Chapitre 467 — Marier sa sœur

Song Dan dit : » Ne m'avez-vous pas dit que Jiang Yan et vous n'aviez aucun lien ? J'ai pensé que, puisqu'elle porte le nom de Jiang, il suffisait que les aînés de la famille Jiang donnent leur accord ; voilà pourquoi je ne vous en ai rien dit. Vous n'êtes pas fâché, j'espère ? Sinon, reconnaissez Jiang Yan, et je romprai ce projet pour lui trouver un parti plus illustre ! « Ce disant, voyant Song Cen ouvrir de grands yeux et le fixer d'un regard effaré, il ne put s'empêcher d'ajouter avec une pointe d'ironie : » Quel dommage ! Je ne sais ce que le prince de Liao a entendu dire ; ces derniers jours, il a envoyé un conseiller pour demander Jiang Yan en mariage comme épouse. Craignant d'éveiller les soupçons de l'empereur et de l'impératrice, j'ai dû, le cœur serré, décliner cette alliance ! Dites-moi, si vous aviez reconnu Jiang Yan dès le début, vous auriez aujourd'hui un gendre prince, et quel gendre ! «

Cela dit, il s'en alla d'un pas hautain.

Song Cen, lui, resta longtemps sans revenir de sa stupeur.

Lorsqu'il revint à lui, le coin de sa bouche tressaillait convulsivement, et son cœur était en proie à un trouble indicible.

De son côté, Miao Zhi avait elle aussi reçu l'invitation. Elle demanda à Song Han : » Combien devrions-nous offrir comme présent ? «

Depuis que Song Yan s'était installé dans la ruelle des Quatre Rangées, son train de vie n'avait plus rien de fastueux, mais il menait désormais son petit monde en maître, sans que personne ne vînt lui chercher noise à l'entrée comme à la sortie ; il en venait à regretter de ne s'être pas installé plus tôt, et la nouvelle demeure lui procurait une joie sans bornes. En plein hiver, non content de se promener dans la cour avec ses valets et ses servantes, il avait fait graver des tablettes pour chaque pièce, fort affairé et fort joyeux. Son humeur n'en était pas moins sereine, et son enthousiasme ne faiblissait point. Il avait confié à Miao Zhi la gestion des menus tracas du ménage ; lorsque celle-ci évoqua les noces de Jiang Yan, il en fut fort surpris, car il croyait que Song Yan entretiendrait Jiang Yan toute sa vie.

» Qu'irait-on faire là-bas ? « dit Song Han avec dédain. » Ce n'est pas une aînée qui part fonder un foyer ! «

Miao Zhi n'eut plus qu'à regagner ses appartements.

Mais elle y trouva Ji Hong, le visage blême, qui se cachait derrière les arbres en fleurs pour vomir.

Elle en fut un instant saisie, puis comprit bien vite que Ji Hong était probablement enceinte.

Le cœur de Miao Zhi se serra d'amertume et d'acidité ; elle fit mander le médecin pour lui tâter le pouls.

Ce médecin était un habitué de la résidence du duc Yingzhen. Instruit de ce qui se passait dans la ruelle des Quatre Rangées, il annonça d'un air inquiet qu'il s'agissait d'une grossesse heureuse, puis lorgna Miao Zhi du coin de l'œil, sans même oser prononcer un mot de félicitation.

Après avoir reconduit le médecin, Miao Zhi demeura un moment assise, l'esprit absent, puis se rendit au cabinet de travail de Song Han.

Song Han n'avait pas la moindre joie sur le visage ; les sourcils froncés, il dit : » Comment se fait-il qu'elle soit enceinte ? N'y aurait-il pas erreur ? N'as-tu donc pas fait boire de décoction à tes servantes ? Comment gouvernes-tu cette maison ? Cet enfant est un bâtard, il ne faut pas le garder. Va chercher une sage-femme pour lui faire avaler une potion. «

Miao Zhi ne savait elle-même quel sentiment l'habitait.

De la joie, semble-t-il, point. De la tristesse, pas tout à fait non plus.

Elle transmit à Ji Hong les intentions de Song Han.

Ji Hong acquiesça en silence, sans rien dire ; puis, une fois Miao Zhi sortie de la chambre, elle mordit son mouchoir et pleura à grands sanglots, sans un bruit.

Miao Zhi prit dans le cellier de sa dot une racine de ginseng de cinq ans pour restaurer la santé de Ji Hong ; elle apprit ensuite que la grande dame Song et sa bru, dame Tan, étaient allées à la résidence du duc Yingzhen pour compléter la corbeille de Jiang Yan.

Elle s'en alarma et interrogea de nouveau Song Han au sujet des noces de Jiang Yan.

Song Han eut une mine fort déplaisante ; après un long silence, il dit à contrecœur : » Puisque tout le monde y va, tu n'as qu'à faire le déplacement toi aussi. «

Miao Zhi alors se rasséréna ; elle ouvrit le cellier, en sortit cinquante taels d'or et fit confectionner pour Jiang Yan une parure de tête qu'elle lui fit porter.

Dou Yan retint Miao Zhi, ainsi que la troisième et la quatrième dame Song, pour prendre le repas en sa compagnie.

Pendant le repas, on vint à parler de dame Tan, qui était enceinte, et l'on donna des conseils à Miao Zhi, qui n'avait toujours aucune nouvelle : » Il paraît qu'on a fait appel au grand moine Defu du temple Puji pour les invocations ; vous devriez aller essayer, vous aussi. «

Miao Zhi sourit d'un air contraint, mais son cœur était comme imprégné de fiel.

Dou Yan, quant à elle, sentait perler la sueur à son front.

Elle n'aurait jamais imaginé que Defu s'abaissât même à ce genre de choses !

Elle songea à Ji Yong.

Ji Yong, en cette vie, ne devrait sans doute pas devenir moine ?

Après le repas de midi, comme Miao Zhi et les troisième et quatrième dames Song allaient prendre congé, dame Ji et dame Han arrivèrent pour compléter la corbeille de Jiang Yan.

Il fallut bien sûr échanger force amabilités.

On n'avait pas fini de parler que les trois femmes de la ruelle des Sophoras firent leur entrée, belle-mère et brus.

Tout le monde s'avança à leur rencontre, et l'on se livra derechef à un badinage plein d'entrain.

La troisième et la quatrième dame Song échangèrent un regard à la dérobée.

La maison Dou traitait décidément Jiang Yan comme une parente en titre.

Ne devaient-elles pas, elles aussi, y mettre un peu du leur ?

※

Heureusement, il n'était pas trop tard…

o(n_n)o~