Chapitre 429 — Les entremetteuses

Song Yan raccompagna lui-même Cui Yijun jusqu'au paravent de jade, tandis que Dou Yan, selon l'usage, fit exposer dans la grande salle les présents du prince héritier et de son épouse ; on ne les rentrerait au magasin qu'une fois passée la fête du premier mois.

Le qilin d'or massif, le collier des Huit Trésors, le manteau de soie grenat brodé d'or scintillaient d'un éclat aveuglant sous le clair soleil d'été.

Parmi les convives, quelle famille n'était point de celles qui festoient au son des cloches et des tambours ? Que n'avaient-ils vu ? Mais ces présents venaient de la princesse héritière, et cela changeait tout.

Tous portèrent aux nues Song Yan et Dou Yan, les comblant d'éloges, puis reprirent place dans le petit salon des fleurs.

Le banquet commença au son des instruments à cordes et à vent.

Song Cen vit Wang Ge assis dans un coin, devisant avec animation avec Gu Yu ; elle fronça les sourcils et demanda à voix basse à Shi Chonglan : » Que dit-on de ce côté ? «

Shi Chonglan sourit : » Rassurez-vous. Puisqu'il a osé prendre notre argent, il ne craindra point de manquer à sa parole. «

Song Cen se rasséréna un peu et ne se sentit mieux qu'alors.

La vieille dame Lu murmurait elle aussi à l'oreille de la princesse Ninghuai : » Et si l'Impératrice douairière n'avait tout simplement pas envie de se mêler de cette affaire ? «

La princesse Ninghuai sourit : » Du vivant de l'empereur défunt, c'était la concubine Miao qu'il chérissait le plus ; si le prince qu'elle avait mis au monde n'était pas mort en bas âge, je crains que la cour n'ait encore connu bien des remous. Lors de la cérémonie du premier mois du troisième petit-fils impérial, j'ai glissé un mot de l'affaire des Song à la concubine Shi, en secret ; avec son tempérament, elle ne manquera pas d'en informer l'Impératrice douairière. Dès que Song Yan aura donné son accord, j'entrerai au palais demander pour Song Han une alliance, et l'Impératrice douairière ne manquera pas d'unir par décret une fille de la maison Miao. Vous n'aurez qu'à attendre et voir. «

La vieille dame Lu avait toujours voué une grande admiration aux habiletés de la princesse Ninghuai ; à ces mots, le sourire lui monta jusqu'au coin des yeux et des sourcils.

※※※※※

Le soir, Dou Yan rapporta à Song Yan les intentions de la vieille dame Lu et de la princesse Ninghuai.

Song Ke ne put retenir un soupir : » Je n'ai guère de liens avec ma propre famille, et voilà que j'ai rencontré mon beau-père, la vieille dame Lu et la princesse Ninghuai. «

Dou Yan ne put s'empêcher de le tancer : » Les affaires de mon père, gardez-les pour vous ; cessez de le couvrir d'éloges, de peur qu'il ne prenne de plus en plus de vent. «

Pour le premier mois de Yuan Heng, Dou Huaiying, outre quelques pinceaux, encres et encriers, et des colliers d'or et d'argent, offrit encore à l'enfant une plantation de thé de six cents arpents et un pressoir à huile : ces deux domaines rapportaient à eux seuls trois à quatre mille taëls d'argent par an.

Song Yan rit de bon cœur : » C'est histoire de faire plaisir à mon beau-père ; ces biens, je les ai déjà arrangés avec lui : ils restent administrés par Dou Juan. Quand Yuan Heng sera en âge de se marier, mon beau-père n'aura qu'à les lui offrir. Ainsi mon beau-père garde sa dignité, et Yuan Heng saura quelle bonté lui témoigne son grand-père maternel. «

» N'oubliez pas l'incendie de la résidence du général Ying ! « Dou Yan avait bien du mal à supporter cette manie qu'avait son père de distribuer son argent ; elle reprit : » Qu'il ne se donne plus ainsi en spectacle. «

» Vous mésestimez mon beau-père « , dit Song Yan. » Pour ce qu'il a donné cette fois à Yuan Heng, il n'en a touché mot qu'à Dou Juan, sans rien ébruiter au-dehors. S'il a prévenu la maison Dou, c'est de peur que l'affaire ne s'ébruite plus tard ; sans cela, il n'en aurait pas même soufflé mot à Dou Juan. «

Dou Yan réfléchit un instant : » Dou Ming est-il au courant ? «

» La maison Wei a envoyé des présents, mais personne n'est venu « , dit Song Yan, ravi que les Wei lui eussent tourné le dos ; contenant sa satisfaction, il ajouta : » Mon beau-père dit qu'il enverra quelqu'un prévenir Dou Ming. «

Mieux valait clarifier les choses dès maintenant, pour éviter que Dou Ming ne vînt plus tard chercher noise.

Le visage de Dou Yan s'éclaira aussitôt.

Song Sui n'avait guère envie de discuter de la maison Wei avec Dou Yan ; il lui apprit qu'il avait chargé Song Cen de sonder les intentions de l'empereur par le biais de Shi Chonglan, dans l'espoir de marier Song Han à une princesse, et ajouta : » Pour le décret d'alliance, plus tôt il sera scellé, mieux cela vaudra. Vous venez à peine d'accoucher, et les cahots de la voiture pourraient vous épuiser ; demain, j'irai moi-même à la résidence Lu remercier les deux vieilles dames. «

Dou Yan s'occupait elle-même de l'enfant, et les douze heures d'une journée ne lui suffisaient pas ; elle ne pouvait donc s'y opposer. Elle fit préparer dans la nuit des cadeaux pour Song Yan, et le lendemain, après le repas du matin, elle le reconduisit à la porte.

Après le repas de midi, la princesse Ninghuai fit porter sa carte au palais pour solliciter une audience.

Le lendemain, l'Impératrice douairière manda la princesse Ninghuai et la retint au palais pour le repas de midi.

Apprenant que la princesse Ninghuai était entrée au palais, l'Impératrice douairière voulut d'abord aller la voir au palais Cining, mais l'empereur la fit appeler au palais Qianqing.

» Les mariages de Jingyi et de Jingfu ne sont donc toujours pas réglés ? « demanda l'empereur en reposant le mémoire qu'il lisait, s'adressant à l'impératrice. » Yantang est aujourd'hui père de famille ; il est temps que leurs unions soient décidées. «

Sans Song Cen, Song Yantang serait depuis longtemps son gendre.

Pourtant, le jeune homme s'était montré docile : cette fois, il avait de lui-même proposé de marier son second fils à une princesse ; que l'affaire aboutît ou non, c'était là faire acte de soumission, et l'empereur en avait le cœur réjoui.

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Chers frères et sœurs, voici la deuxième mise à jour du jour.

OX∩一∩KO～

Je réclame vos votes roses !

PS : Demain, c'est la fête des célibataires ; mes sœurs, qu'avez-vous prévu de dévaliser ?