Chapitre 296 — Suggestions

Le lettré en bleu s'empressa de répondre à voix basse : » Je n'ai pas vu le marquis de Yan'an, mais l'héritier du marquisat de Yan'an m'a fait dire par son serviteur personnel qu'il souhaitait venir vous rendre visite à l'auberge un peu plus tard. » Ce disant, il tira une carte de sa manche. » Voici la carte de l'héritier du marquis de Yan'an. » Puis, après une légère pause, baissant encore la voix : » Les présents que nous avons fait porter, la maison Wang ne les a pas acceptés ! »

Hua Tang fronça les sourcils.

Le procès de son fils aîné était arrivé de façon bien étrange ; pour cette affaire, il avait sollicité pas moins de sept ou huit personnes, y compris les marquis de Changxing et d'Anlu, et dépensé plus de dix mille taëls d'argent ; or l'adversaire parait chaque coup sans broncher le moins du monde. C'est alors qu'il avait senti que ce procès n'était pas simple ; il avait vaguement entendu dire que la vieille femme avait été manipulée par quelqu'un, mais il n'avait aucun point d'appui dans la capitale, et le marquis d'Anlu, dont le fidèle serviteur se trouvait mêlé à l'incendie du palais du duc Yingzhen, était accablé d'ennuis ; il avait écrit au duc d'Yingguo, mais n'avait toujours pas reçu de réponse. Comment, dans ces conditions, importuner le marquis d'Anlu pour son propre procès ?

Après mûre réflexion, il avait pensé au marquisat de Yan'an, avec lequel sa famille avait failli s'allier par mariage, et à l'héritier de ce marquisat, qui comptait des amis dans tout Pékin ; il s'était empressé d'envoyer son conseiller porter de riches présents et demander l'aide de la maison Wang pour découvrir qui, au juste, s'acharnait contre lui.

» Que signifie cette attitude de la maison Wang ? » ne put-il s'empêcher de dire. » Le marquis de Yan'an refuse de me voir, la maison Wang me renvoie mes présents, et voilà que l'héritier du marquisat veut venir me rendre visite à l'auberge… »

Le conseiller de Hua Tang, ce lettré en robe bleue, réfléchit un instant et dit : » Ne pensez-vous pas que l'héritier du marquisat de Yan'an cherche peut-être à éviter quelqu'un ? »

Hua Tang tressaillit ; son visage se fit grave : » Il est en effet possible que… » Il se hâta de donner ses ordres à son serviteur personnel : » Ouvrez l'œil, et veillez à ce que personne ne remarque nos allées et venues ! »

Le serviteur acquiesça avec une crainte respectueuse.

Un valet entra en courant et dit à voix basse : « Le fils du marquis de Yan'an est arrivé. »

Déjà ? Si vite ?

Hua Tang échangea un regard avec ses conseillers. Puis il ordonna vivement au valet : « Faites entrer le jeune seigneur sur-le-champ. »

Le valet sortit aussitôt.

Hua Tang réfléchit un instant, puis alla l'attendre à la porte.

Wang Yu portait une simple robe ouatée de fine toile de Songjiang, de couleur bleue. Il n'était accompagné que d'un seul serviteur.

Hua Tang en fut saisi d'effroi.

Wang Yu venait donc vraiment pour éviter les soupçons.

Qui donc inspirait une telle crainte au fils du marquis de Yan'an ?

Cela confirmait en même temps que le procès de son fils aîné dissimulait des dessous ignorés de tous…

Hua Tang s'empressa de faire entrer Wang Yu dans une pièce retirée.

Wang Yu ne se fit pas prier ; il prit place avec Hua Tang selon le rang d'hôte et d'invité. Quand les valets eurent servi le thé et les gâteaux, et que tous ceux qui se trouvaient dans la pièce se furent retirés, il alla droit au fait, sans s'attarder aux politesses d'usage : « … Ma mère ne pouvait se résoudre à voir ma jeune sœur épouser un homme d'une contrée lointaine ; voilà pourquoi nos deux familles n'ont pu s'unir. Quant au procès qui vous occupe, bien des gens dans la capitale en ignorent les arcanes ; seule notre maison, par une heureuse conjonction de circonstances, en a entrevu quelque chose. Voyant mon oncle se démener en tous sens sans trouver la bonne voie, je songeais justement à chercher l'occasion de l'en informer, quand voilà que mon oncle m'a envoyé quérir. Vu l'amitié qui lie nos deux familles, il m'est absolument impossible d'accepter ce présent ; je prie mon oncle de le reprendre. Quant au procès de mon cousin Hua, je vais vous en dire quelques mots, et je laisse à mon oncle le soin d'y réfléchir. »

Hua Tang ne put que sourire amèrement.

Nul étonnement que tout le monde chantât les louanges du fils du marquis de Yan'an pour son habileté dans les affaires du monde.

Il entendait profiter de cette occasion pour solder d'un coup les comptes entre les Wang et les Hua !

Mais qui vit sous un toit bas doit courber la tête.

Il ravala sa colère à plusieurs reprises avant que sa voix ne parût exempte de la moindre rancœur.

« Mon neveu se trompe ! On ne peut y voir qu'un défaut de destin entre nos deux maisons. » Hua Tang joignit les mains en direction de Wang Yu. « Le secours que le jeune seigneur nous apporte, son oncle le gardera en mémoire. Si l'occasion s'en présente un jour, je saurai m'en acquitter dignement ! » Le ton était on ne peut plus sincère.

Wang Yu n'y attacha pas d'importance.

S'il n'était pas venu s'entremettre, Hua Tang aurait sans doute continué à s'agiter partout.

En révélant maintenant les tenants et aboutissants à Hua Tang, il aidait Rong Mo tout en s'acquittant de la dette de gratitude envers les Hua : double profit, pourquoi s'en priver ?

« Mon oncle me fait trop d'honneur », dit Wang Yu avec modestie ; puis, à voix basse : « J'ai ouï dire que mon oncle songe à s'allier à la maison du duc Yinglan ? »

Hua Tang se mit à sourire, un peu fier de lui : « Mon neveu l'a donc appris aussi ? » À peine avait-il parlé qu'il sentit l'étrangeté de cette question ; son sourire se figea, et, soupçonneux : « Serait-il quelque chose d'irrégulier là-dedans ? »

« Comment, irrégulier ? Il y a bien pire ! » Wang Yu prit un air profondément affligé. « Le procès de mon cousin Hua vient précisément de là ! »

Hua Tang changea de visage.

Wang Yu reprit à voix basse : « Song Yantang, fils du duc Yinglan, souhaite que son épouse gère les affaires intérieures de la maison du duc ; il ne veut pas, pour l'instant, que le duc contracte un nouveau mariage… et voilà que mon oncle s'immisce juste à ce moment… » Il secoua la tête. « Sinon, parmi tant de jeunes filles de bonne famille de la capitale, pourquoi aucune n'aurait-elle épousé un fils de la maison du duc Yinglan ? »

Hua Tang en resta bouche bée, à peine capable d'y croire.

Wang Yu, estimant qu'il en avait dit assez, et que si Hua Tang ne savait pas reconnaître le péril, il n'y pourrait rien de plus, se leva pour prendre congé, laissant à Hua Tang le loisir de réfléchir.

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Frères et sœurs, il y a eu une coupure d'électricité à la maison ; je m'apprêtais à chercher un endroit pour publier, quand le courant est revenu. (n_n)o~

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