Chapitre 452 — L'embarras

Le tigre qui accompagnait sa chaise s'empressa de dire : « C'est le jeune seigneur Ji, de la maison Ji. Sans attendre la fin de ses études de shujishi, il a été nommé censeur au Censorat, avec autorité sur les treize circonscriptions du Jiangnan. »

Chen Jia hocha la tête et laissa retomber le rideau.

Mais au fond de lui, il se mit soudain à envier Ji Yong.

Un homme comme lui, qui étudie avec application, conquiert ses diplômes, et tous les trois ans, à chaque examen, gravit sûrement les échelons jusqu'au Grand Secrétariat, n'a sans doute pas besoin, comme lui, de se creuser la cervelle pour flatter ses supérieurs ?

Des gens de leur espèce ! Même s'ils offensaient un supérieur, ils pourraient lui jeter leur sceau officiel au visage et s'en aller la tête haute ; de retour au Jiangnan, ils redeviendraient ces lettrés de renom, en beaux habits et sur fiers coursiers, buvant et festoyant à leur guise, se livrant tout entiers aux paysages.

Chen Jia se sentit inexplicablement las.

Le pas un peu chancelant, il descendit de sa chaise et gagna lentement les appartements intérieurs.

L'affaire de Jiang Yan, qu'il en soit ainsi !

Il n'avait pas le cœur à s'expliquer, à se justifier !

Si Song Yantang veut se méprendre, qu'il se méprenne !

Il avait fait ce qu'il pouvait, sa conscience était en paix, il était en règle avec lui-même ; que Song Yantang agisse à sa guise !

Au pire, il rentrerait chez lui cultiver la terre !

Puis il repensa aux mines de ses oncles.

Pour un moment, son cœur s'engourdit.

※※※※※

Dou Shidao apprit que Chen Jia envoyait quelqu'un demander une entrevue à Song Yan ; elle interrogea Song Yan : « Que te veut Chen Jia ? »

« C'est à propos de Shao Wenji. » À cette pensée, Song Yan ne put réprimer un soupir ; il raconta à Dou Yan le suicide de Shao Wenji.

Dou Yan pâlit.

Elle désigna du doigt le nord.

Song Yan inclina légèrement la tête, s'approcha et prit Dou Zhiwei par les épaules. Il sourit : « Ne t'inquiète pas ! S'il veut me voir, il faudra bien qu'il attende que l'affaire qui m'oppose à mon cinquième oncle soit réglée. Reste à savoir s'il prendra mon parti ou celui de mon cinquième oncle. »

Si le prince de Liao prenait le parti de Song Yan, il devrait exhorter Jiang Baisun à céder ; or Jiang Baisun n'avait querellé Song Yan qu'à cause de l'affaire du prince de Liao : traité de la sorte par ce dernier, comment ne se sentirait-il pas lésé ? Qu'une brouille s'ensuive entre eux serait du reste fort naturel. Si au contraire le prince de Liao prenait le parti de Jiang Baisun, quel motif Song Yan aurait-il encore de se ranger sous sa bannière ?

Dou Yan saisit aussitôt la finesse de ce coup.

Elle leva le pouce vers Song Yan, et son regard se teinta malgré elle d'une pointe d'admiration : « Tu es vraiment redoutable ! »

« Ce n'est que suivre le fil des circonstances », dit Song Yan avec détachement. Mais la satisfaction perçait dans ses yeux.

Dou Yan ne put retenir un sourire pincé ; elle lui demanda : « Chen Jia ne t'a donc rien dit d'autre ? »

« Non ! » Song Yan s'étonna. « Aurait-il commis quelque faute ? »

Mieux valait, pour l'heure, ne rien laisser paraître à Song Shidao.

Dou Yan réfléchit et sourit : « Quelle faute aurait-il commise ? Je demandais cela en passant. »

Song Yan ne se méfia pas ; justement la nourrice entra, portant Yuanheng dans ses bras, et l'on passa à autre chose.

Du côté de Chen Jia, l'attente se prolongeait sans la moindre réaction du manoir du Zhenguo Ying ; le doute s'insinua en lui.

Se serait-elle donc mépris sur ses intentions ?

Il eut envie d'aller aux nouvelles ; il fit porter par la femme de Tao Er un panier de mandarines de Fuzhou que ses subordonnés lui avaient offertes en hommage quelques jours plus tôt, et les fit déposer au domaine des Ying de Zhen.

Dou Chi les accepta sans sourciller.

Chen Jia se sentit soulagé et demanda à la femme de Tao Er : ‹ Qu'a dit Madame Dou ? ›

‹ Je n'ai pas vu Madame Dou, répondit respectueusement la femme de Tao Er. Le père de Madame Dou doit retourner à Zhending ; il était justement venu lui faire ses adieux, et Madame Dou n'a pas eu le temps de me recevoir. ›

Chen Jia en fut quelque peu surpris.

Ce n'était ni fête ni nouvel an : qu'allait donc faire Dou Huaiying à Zhending ?

Il ne tarda pas à apprendre que Dou Huaiying voulait adopter un fils.

Miao Zhi, elle, n'avait pas un réseau d'informateurs aussi bien fourni que Chen Jia.

Ji Hong s'était renseignée pendant plusieurs jours, sans parvenir à découvrir ce que Dou Huaiying allait faire à Zhending.

Miao Zhi dit, un peu découragée : ‹ Laisse tomber ! Même si je le savais, cela ne me servirait à rien ! Après tout, cela ne me regarde pas. › Au fond d'elle-même, pourtant, elle était secrètement effrayée : la salle Yizhi était administrée comme un coffre de fer, et elle ne pouvait rien apprendre de ce qu'elle voulait savoir. En revanche, à la cour Xixiang, il ne lui avait pas fallu longtemps après son mariage pour découvrir qui était la servante de couche de Song Cen.

Pas étonnant que son beau-père ne pût tenir tête à son oncle !

Rien que sur ce point, son beau-père était vaincu.

Elle commença à se tourmenter au sujet des relations entre Song Han et Song Zhi.

Une petite servante entra annoncer : ‹ Les deux jeunes maîtres, vos frères, sont venus vous voir ! ›

Miao Zhi, interdite, demanda : ‹ Quels deux jeunes maîtres ? ›

La petite servante, qui faisait partie de sa suite et connaissait bien la situation de la maison Miao, répondit en souriant : ‹ Le cinquième jeune maître et le sixième jeune maître. ›

Le cinquième jeune maître était son frère germain, Miao Anping ; le sixième, le plus jeune fils du frère aîné de son père.

‹ Faites-les entrer ! › Miao Zhi changea de robe et se rendit au petit salon de réception.

Miao Anping portait une robe brodée à la mode, bleu saphir, ornée de motifs pourpres de cinq chauves-souris soutenant le caractère longévité ; à la tête, il avait une épingle en or ‹ montant toujours plus haut ›. Son cousin germain, lui, portait une robe brodée rouge sombre à motif des ‹ quatre saisons en paix ›, et une épingle en or ‹ abondance d'année en année ›. Tous deux étaient parés avec un éclat qui blessait les yeux.

Miao Zhi songea aux paysages de jade disposés dans le grand salon des Dou, et ses sourcils se froncèrent légèrement ; d'un geste indifférent, elle désigna les fauteuils du salon : ‹ Asseyez-vous, mes frères, et parlons ! ›

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Mes sœurs et frères, je vous souhaite à tous un bon week-end ! Je réclame des billets roses, allez…

ps : le supplément de demain est fixé vers cinq heures de l'après-midi.

o(n_n)o~