Chapitre 298 — Ronde de allégeance

Au-dehors, les rumeurs allaient bon train sur le compte de Song Yan, mais c'était un homme orgueilleux : même face à Dou Yan, il dédaignait de se justifier. Pourtant, au fond de lui, il craignait vaguement que, à force d'être répétée, la calomnie ne finît par prendre corps ; le seul moyen était donc d'exposer sa situation personnelle devant Dou Zhiwei, afin que Dou Yan le connût mieux — avec l'intelligence de Dou Zhiwei, il n'existait pas de meilleure voie. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il souhaitait que Dou Yan assistât à ces scènes sanglantes ; aussi, dès que Lu Ming eut produit la carte de visite de Chen Jia, avait-il arrêté sa décision : si Chen Jia ne lui fournissait pas une explication satisfaisante, il ne verrait aucun inconvénient à lui trancher la tête et à la faire porter aux gardes de brocart sous le chef d'accusation d'« avoir espionné un domaine impérial », manière de frapper en même temps de terreur ces menus vauriens, de peur qu'à la vue d'une écaille ou d'une griffe ils ne s'imaginassent tenir quelque prise sur lui !

» Ce gaillard est trop dangereux ; je crains de ne pouvoir veiller sur toi le moment venu », la dissuada-t-il de son dessein. » Ce qu'il dira, je te le rapporterai fidèlement, mot pour mot. »

» En tout autre lieu, j'aurais sans doute quelque crainte, dit Dou Yan. Mais au domaine de Daxing, je n'ai pas peur ! »

Song Yan resta court.

Pour la première fois germa en lui l'idée que « parfois, une femme trop intelligente n'est pas nécessairement une bonne chose ».

Dou Yan lui demanda déjà en souriant : » À quelle heure avez-vous fixé le rendez-vous ? Je vais dire au cocher de préparer la voiture. »

Devant Dou Yan tout à son entrain, comme si elle partait en promenade printanière, toutes les raisons qui lui étaient venues aux lèvres soudain s'effacèrent, pâles et sans force.

Song Yan, assez impuissant, dut avouer la vérité : » Le rendez-vous est pour demain soir… »

» Entendu ! » Dou Yan, de peur qu'il ne se ravise, s'empressa d'ajouter : » Je vais faire préparer tout ce qu'il faut. » Et il sortit prestement du cabinet de travail.

Un sourire flottait aux lèvres de Song Yan.

Le pondéré Dou Yan se montrait rarement aussi enfantin ; qu'elle l'accompagnât donc. Au pire, on n'aurait qu'à s'occuper de Chen Xi en son absence...

Une fois la décision prise, son cœur s'apaisa.

Un jeune serviteur entra d'un pas pressé : » Seigneur héritier, une invitation du manoir du marquis de Jining. »

Song Yan fit un » oh » et ordonna qu'on le fît entrer.

Celui qui apportait le billet était un intendant du manoir du marquis de Jining ; debout devant Song Yan, il transpirait déjà avant même d'avoir ouvert la bouche.

» Le titre honorifique de Madame vient d'être accordé, et le marquis a été nommé commandant en second du commandement des cinq villes ; ils prient le seigneur héritier et Madame de venir trinquer avec eux. »

Song Yan dit : » Je suis au courant », congédia le porteur de l'invitation et passa dans l'appartement privé.

Dou Yan s'entretenait avec Su Xin ; à l'arrivée de Song Yan, celle-ci se retira aussitôt.

Song Yan remit l'invitation à Dou Yan.

Dou Yan y jeta un coup d'œil et dit en souriant : » Avec tout ce que nous avons à faire à la maison, comment trouverions-nous le temps de sortir ? Si le seigneur héritier veut y aller, il peut transmettre nos félicitations en notre nom ; sinon, il suffit d'envoyer quelques présents. »

Song Yan hésita : » Pour ce qui est des convenances...

— Si je ne me souciais pas des convenances, je n'enverrais même pas de présents, dit Dou Yan. Pourquoi les invitations de Dou Ming ne me font-elles jamais venir, tandis que pour les siennes je devrais offrir mon visage à cirer le sien ? Se faire du tort à ce point, cela n'existe pas. Désormais, elle me traitera comme je la traiterai !

