invités arrivèrent peu à peu. En voyant le petit enfant, rose et potelé comme une poupée de porcelaine, dans les bras de Dou Huaiying, tous ne purent s'empêcher d'approcher pour le taquiner.

Bientôt, la salle tout entière ne fut plus que rires et cris joyeux.

Quelqu'un demanda : » Où sont donc le cinquième gendre et la cinquième demoiselle ? «

Dou Huaiying, craignant que les frasques de Dou Ming ne fissent perdre la face à Dou Huaide, n'avait touché mot de rien qu'à Wei Fan ; qu'il vînt ou non, ce serait son affaire.

Mais de constater que Wei Fan ne s'était vraiment pas montré lui laissa tout de même quelque déplaisir.

Il fronça légèrement les sourcils et s'apprêtait à dire deux mots d'explication quand Wei Fan survint.

Wei Fan portait une robe de brocart toute neuve, bleu saphir, aux médaillons de fleurs bleu pâle, et une cape de petit-gris d'un noir bleuté ; à peine entré, il joignit les mains devant l'assistance pour présenter ses excuses : » Ming voulait venir, elle voulait absolument venir. Mais elle a pris froid hier, et aujourd'hui elle ne se sentait pas bien. Le médecin lui a prescrit quelques décoctions ; après les avoir prises, elle est toute vaseuse et n'a envie que de dormir : je ne l'ai pas laissée venir. «

Personne n'y prêta attention.

Il y avait quelque temps déjà que Dou Ming était rentrée chez ses parents ; aux mariages comme aux funérailles des Dou, on ne faisait qu'un signe à Wei Fan : s'il voulait venir, il venait ; sinon, personne n'allait le prier trois ou quatre fois.

Dou Yong et les autres s'avancèrent en souriant pour le saluer.

Une petite servante accourut pour recevoir la cape de Wei Fan.

L'œil vif de Dou Jichang saisit sur le cou de Wei Fan quelques griffures.

Il lança un regard à Dou Huaide.

Dou Huaide toussa légèrement, comme pour lui dire de ne point se mêler des affaires d'autrui.

Rentré chez lui, Dou Jichang rapporta la chose à la cinquième dame.

Celle-ci le mit en garde à son tour : » Ce sont les affaires de la résidence du marquis de Jining. Fais comme si tu n'en savais rien. «

De retour à la résidence du marquis de Jining, Wei Fan se rendit tout droit au pavillon où dame Tian vivait en veuve.

Les servantes se hâtèrent de l'aider à défaire sa cape.

Mais il écarta d'un revers de main la petite servante et demanda précipitamment à la matrone Tian : » Comment est-elle ? «

Le regard de la matrone Tian s'assombrit. Elle dit à voix basse : » Le médecin dit que si elle passe la nuit, la mère et l'enfant seront sauvés ; si elle ne la passe pas… «

À ces mots, Wei Fan changea de visage et dit entre ses dents, plein de haine : » Comment peut-elle avoir un cœur si cruel ? Une seule écuelle de décoction, et elle me prend la vie de mon enfant ! «

La matrone Tian baissa la tête et ne dit mot.

Wei Fan entra à grands pas dans la chambre intérieure.

La pièce, chauffée par les conduits du sol, était tiède comme un printemps.

Sur le grand kang dressé contre la fenêtre gisait une jeune fille au teint pâle : c'était bien la servante qui l'avait servi au cabinet, ce jour-là.

Dame Tian était assise au bord du kang, égrenant son chapelet et récitant des soutras.

Au bruit, toutes deux levèrent les yeux ; la jeune fille, les paupières baissées, appela : » Monseigneur « , et s'efforça de se redresser.

Mais dame Tian la repoussa sur le kang et dit doucement : » Allonge-toi vite, prends garde de ne pas compromettre ta grossesse. «

La jeune fille fixa Wei Fan de ses grands yeux suppliants et se recoucha docilement.

Wei Fan s'assit auprès de dame Tian et demanda avec sollicitude : » Comment te sens-tu ? «

La jeune fille acquiesça d'un signe de tête.

Le visage de Wei Fan s'éclaira un peu.

Mais dame Tian, les yeux humides, détourna la tête et dit à voix basse : » Que comptes-tu faire de Ming ? «

Wei Fan resta un instant interdit, puis dit : » Ming est tout de même l'épouse légitime… «

Il avait fauté le premier, en prenant une servante ; que Ming se fâchât, il l'admettait ; mais elle n'aurait pas dû avoir le cœur si cruel, ni frapper l'enfant qu'il lui avait fait… L'enfant de Dou Zhiwei allait avoir six mois, tandis que lui n'avait personne à son genou…

* * *

À mes frères et sœurs qui me lisent, voici la mise à jour du jour.

o(n_n)o~