Chapitre 306 — Honneur insigne

» Après l'audience de ce matin, Sa Majesté a retenu le duc d'Angleterre et notre quatrième gendre au palais Qianqing pour s'entretenir avec eux,« dit Dou Bingheng. » Pendant l'entretien, Sa Majesté a loué à plusieurs reprises la conduite sûre et la souplesse d'esprit de notre quatrième gendre, puis elle a soudain demandé quand il comptait renvoyer sa femme chez sa mère pour le mois traditionnel ; aussitôt après, elle l'a promu vice-commandant des gardes Jinwu, lui a confié la supervision des affaires du corps des soldats des cinq cités, et elle a même dit à notre quatrième gendre : ‹ Ainsi, lorsque tu retourneras chez ton beau-père, tu y paraîtras avec honneur ›… «

La cinquième dame fut saisie d'effroi : » Sa Majesté a vraiment dit cela ? «

Ce n'était point là traiter un sujet, c'était traiter un fils ou un neveu.

» Elle l'a dit mot pour mot,« fit Dou Bingheng, le visage grave. » Le duc d'Angleterre était présent et, dans sa modestie, voulut décliner ; mais Sa Majesté le réprimanda vertement. Elle dit en substance : ‹ Quand un enfant a grandi, il faut le mettre à l'épreuve, sans quoi comment pourrait-il un jour servir aux grandes choses ? › Elle ajouta : ‹ C'est précisément parce que Yantang est encore jeune que je le garde à mon service, sous mes yeux ; s'il commet une faute, je puis le corriger aussitôt. Si je l'envoyais à Xuantong ou dans les deux Guang, le bras n'y atteindrait plus, et ces fonctionnaires ont l'habitude de tromper leurs supérieurs et de cacher la vérité ; nous n'en saurions rien, et l'on donnerait à Yantang un caractère arrogant et tyrannique : voilà ce qui le perdrait véritablement. › «

La cinquième dame aspira une gorgée d'air froid, puis hésita : » Que veut dire Sa Majesté ? Avertir le duc d'Angleterre ? Et pourtant elle a élevé notre quatrième gendre en grade… «

Dou Bingheng ignorait encore l'affaire du commandant Wang ; il rapporta à la cinquième dame le projet de la famille Song de s'allier aux Hua : » … C'est très probablement à cause du remariage du duc d'Angleterre. «

La cinquième dame resta bouche bée : » Se pourrait-il que Sa Majesté interdise au duc d'Angleterre de se remarier ? Cela manquerait par trop de humanité ! «

» On te croirait si fine d'ordinaire, et voilà que sur ce point tu perds la tête !« dit Dou Bingheng. » Comment Sa Majesté pourrait-elle se mêler du remariage ou non du duc d'Angleterre ? Sa Majesté fait une allusion au duc d'Angleterre. Pour ce qui est du jeune seigneur du domaine ducal d'Yingzhen, c'est notre quatrième gendre qu'elle a en vue ; elle veut que le duc d'Angleterre pèse davantage ses actes ! «

La cinquième dame réfléchit un long moment avant de démêler les détours de l'affaire. Elle ne put s'empêcher de claquer la langue : » Notre quatrième gendre est vraiment redoutable ! Il fait tourner Sa Majesté en bourrique ! «

» Qu'est-ce que tu racontes !« la rabroua vivement Dou Bingheng. » Peut-on dire de pareilles choses ? «

Sous-entendu : que chacun le sache en son for intérieur, voilà tout.