Après tout, Dou Yan avait été fiancée à Wei Fan dès l'enfance ; Song Yan avait toujours pensé que, sans ce concours de circonstances, Dou Yan eût épousé Wei Fan — et il n'aurait pas détesté qu'elle tournât désormais le dos au manoir du marquis de Jining. En l'entendant parler ainsi, il ne put contenir l'épanouissement de son cœur : » Fort bien ! Nous dirons que les affaires de la maison nous retiennent et que nous n'avons pas le loisir de boire avec eux ; nous ferons porter un fort beau cadeau. » Puis il ajouta : » Demain matin, nous irons donc au domaine de Daxing ? Nous pourrons en profiter pour nous promener à Fengtai.

La dernière fois, je t'ai fait revenir déçue ; cette fois, sans Chen Jia, peut-être dénicherons-nous quelques beaux plants !

— Pourquoi changer notre programme à cause de Dou Ming ? dit Dou Yan. Ce que nous faisions autrefois, nous le ferons encore. Si quelqu'un vient me demander pourquoi je n'y vais pas, ce sera l'occasion de faire porter la parole aux oreilles de Dou Ming. » Elle insista : » Nous partirons pour le domaine de Daxing après le déjeuner ; si nous voulons flâner à Fengtai, nous irons dans l'après-midi.

C'était mieux ainsi, de peur qu'on ne taxât Dou Yan d'arrogance.

Song Yan acquiesça.

Le lendemain, tandis que l'un recevait dans la cour extérieure quelques personnes venues au manoir du duc Yingzhen présenter leurs hommages, et que l'autre réglait dans la cour intérieure quelques affaires domestiques, ils s'apprêtaient à déjeuner lorsque Gao Sheng arriva tout essoufflé.

» Quatrième demoiselle, monseigneur le gendre, dit-il en essuyant la sueur de son front, tout le monde vous attend pour se mettre à table !

— Le seigneur héritier et moi avons une affaire urgente au domaine de Daxing ; je crains de ne pouvoir venir, dit Dou Xin. Heureusement, nous avons déjà fait porter un riche présent, ce qui n'est pas manquer d'égards ; je te prie de bien vouloir l'expliquer de notre part.

— Qu'y a-t-il de plus important que l'invitation de la cinquième tante ? Gao Sheng savait bien que c'était là un prétexte de Dou Zhiwei ; mais comme il venait sur l'ordre de Dou Huaiying, il lui fallait prendre son courage à deux mains pour insister : La dernière fois, c'est par hasard que la cinquième tante devait rentrer chez elle ; ce n'est pas sa faute...

Dou Xin l'interrompit : » Si vraiment elle n'avait pas le temps, qu'elle m'expliquât après coup, et je lui aurais fait ce plaisir de bon cœur aujourd'hui. Malheureusement, jusqu'à ce jour, elle ne m'a pas adressé un seul mot. Puisqu'il en est ainsi, soyons quittes : le présent sans la présence. » Voyant que Gao Sheng s'apprêtait à insister encore, elle trancha : » Je suis l'aînée, c'est à moi de céder ; mais voilà plus de dix ans que je lui cède, sans qu'elle en devienne plus bienveillante envers moi. Cesse donc de me presser. » Puis, soudain : » La cinquième tante et les autres y sont-elles allées ?

Gao Sheng, sans comprendre où elle voulait en venir, répondit avec respect : » Elles y sont !

— Alors, quand tu rentreras tout à l'heure, rapporte mes paroles à mon père devant tous les parents. Qu'elles sachent bien que je ne supporte pas le moindre grain de sable dans l'œil : on me traite comme je traite les autres ! » Et elle ajouta, pour avertir Gao Sheng : » Chen Sou et les autres viendront bientôt à la capitale ; ce sera l'occasion de faire passer le message aux Dou de l'Est !

Afin que, lorsqu'elle réglerait ses comptes avec les Dou au sujet de la dot, ceux de la branche de l'Est ne la prissent point pour un fruit mou qu'on presse à volonté.

Gao Sheng comprit, et un frisson lui traversa le cœur ; il ne dit plus rien et se retira avec déférence.

Ainsi donc, nous voici déjà au huitième mois... Depuis que je suis tombée malade, je ne vais plus travailler, et [l'on me surveille] : chaque jour, une heure d'Internet seulement, à tel point que j'ai perdu la notion du temps... Encore deux semaines, et je serai libérée...

Ps : je réclame des bulletins roses ! (À suivre)