Chapitre 380 — L'alliance

L'air serein, le visage impassible, il dit avec douceur à Jiang Yi : » Merci de tant de sollicitude. Je viens tout juste d'apprendre cette affaire ; je voulais d'abord vous entretenir en privé, et je vous ai fait chercher à plusieurs reprises, mais sans jamais vous trouver ; c'est ainsi que j'ai remarqué votre étrangeté. Les choses étant dites, nous devrions nous comprendre à demi-mot ; néanmoins, je vous poserai encore une question, celle que le seigneur Ma m'a posée — que pensez-vous du prince de Liao et du prince héritier ? «

Jiang Yi se leva d'un bond, renversant presque le fauteuil à dossier rond derrière lui.

» Jeune héritier, « dit-il en joignant les mains devant Song Yan, » toute la maison Jiang est faite de loyaux serviteurs ; jamais il n'y eut parmi nous de traître ! «

Song Yan hocha la tête avec un sourire, le pria de se rasseoir, versa de sa propre main du vin à l'un comme à l'autre, puis, son verre à la main, se leva et déclara d'une voix grave : » Seigneur Ma, Jiang Yi, buvez ce verre, et désormais nous partagerons le malheur comme le bonheur. Nos vies seront mises en gage les unes aux autres ! «

Ma Youming et Jiang Yi se levèrent, tout émus, portèrent leur coupe à la rencontre de celle de Song Yan et trinquèrent doucement, puis vidèrent la leur d'un trait.

Song Yan sourit, satisfait.

Les trois hommes se rassirent.

Song Yan leur exposa, à Ma Youming et à Jiang Yi, tout ce qu'il avait déjà dit à Dou Yan sur l'importance de l'Artillerie divine.

Ce n'était plus tâtonner comme un aveugle qui palpe un éléphant : leurs yeux s'illuminèrent.

Ma Youming dit sans détour : » Monseigneur, puisque vous avez tout pesé en votre esprit, vous avez sûrement déjà votre plan. « Ce disant, il tourna les yeux vers Jiang Yi, qui lui adressa un signe de tête pour marquer qu'il le suivrait. Rassuré, il poursuivit : » Nous sommes des rustres ; tout ce que vous nous ordonnerez, dites-le simplement. D'autre chose nous ne répondons pas, mais que Monseigneur désigne la cible et nous frappons, sans la moindre arrière-pensée, voilà ce dont nous sommes capables. «

S'il voulait éviter cette tempête, Song Yan avait bel et bien besoin de l'aide de Ma Youming et de Jiang Yi.

» Puisque vous pouvez vous asseoir ici et parler, vous n'êtes pas des étrangers. « Il n'y alla pas par quatre chemins : » Je viens de le dire : si le prince de Liao veut réussir, il lui faut à la fois les eunuques du palais, la garde Jinwu, l'Artillerie divine, le bureau des requêtes, les grands secrétaires du Cabinet et les grands mandarins des frontières, aucun ne peut manquer. Le bureau des requêtes, le Cabinet et les mandarins des frontières, passe encore : cela viendra après la prise du palais. L'urgence, aujourd'hui, ce sont les eunuques, la garde Jinwu et l'Artillerie divine. Les eunuques et la garde Jinwu, je m'en charge ; vous, Ma, à l'Artillerie divine, vous surveillerez Wang Xu, et par ses allées et venues nous apprendrons celles du prince de Liao : il n'y a pas de moyen plus commode ni plus rapide. Jiang Yi, vous observerez les mouvements de la commission des Cinq Cités, et vous en profiterez pour multiplier les contacts avec les gens des Cinq Camps. Entre la commission des Cinq Cités et les Cinq Camps, ils finiront bien par en gagner un à leur cause. Nous sommes dans l'ombre, eux à découvert : les occasions de flairer quelque chose ne manqueront pas, et alors la manière dont l'adversaire disposera ses troupes s'étalera tout entière devant nous. «