La cinquième dame rassembla toutes ses forces : » À mon avis, point n'est besoin d'attendre quatre jours ; dès demain je me rendrai à l'allée du temple de Longhua. Même s'il n'y a rien à aider, ce sera toujours bon d'aller y jeter un coup d'œil. «

Dou Bingheng médita un instant, puis dit : » Il y a autre chose — concertes-toi avec notre quatrième belle-sœur. La famille Wang a repris Wang pour qu'elle séjourne chez ses parents. Or l'allée du temple de Yunqi ne peut être indéfiniment administrée par une femme d'intendant ; il vaudrait mieux choisir, dans ta famille maternelle, une jeune fille de naissance honorable pour en faire une concubine à notre septième frère. D'une part, elle aiderait à gérer le ménage de l'allée du temple de Yunqi ; d'autre part, elle prendrait soin du quotidien de notre septième frère, et si cette jeune fille a cette chance, elle pourrait même donner un fils ou une fille à la septième branche et perpétuer ainsi son culte. «

La cinquième dame comprit aussitôt : » Que monseigneur soit tranquille ; ses paroles, je les rapporterai de toute façon aux oreilles de notre quatrième belle-sœur. «

Quant à savoir si Dou Yan y consentirait, c'était son affaire ; mais envers Wang, il leur fallait dès à présent prendre une position des plus nettes.

Dou Bingheng approuva d'un hochement de tête satisfait.

Dou Fan, en apprenant le retour de Song Yan, ne put s'empêcher de courir à la grande porte de la salle Yizhi pour l'accueillir.

» Tu as vraiment été promu vice-commandant des gardes Jinwu ? « demanda-t-elle précipitamment à Song Yan.

Vice-commandant des gardes Jinwu, c'était le poste le plus élevé dans les gardes Jinwu après celui de commandant en chef ; et comme il avait concrètement la charge de la solde, des demandes de récompenses militaires, de la vérification des successions et d'autres menues affaires, nul n'osait le tenir pour négligeable.

Song Yan sourit et acquiesça.

Dou Fan ne put que joindre les mains et murmurer un » Amitābha «.

C'était donc que le stratagème de Song Yan avait réussi.

Sa Majesté savait à présent que Song Cen et Song Yan ne s'entendaient pas.

En ce monde, il n'y avait sans doute que Shouyuan pour être aussi habile.

Elle lisait les grandes choses dans les moindres.

Souvent, au premier indice, elle savait déjà ce qui s'était passé.

Song Yan acquiesça de nouveau en souriant, et, de fort belle humeur : » Ma dame ne devrait-elle pas me donner récompense ? Après tout, j'ai été promu et j'ai fait un pas en avant ! «

Un jeune seigneur aussi léger, voire tant soit peu taquin, voilà ce que les servantes de la salle Yizhi n'avaient jamais vu.

Toutes restèrent bouche bée.

Yan Che se hâta de toussoter, puis, souriant, invita tout le monde à entrer : » … Ce n'est guère ici lieu pour converser ; d'ailleurs, le jeune seigneur étant aujourd'hui promu, les gens du domaine devraient aussi lui présenter leurs félicitations. Que le jeune seigneur veuille bien aller s'asseoir dans la grande salle, et nous lui adresserons nos compliments. «

Song Yan, songeant à la mine de son père tout à l'heure au palais Qianqing, laquelle ressemblait fort à quelqu'un en proie à la constipation, ne put s'empêcher de laisser échapper un souffle ; il lui sembla que le ciel au-dessus de sa tête s'était éclairci de quelques nuances.

Désormais, les manœuvres indignes de son père ne pourraient plus l'atteindre en rien !

» Fort bien ! « dit-il en riant, et il gagna la salle en ordonnant à Dou Yan : » Donnez à chacun deux lingots d'argent en guise de gratification ! «

La maison du duc Ying fabriquait des lingots d'argent de toutes sortes : ceux en forme de yuanbao pesaient huit qian pièce, ceux en forme de fleur de prunier cinq qian, ceux en losange quatre qian, sans compter les grains d'argent et les grains d'or, de deux qian chacun ; deux yuanbao d'argent faisaient donc une once d'argent.

Tous se réjouirent.

Dou Yan, les sourcils haussés de plaisir, répondit avec un sourire rayonnant : » Oui ! «

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Frères et sœurs, voici d'abord un brouillon ; je traquerai les petites bêtes plus tard.

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