Chapitre 449 — L'héritier adoptif

Dou Yong et Dou Huaide revinrent de l'école.

Entre cousins, les retrouvailles ne manquèrent pas d'effusions.

Dame Ji retint Dou Yan pour le repas de midi.

Mais Dou Yan, songeant à Yuan Heng, déclina l'invitation et rentra au domaine.

Dame Ji se mit alors à interroger Dou Huaide sur ses études.

Dou Huaide en fut fort surpris.

Il était le cadet, et d'un naturel indolent ; son père traitait les deux frères de la même façon, mais sa mère se montrait plus sévère envers l'aîné, Dou Huaiying. Que l'on s'enquît ainsi de ses propres études à lui, sans rien demander de celles de son frère, c'était bien la première fois.

Il répondit avec déférence.

Le visage de dame Han, pourtant, trahissait quelque trouble.

Dou Yong le remarqua et, en privé, demanda à sa femme : « Serait-il arrivé quelque chose ? »

« À propos de quoi ? » Dame Han servait sa belle-mère et avait deviné certaines choses. Mais l'affaire n'étant pas réglée, elle n'osait même pas en parler à Dou Yong ; elle feignit l'ignorance : « Ces temps-ci, il ne me semble pas que rien soit arrivé à la maison ? »

Dou Yong crut s'être trompé, n'insista pas et se rendit au cabinet pour s'exercer à la calligraphie.

Dame Han poussa un soupir de soulagement et, assise sous la lampe, se mit à coudre des bavoirs pour son fils Erjin, le cœur tout en désordre.

Ces derniers temps, sa mère était venue la voir et, à mots couverts, s'était enquise de Dou Huaide, comme si elle voulait lui trouver une épouse. Elle avait demandé en riant de qui il s'agissait, mais sa mère avait répondu en bafouillant qu'il n'en était rien. Elle avait même mentionné la cousine Lingze... Que voulait donc dire sa mère ?

Dame Han s'y perdait en conjectures.

Dou Huaiying, lui, se montrait plus résolu que jamais.

Il ne tarda pas à présenter officiellement à Dou Bingheng la requête d'adopter Dou Huaide comme fils.

Dou Bingheng s'était entretenu plus d'une fois de cette affaire en privé avec Dou Huaiying. Le voyant cette fois persister, il écrivit séparément une lettre au second maître Dou Shiqi, retiré au pays après avoir quitté ses fonctions, à Dou Huanchang de la branche aînée du clan Dou, à Dou Shiyang qui gérait les affaires domestiques, ainsi qu'à la seconde grande dame.

Du côté de Zhending, on fut surpris, mais Dou Huaiying en avait déjà fait mention une fois, aussi ne s'étonna-t-on point outre mesure. Après concertation avec Dou Bingheng et Dou Shiyang, Dou Huanchang écrivit au nom du clan une lettre de consentement, autorisant l'adoption de Dou Huaide par les Dou de l'Ouest.

Dou Bingheng soupira et dit à Dou Huaiying : « Attends que la cérémonie des cent jours de Yuan Heng soit passée. Je te rédigerai alors l'acte d'adoption. »

Dou Huaiying, voyant son vœu exaucé, hocha la tête de joie.

Les sentiments de Dou Huaide, en revanche, étaient bien complexes.

Une fois adopté, il n'aurait plus rien à voir avec la sixième branche des Dou de l'Est. Rencontrant ses propres parents, il ne pourrait plus les appeler que ‹ oncle › et ‹ tante ›.

Dou Huaiying le consola : « Il ne s'agit que de venir loger chez moi. Considère que tu entres un peu d'avance au Guozijian. »

Dou Huaide, à ces mots, ne sut s'il devait rire ou pleurer ; pourtant, sa tristesse s'était mystérieusement envolée.

La cérémonie des cent jours de Yuan Heng vit affluer calèches et chevaux, dans un brouhaha assourdissant : non seulement les grandes familles de dignitaires y étaient toutes venues, mais on y voyait les notables de la garde impériale, et le prince héritier lui-même s'y arrêta un moment.

Au domaine du Zhenguo d'Angleterre, les instruments ne cessaient de résonner ; on les entendait jusque dans la rue Shunxue.

Gu Yu voltigeait parmi les convives comme un papillon ; avec, en sus, un Feng Ye fort débauché et un Shen Qing qui se précipitait partout où il y avait du tapage, ils firent de ce banquet un enchaînement de facéties, d'une joie des plus communicatives.

Song Han, assis dans un coin, observait tout d'un œil froid ; avant même la fin du festin, il quitta discrètement la grande salle.

Wei Fan, lui, restait là, tête basse, à boire son vin en silence.

S'il avait jadis choisi Dou Yan, la liesse d'aujourd'hui lui eût-elle appartenu ?

Il songeait à l'humeur changeante de Dou Ming, tantôt tendre et prévenante, tantôt les sourcils froncés de colère ; il buvait de plus en plus vite, de plus en plus.

Dou Fan, quant à elle, ne retrouvait toujours pas le cadenas de longue vie offert par Ji Yong.

Elle demanda à Ganlu : « Le seigneur Ji est-il venu ? »

À la pleine lune de Yuan, elle s'en souvenait clairement, elle n'avait point envoyé d'invitation à Ji Yong ; pourtant, Ji Yong avait tout de même fait porter un présent. Cette fois, elle n'eut pas le cœur de le priver d'invitation ; mais, connaissant son tempérament, qui pouvait dire s'il viendrait ?

Gan Lu sortit s'enquérir alentour, puis revint : » Je n'ai point vu le seigneur Ji. «

C'était donc bien lui qui avait fait le coup.

Dou Yan reprit : » Ne t'occupe plus de lui. Dis aux servantes et aux vieilles femmes de la salle de thé de rester bien éveillées : les convives sont nombreux aujourd'hui, prends garde que l'eau chaude ne vienne à manquer. «

Gan Lu acquiesça et sortit.

Dou Yan rajusta ses manches et quitta la chambre intérieure.

Mais, en face de lui, il aperçut Jiang Ling.

※

Mes sœurs et mes frères, voici la mise à jour du jour.

o(n_n)o~