Ma Youming et Jiang Yi hochaient la tête sans relâche. Ma Youming dit : » S'ils me pressent encore de questions, que leur répondre ? «

» Dites simplement que l'Artillerie divine a toujours eu les yeux tournés vers le seigneur Wang. « Song Yan réfléchit un instant : » Mais souvenez-vous bien : accepter quelques menus présents, passe encore ; ne laissez jamais rien par écrit. Si le prince de Liao réussit, à la bonne heure ; s'il est démasqué, vous auriez beau avoir échappé à cette passe, vous pourriez encore sombrer sans retour ! «

» Que Monseigneur soit tranquille, « s'empressa de dire Ma Youming, » je ferai très attention. «

Jiang Yi voulut parler, mais se retint.

Song Yan, comme s'il avait lu dans ses pensées, lui dit en souriant : » Que nous trois buvions à la Tour de l'Ivresse des Immortels, cela n'échappera pas à qui a des yeux. Si l'on vous pose la question, dites que vous avez prié Ma de m'inviter à boire, en remerciement de ce que je vous ai fait nommer à la commission des Cinq Cités. Dans quelque temps, je vous élèverai peu à peu au rang de commandant de la Cité du Sud, voire d'assistant ou de coadjuteur de la commission des Cinq Cités, pour vous faciliter la tâche ! «

Ainsi Jiang Yi aurait-il le rang et la position nécessaires pour frayer avec les gens des Cinq Camps. Et cela donnerait aux autres l'illusion que Jiang Yi, par la filière de Ma Youming, s'était insinué dans les bonnes grâces de Song Yan et n'avait dû qu'à cela son ascension ; les relations entre Song Yan, Ma Youming et Jiang Yi n'en paraîtraient que plus naturelles.

Jiang Yi en resta bouche bée, au point qu'on aurait pu lui glisser un œuf entre les lèvres.

Ma Youming, après un bref moment de stupeur, lui tapa sur l'épaule en riant : » Eh bien, remerciez donc Monseigneur ! «

Jiang Yi, le visage empourpré, se leva précipitamment pour remercier Song Yan.

Song Yan dit : » Je ne sais pas combien de jours vous resterez commandant, mais quelques jours valent mieux que jamais. «

Jiang Yi n'avait eu des scrupules qu'au moment de parler de Wang Xu ; à présent il n'éprouvait plus qu'admiration et soumission.

Il se leva gravement, salua Song Yan avec respect et dit d'un ton sérieux : » Je ne trahirai pas la peine que Monseigneur se donne ; je tirerai au clair tout ce qui touche à la commission des Cinq Cités et aux Cinq Camps. «

Song Yan hocha la tête.

Les trois hommes discutèrent encore de quelques détails, et ce n'est qu'à l'heure où s'allumaient les lanternes qu'ils regagnèrent chacun leur demeure.

Song Yan se rendit d'abord au cabinet de travail et s'entretint longuement avec Yan Che avant de rentrer dans ses appartements.

Dou Yan feuilletait un épais registre à la lueur de la lampe.

Song Yan y jeta un coup d'œil : c'était le registre des servantes de service du quartier extérieur, année après année.

Un peu surpris, il dit en souriant : » Lu Ming a déjà préparé la chose si vite ? «

» Oui ! « Dou Yan se leva pour aller chercher à Song Yan une robe taoïste d'intérieur, et dit en souriant : » Il a même eu la délicatesse d'épousseter le registre et de le nettoyer avant de l'envoyer. «

Song Yan, aidé d'une petite servante, changea de vêtements, s'assit sur le kang, but une gorgée de thé chaud avec délice et dit en souriant : » Notez-lui un mérite ! «

Dou Yan sourit, les lèvres pincées, et fit ranger le registre par Ganlu, pour le lire le lendemain.

Song Yan raconta alors à Dou Yan l'affaire de la Tour de l'Ivresse des Immortels.

***

Mes sœurs, mes frères, voici la deuxième mise à jour du jour.

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