Chapitre 318 — Rencontre

Le cœur du garde Chang se mit à battre la chamade.

Tout s'embrouillait dans son esprit ; sept ou huit pensées lui traversèrent la tête, sans qu'il pût en retenir une seule, et seuls de sombres pressentiments affluaient en lui.

D'instinct, le garde Chang voulut s'esquiver.

Mais Chen Yanzhou et Chen Lanxu, avec les autres, s'avançaient déjà vers lui.

Apercevant le garde Chang entouré de quelques gardes, il inclina légèrement la tête et, sans le moindre embarras, passa devant lui comme si de rien n'était.

Un garde, piqué de curiosité, tourna la tête et murmura : » Qui est-ce donc ? Il a fière allure, ma foi ! »

» Le garde personnel du duc d'Ying, dit Chen Yanzhou, il s'appelle Chang et commande en chef les gardes de la résidence du duc Zhenguo d'Ying ; rien d'étonnant à ce qu'il fasse si grande impression ! »

Ce ton, cette intonation, parvenus aux oreilles du garde Chang, lui semblèrent chargés d'une pointe d'ironie.

Le garde Chang n'osa s'attarder : il fit demi-tour et gagna la cour des Osmanthus.

» Seigneur Zhenguo, grand malheur ! » rapporta-t-il à voix basse à Song Cen. » Ce conseiller qui s'est enfui, il est en ce moment même au pavillon Yizhi, avec les nouvelles recrues parmi les gardes... »

» Que dis-tu ? » La main de Song Cen, qui prenait son petit-déjeuner, trembla, et peu s'en fallut que la bouillie ne se renversât sur lui. » Tu es sûr de ce que tu as vu ? »

Cette nuit-là, la disparition subite de Song l'avait été comme une écharde profondément enfoncée dans son cœur. Non seulement elle le faisait grincer des dents chaque fois qu'il y pensait, mais elle faisait naître en lui une sourde appréhension : qui donc avait sauvé Song Yan ? Ceux qui l'avaient tiré de là avaient-ils percé à jour ses intentions ? Était-ce une force que Song Yan avait discrètement formée ? Pouvait-elle resurgir au moment critique pour aider Song Chu à...

Ces questions sans réponse le rongeaient peu à peu comme des fourmis, et il en perdait le boire et le manger.

Or voici que l'homme le plus suspect venait de réapparaître.

Les yeux de Song Cen s'empourprèrent aussitôt : » Cours vite me tirer cela au clair : que s'est-il passé au juste ? »

Le garde Chang répondit et s'éloigna.

Mais Song Cen le rappela : » Prends maître Tao avec toi ! »

Pour ce genre d'affaire, des brutes comme eux ne sauraient comment mener l'enquête.

Avec Tao Jun à ses côtés, le garde Chang ne put s'empêcher de respirer.

Song Cen n'était plus en état d'avaler son petit-déjeuner.

Chaussant ses souliers de toile, il sauta à bas du kang et, tel une fourmi sur une plaque brûlante, se mit à tourner sans cesse dans la pièce.

Sur ces entrefaites, Dou Yan reçut une invitation de l'impasse des Sophoras.

La carte disait que la seconde douairière la conviait le lendemain à venir jouer aux cartes dans l'impasse des Sophoras.

Dou Yan en toucha un mot à Song Yan et, le jour suivant, fit préparer douze coffrets de présents et se rendit à l'impasse des Sophoras.

L'impasse des Sophoras était fort calme ; rien n'y annonçait une réception.

Dame Guo et dame Cai l'accueillirent à la porte des Pendeloques.

Après les salutations d'usage, dame Cai s'approcha gaiement du bras de Dou Zhiwei : » C'est grand-mère qui avait envie de revoir notre quatrième demoiselle ; elle a pris les cartes pour prétexte afin de la voir un peu ! »

Dou Yan, sans rien laisser paraître, fit un pas de côté pour éviter la main de dame Cai et dit en souriant : » Que ne le disiez-vous plus tôt ? J'aurais apporté un peu plus de menue monnaie. »

» Notre quatrième demoiselle a une si belle dot qu'un seul de ses cheveux est plus épais que ma jambe ; je me demandais justement comment tirer quelque profit de la quatrième demoiselle, et voilà qu'elle vient d'elle-même à nous », dit dame Cai avec une exagération manifeste. » Nous brûlons toutes d'envie de lui prêter quelques taëls pour qu'elle les fasse valoir, et ainsi gagner nous aussi quelques intérêts à la petite semaine. »

Puisqu'elle connaissait les prêts à la petite semaine, elle devait bien savoir faire fructifier l'argent.

Dou Yan sourit et, escortée de dame Guo et de dame Cai, se rendit chez la seconde douairière.

Comme le vent portait déjà un froid mordant, la seconde douairière était assise sur le grand kang près de la fenêtre, regardant à travers les vitres de la croisée les servantes arroser les fleurs et nourrir les oiseaux.

Voyant entrer Dou Yan et les autres, elle se hâta de faire servir le thé et les pâtisseries ; si bien que lorsque Dou Yan et sa suite pénétrèrent dans la pièce, les jeunes servantes apportaient justement le thé et les gâteaux.

Après avoir salué la seconde douairière, Dou Yan s'écria : » Depuis quand donc a-t-on posé des vitres à l'aile est ? Cette pièce en est bien plus claire ! »

» C'est votre cinquième tante qui a tenu à m'en faire installer, par piété filiale », dit la seconde douairière d'un air ravi. » Je n'ai pu lui résister et l'ai laissée faire ; il est vrai qu'avec ces vitres, la pièce est bien plus claire. »

La seconde douairière devisa ainsi avec Dou Yan, et nul ne souffla mot de la moitié du patrimoine des Dou de l'Ouest.

※

Frères et sœurs, comme j'avais pris congé, l'esprit s'est apaisé, et après avoir rédigé mon texte, je l'ai soigneusement retouché avant de le publier ; je le trouve bien meilleur que ce que j'avais écrit auparavant.

o(n_n)o~