Chapitre 326 — Soigner le malade (chapitre supplémentaire, en quête de votes roses)

Song Yan n'avait guère envie de traiter avec lui : » Père est en train de parler avec l'oncle aîné et le troisième oncle ; entrez vite voir ! »

Song Tongchun fit » hum » et entra dans la chambre, menant son fils Song Yue.

Song Yan servit le thé à tout le monde.

Song Han tira discrètement la manche de son frère : » Frère, pourquoi père ne veut-il pas que nous veillions sur lui ? »

Ses grands yeux le fixaient avec innocence, et Song Yan eut le cœur comme lacéré par une lame.

» Le frère aîné est plus âgé, il agit avec plus de pondération », consola-t-il son cadet. » Quand tu seras plus grand, père te confiera peu à peu les affaires importantes. »

Song Han hocha docilement la tête.

Dou Yan, dans la maison du thé, apprit aussitôt ce qui s'était passé dans la chambre.

Assise là, elle ruminait ses pensées.

Song Cen craignait que Song Yan ne lui nuisît, il se méfiait de lui : cela était prévisible. Mais pourquoi ne faisait-il pas confiance non plus à Song Han ?

※※※※※

En l'espace de deux jours seulement, tout le monde sut que Song Cen était malade ; parents et amis ne manquèrent pas de venir lui rendre visite.

Song Yan restait toujours dans le salon de réception ; à plusieurs reprises, Song Cen, devant les invités, lui ordonna de retourner à la salle Yizhi. Il chargea Tao Jun de recevoir les hôtes ; devant les invités, Song Yan approuvait docilement de la tête, mais une fois les visiteurs raccompagnés, il faisait exactement ce qu'il avait à faire, tant et si bien que Song Cen, une fois, furieux, lança une coupe à la tête de Song Yan ; celui-ci esquiva d'un mouvement vif, et dès qu'un invité arrivait, il reprenait sans se troubler la réception des hôtes.

Et devant Song Yan et Tao Jun, quel invité, sain d'esprit, eût pris Tao Jun pour le maître de maison ?

Or les invités arrivaient par vagues successives. Si mécontent que fût Song Cen de Song Yan, il ne pouvait, dès qu'un visiteur franchissait le seuil, lui dire de ne point prêter attention à Song Yan. Aussi Song Cen continuait-il à tempêter, Song Yan continuait-il à recevoir les visiteurs venus prendre des nouvelles du malade, et Tao Jun continuait-il à suivre Song Yan comme un domestique : la situation ne s'améliorait en rien.

Bien mieux, certains invités qui se croyaient en grande amitié avec Song Cen conseillaient à mots couverts : » Yantang est tout de même un haut fonctionnaire de troisième rang ; même s'il a un instant déplu à Votre Excellence, vous ne pouvez ainsi fouler aux pieds sa dignité. » D'autres même, hochant la tête, sermonnaient Song Qin : » C'est toi l'aîné ; en ce moment, tu devrais raisonner ton second oncle. Comment se fait-il que tu te mêles encore à ce gâchis ? Toi, mon enfant, tu parais d'ordinaire si pondéré dans ta conduite ; comment se fait-il qu'au moment décisif tu perdes la tête ? »

Song Qin en était profondément déprimé, mais n'osait souffler mot.

Ceux qui connaissaient mal Song Cen, en revanche, ne cessaient de louer la piété filiale de Song Yan : » D'ordinaire, on le voit si froid, et pourtant, que le seigneur Zhenguo se fâche ou non, il garde toujours une voix douce. Ce qu'il y a de plus difficile dans le mot ‹ piété ›, ce n'est pas l'obéissance, c'est la contenance. N'est-ce point admirable, admirable ? »

Ces propos parvinrent aux oreilles de Song Cen ; celui dont la maladie commençait à peine à s'améliorer cracha du sang, et son état empira.

Dou Yan ricana en secret dans la maison du thé ; profitant de l'absence des invités, elle fit jaser les vieilles servantes sous la fenêtre de Song Cen : » … L'avez-vous appris ? La maison Dou a ajouté plus de cent mille taëls à la dot de Madame, et Madame a tout confié au jeune seigneur héréditaire pour qu'il l'administre ; voilà pourquoi le grand intendant Zhong, des Treize Comptoirs, est venu faire les comptes avec Dame Dou. »

À ces mots, Song Yiren traita tout net Song Yan de fils indigne.

Ce fut alors seulement que Dou Yan envoya un message à la maison Dou pour annoncer que Song Cen était malade.

Quelques membres de la maison Dou avaient bien ouï dire que Song Cen était souffrant, mais comme Dou Yan n'avait rien envoyé, ils ne savaient si la nouvelle était vraie ou fausse et étaient restés dans l'expectative. Apprenant enfin sa maladie, et par égard pour Dou Yan, non seulement Dou Huaiying et Dou Heng vinrent visiter Song Cen, mais Dou Bingheng vint également.

Song Cen, lui, bouillait de colère.

Il était malade depuis si longtemps, et voilà que la maison Dou, en qualité de parents, n'envoyait quelqu'un qu'à présent : était-ce par simple politesse, ou pour lui signifier que les relations entre les deux familles n'étaient que cela ?

Pourtant, il ne laissa point paraître sa mauvaise humeur devant Dame Dou.

Après tout, les autres faisaient preuve de courtoisie et parlaient avec amabilité ; on ne pouvait, sous prétexte que Dame Dou était venue plus tard que les autres prendre des nouvelles du malade, accuser la maison Dou de le négliger, n'est-ce pas ?

Le visage de Song Cen était livide.

Dou Huaiying, le croyant souffrant, l'exhorta : » Yantang est si capable ; confiez-lui donc ce que vous avez à faire. Ma fille, je la connais : elle est docile et entend raison ; ces jours-ci, elle n'a pas quitté la pièce du thé, occupée à préparer elle-même les décoctions pour son beau-père… Reposez-vous bien, et vous serez vite rétabli ! »

À ces mots, Song Cen sentit ses poils se dresser.

Sitôt Dou Juan parti, il frappa le lit et fit appeler Tao Jun : » Mes remèdes, est-ce bien Madame qui les prépare ? »

» Oui ! » Tao Jun ne pouvait tout de même pas dire que c'était Luoyan qui les faisait bouillir, et que Madame se contentait de rester assise à côté à regarder.

Sans se soucier de ses vertiges, il bondit : » Comment as-tu pu la laisser préparer mes remèdes ? Crois-tu donc que je ne meurs pas assez vite ? Vite, vite, qu'elle déguerpisse ! C'est toi, mon cher, qui vas me les préparer ! Non — jette toutes ces herbes, rachète tout ! »

Le plus sage commet parfois une erreur.

Il n'avait songé qu'à se garder de Song Yan, et avait oublié cette belle-fille qui, devant lui, se taisait toujours comme si elle n'existait pas.

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Frères et sœurs, voici le chapitre supplémentaire du jour !

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