Chapitre 461 — Frappé en plein visage

Sous le ciel, nul ne connaissait mieux son passé que Chen Jia. Si Chen Jia consentait encore à venir demander sa main… cela ne signifierait-il pas qu'il ne la dédaignait point ?

Le cœur de Jiang Yan tressaillit, et tout en elle se troubla.

Elle resta un long moment sans mot dire.

Jiang Ling poussa un soupir de soulagement : « Alors, attendons de voir ? » Puis elle ne put s'empêcher de la presser : « Il faut regarder devant soi ; une occasion passée ne se retrouve pas forcément. Tu es encore jeune, et tu n'es point comme ces veuves des grandes familles qui retournent au foyer, capables d'aider leur belle-sœur à gouverner la maison, ou d'apprendre à leurs nièces la lecture et l'écriture. La broderie, cela va tant qu'on est jeune ; mais en prenant de l'âge, comptes-tu vraiment te retirer dans un temple ? Avec ton caractère, même dans un temple, tu ne serais que celle qui puise l'eau et arrose le jardin. Ne vas-tu pas t'imaginer naïvement que les temples sont des lieux de quiétude, à l'abri du moindre grain de poussière ? »

« Je… je n'ai jamais dit cela », murmura Jiang Yan. « Autrefois, quand j'accompagnais Li Tiaoniang faire des offrandes au temple, les nonnes cherchaient par tous les moyens à soutirer des dons d'encens ; celle dont les fidèles donnaient davantage, la supérieure la tenait en plus grande estime. »

« Puisque tu le sais, réfléchis bien à cette affaire ! » Jiang Ling se leva pour prendre congé.

Jiang Yan, étendue sur son lit, n'avait plus la moindre envie de dormir.

Que faire au juste ?

Épouser vraiment Chen Jia ?

Si un jour Chen Jia venait à la prendre en dégoût…

Rien que d'y penser, elle en ressentait une douleur cuisante.

Mais si Chen Jia venait vraiment demander sa main, comme le disait Jiang Ling, et qu'elle refusât…

Jiang Yan se retournait dans son lit comme une galette sur la plaque.

※※※※※

Pour un temps, tous deux demeurèrent décontenancés.

Dou Yan attendit plusieurs jours sans voir Chen Jia venir demander la main. Elle ne put retenir un soupir silencieux.

Peut-être n'étaient-ils pas destinés l'un à l'autre ?

Elle enfouit cette affaire au fond de son coffre.

Song Yan, lui, voyait la chose d'un bon œil, et il n'était point homme à s'en enquérir de lui-même.

Dou Yan et Song Yan consacrèrent donc leurs forces au déménagement de Song Han.

On pria le préfet de Shuntian, monsieur Huang Qi, d'y servir de témoin, et Dou Heng et Lu Fuli d'y être les intermédiaires. Song Han signa l'acte de partage du patrimoine.

Song Cen se terrait dans la cour du Parfum d'Osmanthus et refusait de recevoir les visiteurs.

Dou Heng chargea Huang Qi d'aller raisonner Song Cen : « Cette mésentente entre frères provient le plus souvent de l'injustice des parents. À vous voir partager le patrimoine si tôt, ce n'est peut-être pas un mal. Si les familles puissantes de la capitale avaient toutes votre lucidité d'esprit, nos procès au gouvernement de Shuntian diminueraient de moitié. »

Bien qu'il sût que Huang Qi cherchait à le consoler, Song Cen y vit une échappatoire et sortit sans se faire prier saluer Dou Heng et Lu Fuli.

Dou Heng, dans son for intérieur, cracha au visage de Song Cen : « Vraiment, vouloir faire la catin et se faire en même temps passer pour une sainte. »

Dou Huaiying dit avec un sourire amer : « Nous voilà enfin délivrés du partage, ce ne fut pas en vain que le sixième frère fit ce voyage. »

Dou Heng, lui, en vint à prendre quelque pitié de Dou Yan ; il donna ses ordres à Dou Huaide : « Shouyuan a un destin bien tourmenté ; lorsque tu seras là-bas, tu devras prendre grand soin d'elle. »

Dou Huaide répondit respectueusement : « Oui. »

Il était le plus jeune fils, autrefois d'une malice sans pareille ; mais à présent qu'il avait été adopté, le souvenir de la tendresse paternelle dont son père l'avait comblé toutes ces années le rendait au contraire plein de déférence envers lui.

Dou Heng soupira, tapota doucement l'épaule de son second fils et le congédia ; puis, s'adressant à Dou Huaiying au sujet de Dou Huaide : » Puisqu'il est désormais inscrit sur le registre des ancêtres, tu n'as pas à te gêner à cause de moi ; fixe une date pour que le petit Zhi emménage ! Ainsi, en faisant la navette entre les deux maisons, on ne retardera pas ses études. Puisque tu l'as choisi, il doit aussi progresser dans les examens et être capable de soutenir la maison. «

Dou Huaiying était justement sur le point de discuter de cette affaire avec Dou Heng : » Que te semble du premier jour du douzième mois pour l'emménagement ? D'une part, ce sera commode pour les visites entre parents à l'occasion du nouvel an ; d'autre part, je compte engager un vieux hanlin pour tenir école à la maison, afin que le petit Zhi puisse se préparer aux examens de tout son cœur. «

Cette année était celle du grand concours ; l'année suivante viendrait l'examen provincial.

Dou Heng approuva d'un hochement de tête.

Dou Huaiying rapporta la chose à Song Yan.

Song Han était tout occupé à déménager ; Song Maochun et deux autres familles, par égard pour les convenances, étaient venues prêter main-forte, et nombre de vieilles connaissances qui jadis flattaient la maison Song sans y trouver accès accouraient maintenant en foule au Pavillon des Bambous verts pour se mêler à la liesse. Song Yan n'avait nul goût à se mêler de ces vains remue-ménages ; de son propre chef, il proposa ses services et aida Dou Huaiying à régler l'adoption de Dou Huaide.

Dou Huaiying fut comme un homme qui, par un jour de grand froid, aurait bu une tasse de thé brûlant : un bien-être exquis l'envahit, et il dit en riant : » Qu'y a-t-il donc qui réclame ton intervention ? Tu n'as qu'à venir me tenir compagnie autour du thé. «

Song Dan dit : » Du côté de la famille Wang, les avez-vous prévenus ? «

Selon les rites, après l'adoption de Dou Huaide, Wang Shuying devenait sa mère adoptive ; il se devait donc, quoi qu'il en fût, d'aller lui présenter ses respects.